Sutton Hoo остава един от най-важните англосаксонски археологически обекти във Великобритания: районът е използван като погребално място през VI и VII в. и е останал непокътнат, докато от 1938 г. нататък не са проведени големи разкопки.

И така, какво е толкова важно в находките? Защо те са завладели въображението на милиони хора? И как точно са били открити?

Къде се намира Sutton Hoo и какво представлява?

Сътън Ху е местност близо до Уудбридж, Съфолк, Великобритания. Намира се на около 7 мили навътре в сушата и носи името на близкия град Сътън. Има данни, че районът е обитаван още от неолита, но Сътън Ху е известен най-вече като гробище или гробно поле през VI и VII в. Това е периодът, в който англосаксонците окупират Великобритания.

В него имало около двадесет кургана (погребални могили), които били запазени за най-богатите и най-важните хора в обществото. Тези хора - предимно мъже - били погребвани поотделно заедно с най-ценните им вещи и различни церемониални предмети, според тогавашните обичаи.

Разкопките

Мястото остава сравнително непокътнато в продължение на повече от 1000 години. През 1926 г. богата жена от средната класа, Едит Прети, купува имението Sutton Hoo с площ 526 акра: след смъртта на съпруга си през 1934 г. Едит започва да се интересува от перспективата да разкопае древните погребални могили, които се намират на около 500 метра от главната къща.

След разговори с местни археолози Едит кани самоукия местен археолог Базил Браун да започне разкопки на могилите през 1938 г. След обещаващи първоначални разкопки през същата година Браун се връща през 1939 г., когато открива останките на саксонски кораб от VII в.

Кадър от разкопките на погребалния кораб Sutton Hoo от 1939 г. Снимка: Public Domain.

Въпреки че самият кораб е важна находка, по-нататъшните проучвания показват, че той се намира върху погребална камера. Тази новина го изстрелва в нова сфера на археологическите находки. Чарлз Филипс, археолог от университета в Кеймбридж, бързо поема отговорността за обекта.

Размерът и значението на находките в Sutton Hoo бързо довеждат до напрежение между различните заинтересовани страни, особено между Базил Браун и Чарлз Филипс: на Браун е наредено да спре работата, но той не го прави. Мнозина смятат, че решението му да пренебрегне заповедите е ключово за предотвратяване на разграбването на обекта от крадци и иманяри.

Филипс и екипът на Британския музей също така влизат в конфликт с музея в Ипсуич, който иска работата на Браун да бъде призната по подходящ начин и който обявява находките по-рано от планираното. В резултат на това екипът от Ипсуич донякъде е изключен от последващите открития и се налага да бъдат наети охранители, които да наблюдават обекта 24 часа в денонощието, за да го предпазят от потенциални търсачи на съкровища.

Какво съкровище са намерили?

При първите разкопки през 1939 г. е открита една от най-големите находки в Сътън Ху - погребалният кораб и камерата под него. От първоначалния дървен материал е оцеляла много малка част, но формата му е запазена почти перфектно в пясъка. Корабът е бил дълъг 27 метра и широк до 4,4 метра: смята се, че е имало място за 40 гребци.

Въпреки че никога не е намерено тяло, се смята (въз основа на намерените артефакти), че това е било мястото, където е бил погребан крал: широко разпространено е мнението, че това вероятно е погребението на англосаксонския крал Редуалд.

Откритията в погребалната камера потвърждават високия статут на погребания там човек: те дават нов тласък на изучаването на англосаксонското изкуство във Великобритания, както и показват връзките между различните европейски общества по това време.

Намереното там съкровище все още е една от най-големите и важни археологически находки в съвременната история. Шлемът от Сътън Ху е един от малкото по рода си и е създаден от висококвалифициран майстор. Наблизо е намерен и асортимент от церемониални бижута: те биха били дело на майстор златар, който е имал достъп до източници на модели, открити само в Източноанглийскияарсенал.

Шлемът на Сътън Ху. Снимка: Public Domain.

Защо съкровището е било толкова важно?

Освен трайното ни увлечение по съкровищата, находките в Сътън Ху си остават едно от най-големите и най-добрите англосаксонски археологически открития в историята. Те преобразиха науката по темата и откриха съвсем нов начин за виждане и разбиране на този период.

Преди да бъде открито съкровището от Сътън Ху, мнозина възприемаха VI и VII век като "тъмни векове", време на застой и изостаналост. Богато украсените метални изделия и сложната занаятчийска изработка не само подчертават културните постижения, но и сложните търговски мрежи в Европа и извън нея.

Намерените предмети също така илюстрират религиозните промени в Англия по това време, когато страната се насочва към християнството. Включването на островно изкуство (което е смесица от келтски, християнски и англосаксонски мотиви и рисунки) също е забележително за историците на изкуството и учените като една от формите на украса с най-висок статус по това време.

Какво се е случило със съкровището?

Началото на Втората световна война спира по-нататъшните разкопки в Сътън Ху. Първоначално съкровищата са изпратени в Лондон, но при разследването на съкровището, проведено в село Сътън, се установява, че съкровището по право принадлежи на Едит Прети: то е било заровено без намерение да бъде открито отново, което го прави собственост на откривателя, а не на короната.

Прети решава да дари съкровищата на Британския музей, за да може нацията да се наслади на находките: по онова време това е най-голямото дарение, правено някога от жив човек. Едит Прети умира през 1942 г., без да доживее да види съкровищата в Сътън Ху изложени или правилно проучени.

Една от погребалните могили в Сътън Ху. Снимка: Public Domain.

Допълнителни разкопки

След края на войната през 1945 г. съкровището най-накрая е надлежно проучено и изследвано от екип на Британския музей, ръководен от Рупърт Брус-Митфорд. Прочутият шлем е намерен на части и именно този екип го реконструира.

Екип на Британския музей се завръща в Сътън Ху през 1965 г., след като стига до заключението, че все още има множество въпроси, които не са получили отговор. Научните методи също са напреднали значително, което им позволява да вземат земни проби за анализ и да направят гипсова отливка на отпечатъка от кораба.

Трети разкопки са предложени през 1978 г., но отнема 5 години, за да се осъществят. Обектът е проучен с помощта на нови техники, а няколко могили са изследвани за първи път или са проучени отново. Екипът умишлено избира да остави големи площи непроучени в полза на бъдещите поколения и новите научни техники.

А днес?

По-голямата част от съкровищата на Сътън Ху днес са изложени в Британския музей, а самият обект е под грижите на Националния тръст.

Разкопките от 1938-9 г. са в основата на историческия роман "Разкопките" на Джон Престън, който през януари 2021 г. е превърнат в едноименен филм от Netflix.