Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διαμόρφωσε τη Βρετανία με μυριάδες τρόπους: ολόκληρη η χώρα βίωσε έναν πόλεμο που επηρέασε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί με κάποια ιδιότητα. Ως εκ τούτου, η σύγκρουση οδήγησε σε κοινωνικές αναταραχές και πολιτιστικές αλλαγές σε κλίμακα που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν σε μια τόσο συμπυκνωμένη χρονική περίοδο.

Καθώς η Ευρώπη άρχισε να εξετάζει τις ζημιές που είχαν προκληθεί μετά την υπογραφή της ανακωχής το 1918, έγινε σαφές ότι ένας νέος κόσμος βρισκόταν στα πρόθυρα της ανάδυσης. Μια ολόκληρη γενιά νέων ανδρών είχε βιώσει από πρώτο χέρι τη φρίκη του πολέμου και πολλοί πάλευαν με ψυχολογικά και σωματικά τραύματα ως αποτέλεσμα. Πολλές γυναίκες, από την άλλη πλευρά, είχαν βιώσει την πρώτη τους γεύση ανεξαρτησίας.

Οι αλλαγές που προκάλεσε ο πόλεμος αποδείχθηκαν μακροχρόνιες και ισχυρές. Η ισορροπία της εξουσίας μετατοπίστηκε από την αριστοκρατία στα χέρια των απλών ανθρώπων, η ανισορροπία των φύλων έγινε μεγαλύτερο ζήτημα καθώς οι γυναίκες αρνήθηκαν να περιοριστούν από τα δεσμά της νοικοκυροσύνης και οι άνθρωποι έγιναν αποφασισμένοι να μην επαναλάβουν τα λάθη των προγόνων τους που τους οδήγησαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ακολουθούν 6 μόνο από τους τρόπους με τους οποίους ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διαμόρφωσε πολιτιστικά, πολιτικά και κοινωνικά τη Βρετανία στα χρόνια μετά το 1918.

1. Χειραφέτηση των γυναικών

Ενώ οι περισσότερες γυναίκες δεν πολέμησαν στην πρώτη γραμμή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, εξακολουθούσαν να συμμετέχουν σε μεγάλο βαθμό στην πολεμική προσπάθεια, από τη νοσηλευτική και την οδήγηση ασθενοφόρων μέχρι την εργασία σε εργοστάσια πυρομαχικών. Αυτές δεν ήταν απαραίτητα λαμπερές δουλειές, αλλά παρείχαν στις γυναίκες έναν βαθμό ανεξαρτησίας, τόσο σε οικονομικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο, που αποδείχθηκε ότι ήταν μια πρόγευση για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει.

Η εκστρατεία για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών ενισχύθηκε από τη συμβολή σχεδόν κάθε γυναίκας κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, "αποδεικνύοντας", τρόπον τινά, ότι οι γυναίκες ήταν πολύτιμες πέρα από τον οικιακό τομέα, ότι αποτελούσαν ένα κρίσιμο μέρος της κοινωνίας, της οικονομίας και του εργατικού δυναμικού της Βρετανίας. Ο νόμος του 1918 για την εκπροσώπηση του λαού επέκτεινε το δικαίωμα ψήφου σε ένα κλάσμα των ενήλικων γυναικών στη Βρετανία και ο νόμος του 1928 το επέκτεινε σεόλες οι γυναίκες άνω των 21 ετών.

Αργότερα, τη δεκαετία του 1920, πολλές νεότερες γυναίκες αντιδρούσαν πολιτιστικά στους περιορισμούς της κοινωνίας: τα μαλλιά με μπούκλες, τα ψηλότερα φουστάνια, τα "αγορίστικα" φορέματα, το κάπνισμα και το ποτό σε δημόσιο χώρο, το φλερτ με πολλούς μνηστήρες και ο ξέφρενος χορός με νέα μουσική ήταν όλοι τρόποι με τους οποίους οι γυναίκες διεκδικούσαν τη νεοαποκτηθείσα ανεξαρτησία τους.

2. Η ανάπτυξη των συνδικάτων

Τα συνδικάτα είχαν αρχίσει να δημιουργούνται σοβαρά στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος αποδείχθηκε σημείο καμπής για την ανάπτυξη και τη σημασία τους.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος απαιτούσε τεράστιες ποσότητες εργατικού δυναμικού, ιδίως στα εργοστάσια, και υπήρχε πλήρης απασχόληση σε όλη τη χώρα. Η μαζική παραγωγή, οι μεγάλες εργάσιμες ημέρες και οι χαμηλοί μισθοί, σε συνδυασμό με τις συχνά επικίνδυνες συνθήκες στα εργοστάσια όπλων και πυρομαχικών ειδικότερα, έκαναν πολλούς εργάτες να ενδιαφερθούν να ενταχθούν σε συνδικάτα.

