Uno de los guerreros nativos americanos más emblemáticos, "Caballo Loco" - Tasunke Witco - es famoso por su papel en la lucha contra el gobierno federal estadounidense como parte de la resistencia de los sioux a la invasión de las Grandes Llanuras del norte por los colonos blancos americanos.

En septiembre de 1877, cuatro meses después de rendirse a las tropas estadounidenses, Caballo Loco fue herido mortalmente por un guardia militar cuando supuestamente se resistía a ser encarcelado en Camp Robinson, en la actual Nebraska.

He aquí 10 datos sobre este intrépido guerrero.

1. No siempre se llamó Caballo Loco

Caballo Loco nació como miembro de los oglala lakota cerca de la actual Rapid City, en las Colinas Negras de Dakota del Sur, hacia 1840. Tenía la tez y el pelo más claros que los demás, y el cabello muy rizado. Como tradicionalmente a los niños no se les ponía un nombre fijo hasta que vivían una experiencia que les valía un nombre, al principio se le llamó "Rizado".

Tras su valentía en una batalla con guerreros Arapaho en 1858, recibió el nombre de su padre, "Caballo Loco", que luego adoptó para sí un nuevo nombre, Waglúla (Gusano).

Cuatro mujeres lakota de pie, tres con bebés en cunas, y un hombre lakota a caballo, delante de un tipi, probablemente en la reserva de Pine Ridge o cerca de ella. 1891.

Crédito de la imagen: US Library of Congress

2. Su primera experiencia de combate se debió a una vaca suelta

En 1854, una vaca suelta entró en un campamento lakota. La mataron, la descuartizaron y repartieron la carne entre los miembros del campamento. Poco después, el teniente Grattan y sus tropas llegaron para detener a quienquiera que hubiera robado la vaca, y acabaron matando a Oso Conquistador, el jefe de los lakota. En respuesta, los lakota mataron a los 30 soldados estadounidenses. La "masacre de Grattan" se convirtió en el primer enfrentamiento de la Primera Guerra Sioux.

Caballo Loco fue testigo de los hechos, lo que aumentó su desconfianza hacia los blancos.

3. Siguió las instrucciones de una visión

Un importante rito de iniciación para los guerreros Lakota era la Búsqueda de la Visión. Hanbleceya - En 1854, Caballo Loco cabalgó solo por las praderas durante varios días sin comida ni agua para emprender su búsqueda.

Tuvo una visión de un guerrero a caballo vestido de forma sencilla que salía de un lago y le ordenó que se presentara de la misma forma, con una sola pluma en el pelo. El guerrero le dijo que debía echar polvo sobre su caballo antes de la batalla y colocarse una pequeña piedra marrón detrás de la oreja. Las balas y las flechas volaron alrededor del guerrero mientras cargaba hacia delante, pero ni él ni su caballo fueron alcanzados.

Se desató una tormenta y, cuando el guerrero se liberó de los que le retenían, fue alcanzado por un rayo que le dejó un símbolo luminoso en la mejilla y marcas blancas en el cuerpo. El guerrero ordenó a Caballo Loco que nunca cogiera cabelleras ni trofeos de guerra, y así no sufriría daños en la batalla.

El padre de Caballo Loco interpretó la visión, afirmando que el guerrero era Caballo Loco y que el rayo y las marcas debían convertirse en su pintura de guerra. Se dice que Caballo Loco siguió las instrucciones de la visión hasta su muerte. La visión resultó relativamente profética: Caballo Loco nunca resultó herido en las guerras posteriores, con una sola leve excepción.

Pequeño grupo de Lakota desollando ganado, probablemente en la reserva de Pine Ridge o cerca de ella. Entre 1887 y 1892.

Crédito de la imagen: US Library of Congress

4. Su primer amor fue una mujer casada

Caballo Loco conoció a la Mujer Búfalo Negro en 1857, pero mientras él estaba de incursión, ella se casó con un hombre llamado No Water. Caballo Loco siguió persiguiéndola y acabó fugándose con ella en una cacería de búfalos mientras No Water estaba con una partida de caza en 1868.

La costumbre lakota permitía a una mujer divorciarse de su marido mudándose con sus parientes o con otro hombre. Aunque se exigía una indemnización, se esperaba que el marido rechazado aceptara la decisión de su esposa. Cuando No Water regresó, les siguió la pista y disparó a Caballo Loco. La pistola fue golpeada por el primo de Caballo Loco, desviando la bala hacia la mandíbula superior de Caballo Loco.

Ambos llegaron a una tregua tras la intervención de los ancianos; Caballo Loco insistió en que Mujer Búfalo Negro no debía ser castigada por huir, y recibió caballos de No Water en compensación por su herida. Mujer Búfalo Negro tuvo más tarde su cuarto hijo, una niña de piel clara, que se sospecha fue fruto de su noche con Caballo Loco.

Poco después, Caballo Loco se casó con una mujer llamada Black Shawl que había sido enviada para ayudarle a curarse. Cuando ella murió de tuberculosis, él se casó más tarde con una mujer mitad cheyenne y mitad francesa llamada Nellie Larrabee.

