La Primera Guerra Mundial marcó a Gran Bretaña de múltiples maneras: todo el país vivió una guerra que afectó de algún modo a todos los hombres, mujeres y niños. Como tal, el conflicto provocó una agitación social y cambios culturales a una escala nunca vista en un periodo de tiempo tan concentrado.

Cuando Europa empezó a examinar los daños causados tras la firma del armisticio en 1918, quedó claro que estaba a punto de surgir un nuevo mundo. Toda una generación de hombres jóvenes había experimentado de primera mano los horrores de la guerra, y muchos de ellos sufrían traumas psicológicos y físicos como consecuencia de ello. Muchas mujeres, por otra parte, habían experimentado por primera vez el sabor de la independencia.

El equilibrio de poder se desplazó de la aristocracia a manos del pueblo llano, el desequilibrio entre los sexos se convirtió en un problema mayor al negarse las mujeres a verse constreñidas por los grilletes de la domesticidad y la gente se mostró decidida a no repetir los errores de los antepasados que les habían conducido a la Primera Guerra Mundial.

He aquí sólo 6 de las formas en que la Primera Guerra Mundial moldeó cultural, política y socialmente a Gran Bretaña en los años posteriores a 1918.

1. Emancipación femenina

Aunque la mayoría de las mujeres no lucharon en el frente durante la Primera Guerra Mundial, participaron activamente en el esfuerzo bélico, desde enfermeras y conductoras de ambulancias hasta trabajadoras en fábricas de municiones. No eran necesariamente trabajos glamurosos, pero proporcionaban a las mujeres un grado de independencia, tanto económica como social, que resultó ser un anticipo de lo que estaba por venir.

La campaña por el sufragio femenino se vio reforzada por la contribución de casi todas las mujeres durante la Primera Guerra Mundial, "demostrando", por así decirlo, que las mujeres eran valiosas más allá de las esferas domésticas, que eran una parte crucial de la sociedad, la economía y la mano de obra británicas. La Ley de Representación del Pueblo de 1918 amplió el derecho de voto a una fracción de las mujeres adultas en Gran Bretaña, y la Ley de 1928 lo amplió a las mujeres adultas.todas las mujeres mayores de 21 años.

Más tarde, en la década de 1920, muchas mujeres jóvenes reaccionaron culturalmente contra las limitaciones de la sociedad: el pelo rapado, los dobladillos más altos, los vestidos "masculinos", fumar y beber en público, cortejar a varios pretendientes y bailar desenfrenadamente al ritmo de la nueva música eran formas en que las mujeres afirmaban su recién descubierta independencia.

2. El desarrollo de los sindicatos

Los sindicatos habían empezado a formarse en serio a finales del siglo XIX, pero la Primera Guerra Mundial resultó ser un punto de inflexión para su desarrollo e importancia.

La Primera Guerra Mundial requirió enormes cantidades de mano de obra, sobre todo en las fábricas, y hubo pleno empleo en todo el país. La producción masiva, las largas jornadas laborales y los bajos salarios, combinados con las condiciones a menudo peligrosas de las fábricas de armas y municiones en particular, hicieron que muchos trabajadores se interesaran por afiliarse a los sindicatos.

Los líderes sindicales fueron incluidos cada vez más en la política a medida que los de arriba se daban cuenta de que necesitarían su cooperación para alcanzar objetivos y seguir obteniendo beneficios. A su vez, la cooperación sindical hizo que muchos lugares de trabajo ganaran un nivel de democratización e igualdad social una vez terminada la guerra.

En 1920, la afiliación sindical había alcanzado su punto álgido a principios del siglo XX, y la sindicalización siguió siendo una poderosa vía para que los trabajadores hicieran oír su voz, configurando la política de mediados de siglo de formas que habrían sido impensables antes de la guerra.

3. La ampliación de la franquicia

Aunque el Parlamento existía en Inglaterra desde el siglo XIII, el voto había sido durante mucho tiempo la reserva de la élite. Incluso en el siglo XIX, los hombres sólo podían votar si cumplían un determinado requisito de propiedad, lo que excluía de hecho a la mayoría de la población del derecho de voto.