Οι συνδικαλιστικοί ηγέτες συμμετείχαν όλο και περισσότερο στην πολιτική, καθώς εκείνοι που βρίσκονταν στην κορυφή συνειδητοποιούσαν ότι θα χρειάζονταν τη συνεργασία τους προκειμένου να επιτύχουν τους στόχους και να συνεχίσουν να παράγουν κέρδη. Με τη σειρά της, η συνδικαλιστική συνεργασία είδε πολλούς χώρους εργασίας να αποκτούν ένα επίπεδο εκδημοκρατισμού και κοινωνικής ισότητας μόλις τελείωσε ο πόλεμος.

Μέχρι το 1920, τα μέλη των συνδικάτων είχαν φτάσει στο ανώτατο σημείο τους για τις αρχές του 20ού αιώνα, και η συνδικαλιστική οργάνωση συνέχισε να αποτελεί έναν ισχυρό τρόπο για να ακουστεί η φωνή των εργαζομένων, διαμορφώνοντας την πολιτική στα μέσα του αιώνα με τρόπους που θα ήταν αδιανόητοι προπολεμικά.

3. Η επέκταση του δικαιώματος δικαιόχρησης

Παρόλο που το Κοινοβούλιο υπήρχε στην Αγγλία από τον 13ο αιώνα, η ψήφος ήταν επί μακρόν το προνόμιο της ελίτ. Ακόμη και τον 19ο αιώνα, οι άνδρες μπορούσαν να ψηφίσουν μόνο αν πληρούσαν ένα συγκεκριμένο περιουσιακό κριτήριο, αποκλείοντας ουσιαστικά την πλειοψηφία του πληθυσμού από το δικαίωμα ψήφου.

Ο Τρίτος Μεταρρυθμιστικός Νόμος του 1884 επέκτεινε το δικαίωμα ψήφου σε περίπου 18% του πληθυσμού της Βρετανίας. Αλλά ήταν το 1918, με τον Νόμο περί Εκπροσώπησης του Λαού, που δόθηκε τελικά το δικαίωμα ψήφου σε όλους τους άνδρες άνω των 21 ετών.

Μετά από δεκαετίες αγωνιστικής δράσης, ο νόμος έδωσε το δικαίωμα ψήφου και στις γυναίκες άνω των 30 ετών με ορισμένες προϋποθέσεις ιδιοκτησίας. Ωστόσο, δεν θα ήταν μέχρι το 1928 που όλες οι γυναίκες άνω των 21 ετών θα μπορούσαν να ψηφίσουν. Παρ' όλα αυτά, ο νόμος για την αντιπροσώπευση του λαού μεταμόρφωσε δραστικά το τοπίο της Βρετανίας. Οι πολιτικές αποφάσεις δεν λαμβάνονταν πλέον μόνο από αριστοκράτες: οι πολίτες από όλη τη βρετανική κοινωνία είχαν λόγογια τον τρόπο διακυβέρνησης της χώρας.

4. Ιατρικές εξελίξεις

Η σφαγή και η φρίκη στα πεδία των μαχών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου αποδείχθηκαν γόνιμο έδαφος για την ιατρική καινοτομία: ο τεράστιος αριθμός των θυμάτων με τραύματα που απειλούσαν τη ζωή τους επέτρεψε στους γιατρούς να δοκιμάσουν ριζοσπαστικές και δυνητικά σωτήριες χειρουργικές επεμβάσεις με τρόπο που σε καιρό ειρήνης δεν θα τους είχε δοθεί ποτέ η ευκαιρία.

Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχαν σημειωθεί σημαντικές ανακαλύψεις στην πλαστική χειρουργική, τη μετάγγιση αίματος, την αναισθησία και την κατανόηση του ψυχολογικού τραύματος. Όλες αυτές οι καινοτομίες θα αποδειχθούν ανεκτίμητες στην ιατρική τόσο σε καιρό ειρήνης όσο και σε καιρό πολέμου κατά τις επόμενες δεκαετίες, συμβάλλοντας στην αύξηση του προσδόκιμου ζωής και στις επακόλουθες ανακαλύψεις στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.

