Die 'tirannie van die meerderheid'   vind plaas s   wanneer die wil van 'n meerderheidsbevolkingsgroep uitsluitlik seëvier in 'n stelsel van demokratiese regering, wat tot gevolg het in  potensiële  onderdrukking van minderheidsgroepe.

Historiese oorsprong van die politieke konsep 'tirannie van die meerderheid'

Die bedreiging van 'n onverstandige en onbeperkte meerderheid het  in  die  demokratiese verbeelding bestaan ​​sedert  die verhoor van Sokrates in Antieke Griekeland, maar  is  gestol en verwoord in die era van demokratiese revolusies.

Gedurende die Engelse Burgeroorlog in die middel van die 17de  eeu het  groot groepe individue uit die laer klasse as politieke akteurs na vore getree. Dit het filosoof John Locke (1632–1704) uitgelok om die eerste konsep van  meerderheidsheerskappy in sy Two Treatise of Government (1690) aan te bied.

In die daaropvolgende eeu is die vooruitsig van 'heerskappy deur die mense' in 'n meer dreigende lig gewerp deur die ervarings van die Amerikaanse en Franse Revolusies wat onderskeidelik in 1776 en 1789 begin het.

Franse historikus en politieke teoretikus  Alexis de  Tocqueville (1805-1859) het die eerste keer die term 'tirannie van die meerderheid' geskep in sy  seminale Demokrasie in Amerika (1835-1840). Die Engelse filosoof John Stuart Mill (1806–1873) het die konsep in sy klassieke 1859-verhandeling On Liberty uitgelig. Ditgenerasie wat diep gewantrou is deur 'n onopgevoede demokratiese skare.

Alexis de Tocqueville, portret deur Théodore Chassériau (1850) (Public Domain)

Die grootste gevaar wat hierdie denkers, saam met baie ander, van die klassieke filosoof Aristoteles tot die Amerikaanse stigtervader bekommer het Madison, was  dat die meerderheidsarm burgers vir konfiskerende wetgewing sou stem ten koste van die ryk minderheid.

Twee verskillende tipes meerderheidstirannie

Demokrasieë is in twee verskillende vorme kwesbaar vir meerderheidstirannie beskou. Eerstens, tirannie wat deur die formele prosedures van die regering funksioneer. Tocqueville het die aandag gevestig op hierdie scenario, waarin “polities gesproke, die mense die reg het om enigiets te doen”.

Alternatiewelik kan die meerderheid morele of sosiale   tirannie uitoefen deur die mag van die openbare mening en gewoontes. Tocqueville het hierdie nuwe vorm van "demokratiese despotisme" betreur. Hy was bekommerd oor die   potensiële verlating van rasionaliteit as 'n aanspraak om te heers gebaseer is op getalle, en "nie op reg of uitnemendheid nie".

Politieke teoretici het strukture voorgestel om 'die tirannie van die meerderheid' reg te stel

Sover Tocqueville kon sien, was daar geen duidelike hindernisse teen die absolute soewereiniteit van die meerderheid nie, maar voorsorgmaatreëls moet nietemin wees agtervolg. Hy het geglo dat sommige elemente van die samelewing, soos "townships,munisipale liggame, en provinsies ” was buite sy bereik, en het veral klem gelê op die prokureursklas om 'n bolwerk te bied aan meerderheidsmening deur hul streng regsopleiding en begrip van reg.

Mill het hervormings soos opvoedkundige kwalifikasies, proporsionele verteenwoordiging, meervoudige stemming en 'n oop stembrief voorgestaan. In wese sou die ryk en goed opgevoede ekstra stemme ontvang.

Aangesien die tweede tipe meerderheidstirannie 'n saak van die verstand is, het die politieke teoretici van die tydperk gesukkel om sulke duidelike remedies te verwoord. Nietemin het Mill probeer om die tekortkoming van "persoonlike impulse en voorkeure" aan te spreek deur 'n omgewing van uiteenlopende, teenstrydige menings te bevorder waar meer robuuste individuele karakters kan groei.

John Stuart Mill omstreeks 1870, deur London Stereoscopic Company (Public Domain)

Invloed op die Grondwet van die Verenigde State

Die politieke filosowe wat skryf oor die ' tirannie van die meerderheid' was geweldig invloedryk in hul kontemporêre konteks.

Byvoorbeeld,  James Madison  (1751-1836), een van die stigters en 4de president van die Verenigde State, was veral besorg oor die eerste , politieke, tipe meerderheid tirannie.

Madison het 'n groot bydrae gelewer tot die bekragtiging van die Grondwet deur The Federalist Papers (1788), saam met Alexander Hamilton te skryfen John Jay.

In The Federalist Papers , het hy beroemd probeer om angs te onderdruk dat 'n meerderheid "faksie" sy bod op 'n verligte minderheid sou afdwing deur dit op die voorgrond te stel. die natuurlike struikelblok van die diversiteit van menings in 'n groot republiek. In 'n land so uiteenlopend soos die Verenigde State sal daar nie een nasionale meerderheid wees wat oor 'n nasionale minderheid kan tiranniseer nie.

Hierdie siening het die basis gevorm van sy argument dat die VSA 'n federale struktuur moet hê. As 'n meerderheid sou ontstaan, het sy teorie gesê, sou die magte wat die state behou het, daarteen bolwerk. Die skeiding van magte tussen wetgewende, uitvoerende en regbanke op federale vlak sou 'n verdere beskerming wees.

Foundation of the American Government deur Henry Hintermeister (1925) Gouverneur Morris onderteken die Grondwet voor George Washington. Madison sit langs Robert Morris, voor Benjamin Franklin. (Publieke Domein)

Kritici van Madison sou redeneer dat minderhede wat nêrens 'n plaaslike meerderheid vorm nie, sonder beskerming gelaat word. Die Madisonse grondwet het byvoorbeeld tot in die 1960's geen effektiewe beskerming aan swart Amerikaners gegee nie. Die 'state'-regte' wat Madison voorgestaan ​​het, is deur die wit meerderhede in die Suidelike state gebruik om die plaaslike swart minderhede te onderdruk.

Voortdurende invloed

Selfs verder as die historiesekonteks van die Era van Revolusies en nasiebou waarin die term 'tirannie van die meerderheid' ontstaan ​​het, is die implikasies daarvan veelvuldig.

Debat rondom die huidige First Past the Post-verkiesingstelsel in die VK, byvoorbeeld, bevraagteken of FPTP die 'tirannie van die meerderheid' kan verhoog deur die eerste en tweede grootste partye buite verhouding aan enige derde party te beloon, soos gesien in die 2010 algemene verkiesing.