"Тиранията на мнозинството" се проявява, когато в система на демократично управление преобладава волята на мнозинството от населението, което води до потенциално потискане на малцинствените групи.

Исторически произход на политическото понятие "тирания на мнозинството

Заплахата от неразумно и необуздано мнозинство съществува в демократичното въображение още от времето на процеса срещу Сократ в Древна Гърция , но се затвърждава и формулира в епохата на демократичните революции.

По време на Английската гражданска война в средата на XVII в. големи групи от хора от нисшите класи се превръщат в политически актьори. Това провокира философа Джон Лок ( 1632-1704 г.) да представи първата концепция за управление на мнозинството в своята Два трактата за управлението (1690).

През следващото столетие перспективата за "народовластие" придобива по-застрашителна светлина благодарение на опита от Американската и Френската революция, които започват съответно през 1776 и 1789 г.

Френският историк и политически теоретик Алексис дьо Токвил (1805-1859 г.) използва за първи път термина "тирания на мнозинството" в своята фундаментална Демокрацията в Америка ( 1835-1840 г.). английският философ Джон Стюарт Мил (1806-1873 г.) изтъква това понятие в класическия си трактат от 1859 г. За свободата . Това поколение дълбоко не вярваше в управлението на необразованата демократична тълпа.

Алексис дьо Токвил, портрет от Теодор Шасерио (1850 г.) (Достъпно за обществеността)

Основната опасност, която тревожи тези мислители, както и много други - от класическия философ Аристотел до американския баща основател Мадисън, е, че бедното мнозинство ще гласува за конфискационно законодателство за сметка на богатото малцинство.

Два различни вида тирания на мнозинството

Смята се, че демокрациите са уязвими за тиранията на мнозинството в две различни форми. Първо, тирания, която действа чрез формалните процедури на правителството. Токвил обърна внимание на този сценарий, при който "политически погледнато, народът има право да прави всичко".

Алтернативно, мнозинството може да упражнява морална или социална тирания чрез силата на общественото мнение и обичаите. Токвил се оплаква от тази нова форма на "демократичен деспотизъм". Той е обезпокоен от потенциалния отказ от рационалност, ако претенцията за управление се основава на броя, а не на "правотата или превъзходството".

Политическите теоретици предлагат структури за преодоляване на "тиранията на мнозинството".

Доколкото Токвил е виждал, не е имало ясни бариери срещу абсолютния суверенитет на мнозинството, но въпреки това е трябвало да се вземат предпазни мерки. Той е смятал, че някои елементи на обществото, като "кметства, общински органи и графства", са извън обсега му, и е поставил специален акцент върху класата на адвокатите, които да предложат опора на мнението на мнозинството чрез своите строги правниобучение и понятие за право.

Мил се застъпва за реформи като образователен ценз, пропорционално представителство, множествено гласуване и открит вот. По същество богатите и добре образованите ще получат допълнителни гласове.

Тъй като вторият вид тирания на мнозинството е дело на ума, политическите теоретици от този период се затрудняват да формулират такива ясни средства за защита. Въпреки това Мил се стреми да се справи с недостатъка на "личните импулси и предпочитания", като насърчава среда на различни, противоречиви мнения, в която могат да израснат по-силни индивидуални характери.

Джон Стюарт Мил около 1870 г., дело на Лондонската стереоскопична компания (Public Domain)

Влияние върху Конституцията на Съединените щати

Политическите философи, които пишат за "тиранията на мнозинството", са изключително влиятелни в съвременния си контекст.

Например Джеймс Мадисън (1751-1836 г.) , един от бащите основатели и четвърти президент на Съединените щати, е бил особено загрижен за първия, политически тип тирания на мнозинството.

Мадисън има голям принос за ратифицирането на Конституцията, като пише Документите на федералистите (1788 г.), заедно с Александър Хамилтън и Джон Джей.

В Сайтът Документи на федералистите , той се опитва да потуши тревогите, че "фракцията" на мнозинството ще наложи волята си на просветеното малцинство, като изтъква на преден план естественото препятствие на разнообразието от мнения в една голяма република. В една толкова разнообразна страна като Съединените щати не би могло да има едно национално мнозинство, което да тиранизира националното малцинство.

Този възглед стои в основата на аргумента му, че САЩ трябва да имат федерална структура. Ако се появи мнозинство, според неговата теория, правомощията, които са запазили щатите, ще го предпазят. Разделението на властите между законодателната, изпълнителната и съдебната на федерално ниво ще бъде допълнителна защита.

Основа на американското правителство от Хенри Хинтермайстер (1925 г.) Гуверньор Морис подписва Конституцията пред Джордж Вашингтон. Мадисън седи до Робърт Морис, пред Бенджамин Франклин. (Public Domain)

Критиците на Мадисън твърдят, че малцинствата, които не формират местно мнозинство, са оставени без защита. Така например конституцията на Мадисън не осигурява ефективна защита на чернокожите американци до 60-те години на ХХ в. "Правата на щатите", които Мадисън защитава, се използват от бялото мнозинство в южните щати за потискане на местните чернокожи малцинства.

Постоянно влияние

Дори извън историческия контекст на епохата на революциите и изграждането на нациите, откъдето произлиза терминът "тирания на мнозинството", неговите последици са многобройни.

В дебатите около сегашната избирателна система "First Past the Post" в Обединеното кралство например се поставя въпросът дали FPTP може да засили "тиранията на мнозинството", като възнагради първата и втората по големина партия непропорционално на всяка трета партия, както се видя на общите избори през 2010 г.