5. Η παρακμή της αριστοκρατίας

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος επηρέασε ριζικά τις ταξικές δομές στη Βρετανία. Ο πόλεμος ήταν αδιάκριτος: στα χαρακώματα, μια σφαίρα δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τον κληρονόμο ενός κόμη από έναν εργάτη γης. Τεράστιος αριθμός κληρονόμων της αριστοκρατίας και των γαιοκτημάτων της Βρετανίας σκοτώθηκε, αφήνοντας ένα κενό όσον αφορά την κληρονομιά.

Τραυματισμένοι στρατιώτες στο Stapeley House κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Πολλές εξοχικές κατοικίες επιτάχθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν ως νοσοκομεία ή για στρατιωτικούς σκοπούς.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η επέκταση του εκλογικού δικαιώματος αφαίρεσε περισσότερη εξουσία από τα χέρια της αριστοκρατίας και την τοποθέτησε σταθερά στα χέρια των μαζών, επιτρέποντάς τους να αμφισβητούν και να αμφισβητούν το κατεστημένο, θέτοντάς το προ των ευθυνών του με τρόπους που δεν θα μπορούσαν ποτέ να κάνουν πριν από τον πόλεμο.

Ο πόλεμος προσέφερε επίσης την προοπτική κοινωνικής και οικονομικής ανέλιξης για πολλούς, καθώς οι στρατιώτες ανέβαιναν στις τάξεις τους και αποκτούσαν υψηλόβαθμες θέσεις, την ευημερία και τον σεβασμό των οποίων έφερναν πίσω στην πατρίδα τους, στη Βρετανία.

Τέλος, η χρόνια έλλειψη υπηρετικού προσωπικού μετά το τέλος του πολέμου αποδείχθηκε επίσης ένα αργό καρφί στο φέρετρο για τις ανώτερες τάξεις, των οποίων ο τρόπος ζωής βασιζόταν στην ιδέα ότι η εργασία ήταν φθηνή και εύκολη στην απόκτησή της και οι υπηρέτες γνώριζαν τη θέση τους. Μέχρι το 1918, υπήρχαν περισσότερες ευκαιρίες για τις γυναίκες να απασχοληθούν σε έναν ρόλο που δεν ήταν οικιακή υπηρεσία, και δεν υπήρχε μεγάλη έλξη στο μακρύώρες και την αγγαρεία που συχνά υπέμεναν οι υπηρέτες σε μεγάλα σπίτια.

Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις εξοχικές κατοικίες της Βρετανίας κατεδαφίστηκαν μεταξύ 1918 και 1955, θεωρούμενες από τους ιδιοκτήτες τους ως απομεινάρια του παρελθόντος που δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να συντηρούν. Με τις προγονικές τους έδρες να έχουν εξαφανιστεί και την πολιτική εξουσία να συγκεντρώνεται όλο και περισσότερο στα χέρια των απλών ανθρώπων, πολλοί αισθάνθηκαν ότι η ταξική δομή της Βρετανίας υφίσταται ριζική μεταμόρφωση.

6. Η "χαμένη γενιά

Η Βρετανία έχασε πάνω από ένα εκατομμύριο άνδρες στον πόλεμο, και επιπλέον 228.000 πέθαναν κατά τη διάρκεια της πανδημίας της ισπανικής γρίπης το 1918. Πολλές γυναίκες έμειναν χήρες και πολλές περισσότερες έγιναν "γεροντοκόρες", καθώς ο αριθμός των διαθέσιμων ανδρών για γάμο μειώθηκε δραματικά: σε μια κοινωνία στην οποία ο γάμος ήταν κάτι που όλες οι νεαρές γυναίκες μάθαιναν να επιδιώκουν, αυτό αποδείχθηκε μια δραματική αλλαγή.

Παρομοίως, εκατομμύρια άνδρες επέστρεψαν από το Δυτικό Μέτωπο έχοντας δει και υποστεί αφάνταστη φρίκη. Επέστρεψαν στη Βρετανία και όχι μόνο με μια σειρά από ψυχολογικά και σωματικά τραύματα που έπρεπε να αντιμετωπίσουν.

Αυτή η "χαμένη γενιά", όπως συχνά αποκαλείται, έγινε μια από τις κινητήριες δυνάμεις της κοινωνικής και πολιτιστικής αλλαγής στη μεταπολεμική εποχή. Συχνά περιγράφεται ως ανήσυχη και "αποπροσανατολισμένη", αμφισβήτησε τις συντηρητικές αξίες των προκατόχων της και έθεσε ερωτήματα σχετικά με την κοινωνική και πολιτική τάξη που είχε προκαλέσει έναν τόσο τρομερό πόλεμο.