5. Desempeñó un importante papel como señuelo

Después de que se descubriera oro a lo largo del camino de Bozeman, en Montana, en 1866, el general Sherman construyó varios fuertes en territorio sioux para proteger a los viajeros. El 21 de diciembre de 1866, Caballo Loco y un puñado de otros guerreros atrajeron a un destacamento de soldados estadounidenses al mando del capitán Fetterman a una emboscada, en la que murieron los 81 integrantes.

El "Combate de Fetterman" fue el peor desastre militar sufrido por el ejército estadounidense en las Grandes Llanuras.

Un dibujo de 1867 del Combate de Fetterman

Crédito de la imagen: Harper's Weekly, v. 11, nº 534 (23 de marzo de 1867), p. 180., Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. Desempeñó un papel vital en la batalla de Little Bighorn

En 1874 se descubrió oro en las Colinas Negras. Después de que varias tribus de nativos americanos incumplieran el plazo federal para trasladarse a reservas (para permitir el florecimiento de buscadores de oro en tierras de nativos americanos, violando los tratados sobre los derechos territoriales de los sioux), el general Custer y su 7º batallón de caballería estadounidense fueron enviados para hacerles frente.

El general Crook y sus hombres intentaron acercarse al campamento de Toro Sentado en Little Bighorn. Sin embargo, Caballo Loco se unió a Toro Sentado y lideró a 1.500 guerreros lakota y cheyenne en un ataque sorpresa el 18 de junio de 1876 (la batalla de Rosebud), obligando a Crook a retirarse, lo que privó al Séptimo de Caballería de George Custer de unos refuerzos muy necesarios.

Una semana más tarde, el 25 de junio de 1876, Caballo Loco ayudó a derrotar al Séptimo de Caballería en la batalla de Little Bighorn - "La última batalla de Custer". Custer había entrado en la batalla ignorando los consejos de sus guías nativos. Al final de la batalla, Custer, 9 oficiales y 280 de sus hombres habían muerto, con 32 indios muertos. Caballo Loco destacó por su valentía en la batalla.

7. Él y los Lakota murieron de hambre para rendirse.

Tras la batalla de Little Bighorn, el gobierno estadounidense envió exploradores para acorralar a las tribus de las llanuras del norte que se resistieran, lo que obligó a muchos nativos americanos a desplazarse por todo el país, seguidos por los soldados, y finalmente obligados a rendirse por inanición o exposición.

El duro invierno diezmó a los sioux. Presintiendo su lucha, el coronel Miles intentó llegar a un acuerdo con Caballo Loco, prometiendo ayudar a los sioux y tratarlos con justicia. Tras ser tiroteados cuando fueron a discutir el trato, Caballo Loco y sus emisarios huyeron. A medida que avanzaba el invierno, las manadas de búfalos fueron diezmadas deliberadamente. Caballo Loco negoció con el teniente Philo Clark, que ofreció a los hambrientosSioux su propia reserva si se rendían, a lo que Caballo Loco accedió. Fueron confinados en Fort Robinson, en Nebraska.

8. Su muerte pudo ser consecuencia de un error de traducción

Durante las negociaciones, Caballo Loco tuvo problemas tanto con el ejército, que quería su ayuda con otros grupos nativos, como con su propia gente, que temía que se estuviera haciendo demasiado amigo de su enemigo. Las negociaciones se rompieron, y testigos presenciales culparon a un traductor que tradujo incorrectamente que Caballo Loco había prometido que no dejaría de luchar hasta que todos los hombres blancos fueran asesinados. (Otros informes dicen que Caballo Locofue detenido tras abandonar la reserva sin permiso cuando su esposa enfermó).

Caballo Loco fue escoltado por soldados hacia una celda. Al darse cuenta de lo que ocurría, se produjo una refriega: Caballo Loco sacó su cuchillo, pero su amigo, Pequeño Gran Hombre, intentó sujetarle. Entonces, un guardia de infantería se abalanzó con una bayoneta hiriendo mortalmente a Caballo Loco, que murió poco después, hacia la medianoche del 5 de septiembre de 1877, a la edad de 35 años.

9. Nunca fue fotografiado

Caballo Loco se negaba a que le fotografiaran o retrataran, ya que suponía que al fotografiarle se llevaría una parte de su alma, lo que acortaría su vida.

10. Se está excavando en la ladera de una montaña un monumento a Caballo Loco.

Caballo Loco es conmemorado en un monumento aún incompleto excavado en la ladera de una montaña de Black Hills, en Dakota del Sur. El escultor Korczak Ziółkowski (que también trabajó en el monte Rushmore) comenzó a construir el monumento a Caballo Loco en 1948, y cuando esté terminado será la escultura más grande del mundo, con más de 171 metros de altura.

La semejanza creada se desarrolló a partir de descripciones de supervivientes de la batalla de Little Bighorn y otros contemporáneos de Caballo Loco. El monumento también está diseñado para honrar los valores que defendían los nativos americanos.