La Tercera Ley de Reforma de 1884 amplió el derecho de voto a cerca del 18% de la población británica, pero fue en 1918, con la Ley de Representación del Pueblo, cuando se concedió finalmente el derecho de voto a todos los hombres mayores de 21 años.

Después de décadas de agitación, la ley también otorgó el derecho de voto a las mujeres mayores de 30 años con ciertos requisitos de propiedad. Sin embargo, no fue hasta 1928 cuando todas las mujeres mayores de 21 años pudieron votar. No obstante, la Ley de Representación del Pueblo transformó drásticamente el panorama británico. Las decisiones políticas ya no eran tomadas únicamente por los aristócratas: los ciudadanos de toda la sociedad británica tenían voz y voto.sobre cómo se dirigía el país.

4. Avances médicos

La masacre y los horrores de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial resultaron un terreno fértil para la innovación médica: el gran número de víctimas con lesiones potencialmente mortales permitió a los médicos ensayar cirugías radicales y potencialmente salvadoras de una forma que en tiempos de paz nunca habrían tenido la oportunidad de hacer.

Al final de la guerra, se habían logrado importantes avances en cirugía plástica, transfusión de sangre, anestesia y comprensión de los traumas psicológicos. Todas estas innovaciones resultarían muy valiosas para la medicina, tanto en tiempos de paz como de guerra, a lo largo de las décadas siguientes, contribuyendo a una mayor esperanza de vida y a posteriores avances en la atención sanitaria.

5. El declive de la aristocracia

La Primera Guerra Mundial afectó radicalmente a las estructuras de clase en Gran Bretaña. La guerra era indiscriminada: en las trincheras, una bala no distinguía entre el heredero de un condado y un jornalero. Un gran número de herederos de la aristocracia y los latifundios británicos murieron, lo que dejó un vacío en lo que respecta a la herencia.

Soldados heridos en Stapeley House durante la Primera Guerra Mundial. Muchas casas de campo fueron requisadas y utilizadas como hospitales o con fines militares.

Crédito de la imagen: Dominio público

La ampliación del sufragio arrebató más poder de las manos de la aristocracia y lo puso firmemente en manos de las masas, permitiéndoles cuestionar y desafiar a la clase dirigente, haciéndoles rendir cuentas de un modo que nunca podrían haber hecho antes de la guerra.

La guerra también ofrecía perspectivas de progreso social y económico a muchos soldados, que ascendían en el escalafón hasta obtener altos cargos, cuya prosperidad y respeto llevaban de vuelta a Gran Bretaña.

Por último, la falta crónica de sirvientes tras el final de la guerra también resultó ser un lento clavo en el ataúd para las clases altas, cuyos estilos de vida se basaban en la idea de que la mano de obra era barata y fácil de obtener y que los sirvientes conocían su lugar. En 1918, había más oportunidades para que las mujeres se emplearan en un papel que no fuera el servicio doméstico, y había poco atractivo en el largohoras y el trabajo pesado que a menudo soportaban los criados de las grandes casas.

Como consecuencia, muchas de las casas de campo británicas fueron derribadas entre 1918 y 1955, consideradas por sus propietarios como reliquias del pasado que ya no podían permitirse mantener. Al desaparecer sus asientos ancestrales y concentrarse cada vez más el poder político en manos de la gente corriente, muchos sintieron que la estructura de clases de Gran Bretaña estaba experimentando una transformación radical.

6. La "generación perdida

Gran Bretaña perdió más de un millón de hombres en la guerra, y otros 228.000 murieron durante la pandemia de gripe española de 1918. Muchas mujeres enviudaron, y muchas más se convirtieron en "solteronas" al disminuir drásticamente el número de hombres disponibles para casarse: en una sociedad en la que el matrimonio era algo a lo que se enseñaba a aspirar a todas las jóvenes, esto resultó ser un cambio drástico.

Del mismo modo, millones de hombres regresaron del Frente Occidental habiendo visto y sufrido horrores inimaginables. Volvieron a Gran Bretaña y más allá con una serie de traumas psicológicos y físicos con los que vivir.

Esta "Generación Perdida", como se la suele llamar, se convirtió en uno de los motores del cambio social y cultural de la posguerra. Descritos a menudo como inquietos y "desorientados", desafiaron los valores conservadores de sus predecesores y se cuestionaron el orden social y político que había provocado una guerra tan terrible.