Sutton Hoo continua sent un dels jaciments arqueològics anglosaxons més importants de Gran Bretanya: la zona es va utilitzar com a cementeri als segles VI i VII, i es va mantenir inalterada fins que es va dur a terme una sèrie important d'excavacions a partir de 1938.

Llavors, què era tan important de les troballes? Per què han captat la imaginació de milions? I com es van trobar exactament en primer lloc?

On és Sutton Hoo i què és?

Sutton Hoo és un lloc prop de Woodbridge, Suffolk, Regne Unit. Es troba a unes 7 milles terra endins i dóna el seu nom a la propera ciutat de Sutton. Hi ha proves que l'àrea ha estat ocupada des del període neolític, però Sutton Hoo es coneix principalment com a lloc de cementiri, o camp de tombes, durant els segles VI i VII. Aquest va ser el període en què els anglosaxons van ocupar Gran Bretanya.

Tenia una vintena de túmuls (túmuls funeraris), i estava reservat als més rics i importants de la societat. Aquestes persones, principalment homes, van ser enterrades individualment juntament amb les seves possessions més valuoses i diversos objectes cerimonials, segons els costums de l'època.

Les excavacions

El jaciment va romandre relativament intacte durant més de 1.000 persones. anys. El 1926, una dona rica de classe mitjana, Edith Pretty, va comprar la finca de 526 acres de Sutton Hoo: després de la mort del seu marit el 1934,Edith va començar a interessar-se més per la perspectiva d'excavar els antics túmuls funeraris que es trobaven a uns 500 metres de la casa principal.

Després de converses amb arqueòlegs locals, Edith va convidar l'arqueòleg local autodidacte Basil Brown a començar a excavar. els túmuls funeraris el 1938. Després de prometre excavacions inicials aquell any, Brown va tornar el 1939, quan va desenterrar les restes d'un vaixell saxó del segle VII.

Una imatge de 1939 de l'excavació de l'enterrament de Sutton Hoo. vaixell. Crèdit de la imatge: domini públic.

Si bé el vaixell en si va ser una troballa important, investigacions posteriors van suggerir que es trobava a la part superior d'una cambra funerària. Aquesta notícia el va llançar a una nova esfera de troballes arqueològiques. Charles Phillips, un arqueòleg de la Universitat de Cambridge, va assumir ràpidament la responsabilitat del jaciment.

La mida i la importància de les troballes a Sutton Hoo van provocar ràpidament tensions entre diverses parts interessades, sobretot entre Basil Brown i Charles Phillips: Brown va rebre l'ordre de deixar de treballar, però no ho va fer. Molts atribueixen la seva decisió d'ignorar les ordres com a clau per evitar que lladres i lladres saquegin el lloc.

Phillips i l'equip del Museu Britànic també es van enfrontar amb el Museu d'Ipswich, que volia que l'obra de Brown s'acredités correctament, i que va anunciar les troballes abans. del previst. Com a resultat, l'equip d'Ipswich va quedar una mica exclòs dels descobriments i seguretat posteriorses va haver de contractar guàrdies per vigilar el lloc les 24 hores del dia per protegir-lo dels possibles caçadors de tresors.

Quin tresor van trobar?

La primera excavació el 1939 va descobrir un dels principals caçadors de tresors. Hoo troba: el vaixell funerari i la cambra que hi ha sota. Molt poca de la fusta original va sobreviure, però la seva forma es va conservar gairebé perfectament a la sorra. El vaixell hauria tingut 27 metres d'eslora i fins a 4,4 metres d'amplada: es creu que hi hauria lloc per a un màxim de 40 remers.

Tot i que no es va trobar mai cap cos, es creu (a partir d'artefactes trobats) , que aquest hauria estat el lloc d'enterrament d'un rei: s'accepta àmpliament que és probable que sigui el del rei anglosaxó Rædwald.

Els descobriments dins de la cambra funerària van confirmar l'alt estatus de l'home enterrat. allà: han revitalitzat enormement l'estudi de l'art anglosaxó a Gran Bretanya, a més de mostrar vincles entre diverses societats europees de l'època.

El tresor que s'hi troba encara és una de les troballes arqueològiques més grans i importants de història moderna. El casc Sutton Hoo és un dels pocs d'aquest tipus i va ser creat per artesans altament qualificats. També es va trobar un assortiment de joies cerimonials a prop: haurien estat obra d'un mestre orfebre, i un que tenia accés a fonts de patrons que només es trobaven a l'armeria d'Anglia oriental.

El casc de Sutton Hoo. . Imatgecrèdit: domini públic.

Per què el tresor va ser tan significatiu?

A part de la nostra fascinació perdurable pel tresor, les troballes de Sutton Hoo segueixen sent un dels descobriments arqueològics anglosaxons més grans i millors de la història. . Van transformar l'estudis sobre el tema i van obrir una manera completament nova de veure i entendre aquest període de temps.

Abans del tresor de Sutton Hoo, molts van percebre els segles VI i VII com l'"Edat Fosca", una època de estancament i endarreriment. La metal·lúrgia ornamentada i l'artesania sofisticada no només van posar de manifest les habilitats culturals, sinó també les complexes xarxes de comerç d'Europa i més enllà.

Els articles trobats també il·lustren els canvis religiosos a l'Anglaterra de l'època, a mesura que el país avançava cap al cristianisme. La incorporació de l'art insular (que és una barreja de dissenys i motius celtes, cristians i anglosaxons) també va ser destacable per als historiadors i estudiosos de l'art com una de les formes de decoració de més alt estatus de l'època.

Què va passar. al tresor?

L'esclat de la Segona Guerra Mundial va aturar més excavacions a Sutton Hoo. Els tresors s'havien empaquetat inicialment a Londres, però una investigació sobre tresors realitzada al poble de Sutton va determinar que el tresor pertanyia legítimament a Edith Pretty: havia estat enterrat sense intenció de redescobriment, cosa que el va convertir en propietat del trobador com a oposat a laCorona.

Pretty va decidir donar els tresors al Museu Britànic perquè la nació pogués gaudir de les troballes: en aquell moment, era la donació més gran mai feta per una persona viva. Edith Pretty va morir el 1942, sense viure mai per veure els tresors de Sutton Hoo exposats o investigats adequadament.

Un dels túmuls funeraris de Sutton Hoo. Crèdit de la imatge: domini públic.

Més excavacions

Després del final de la guerra el 1945, el tresor finalment va ser examinat i estudiat adequadament per un equip del Museu Britànic dirigit per Rupert Bruce-Mitford. . El famós casc s'havia trobat a trossos, i va ser aquest equip qui el va reconstruir.

Un equip del Museu Britànic va tornar a Sutton Hoo el 1965, després de concloure que encara hi havia diverses preguntes sense resposta sobre el lloc. Els mètodes científics també havien avançat significativament, permetent-los prendre mostres de terra per analitzar-les i prendre un model de guix de la impressió del vaixell.

Es va proposar una tercera excavació el 1978 però va trigar 5 anys a materialitzar-se. El lloc es va estudiar amb noves tècniques i es van explorar per primera vegada o es van tornar a explorar diversos túmuls. L'equip va decidir deliberadament deixar grans àrees sense explorar en benefici de les generacions futures i de les noves tècniques científiques.

I avui?

La majoria dels tresors de Sutton Hoo es poden trobar exposats al British British Museum. Museu d'avui, mentre que el lloc mateix es troba alcura de National Trust.

Les excavacions de 1938-1939 van ser la base d'una novel·la històrica, The Dig de John Preston, que es va convertir en una pel·lícula homònima per Netflix el gener de 2021.