A középkori bestiáriumokban és népmesékben gyakran szerepelnek bizarr és valószínűtlen lények. Ez a látszólagos hajlandóság, hogy elfogadják bármilyen szörny létezését, a középkori írás két fontos irányzatának eredménye.

Megbízhatatlan narrátorok

A középkorban rendkívül nehéz volt nagy távolságokra utazni, ezért a legtöbb embernek azon kevés kortársa beszámolóira kellett hagyatkoznia, akiknek volt idejük és eszközeik erre, valamint az ókorból átvett beszámolókra.

Az utazók gyakran nem tudták megfelelően elmesélni a látottakat, mivel azt otthon, nem utazó barátaiknak kellett elmagyarázniuk. Következésképpen a leírások általában pontatlanok és karikatúraszerűek voltak.

Ez a túlzás olyan furcsa teremtményeket eredményezett, mint a tatárföldi Zöldséges Bárány. A valóságban Tatárföldön egy fehér virágú növény élt, amely távolról egy bárányra hasonlított. A középkori képzeletben ez végül egy félig növény, félig bárány lény lett.

A tatárföldi zöldséges bárány.

A klasszikus elbeszélők sem voltak jobbak, mint a középkoriak. Különösen az idősebb Plinius természettörténetei szinte minden bejelentett állatot elfogadtak, ami ahhoz vezetett, hogy egy látszólag hitelesnek tűnő római szöveg magabiztosan tanúsítja a mantikórák és a baziliszkuszok létezését.

Metaforikus szörnyek

Az állatokról szóló középkori leírások valódi célja azonban nem a létező állatok katalogizálása volt. A bestiáriumok és az állatokról szóló egyéb szövegek fő funkciója az erkölcsi vagy szellemi eszmék képletes bemutatása volt.

Egyes állatok szimbolikusabbak voltak, mint mások, és csak azért, mert egy állat fantasztikusabb lehetett, mint egy másik, még nem kell azt jeleznie, hogy szimbolikusabb is volt.

Az egyszarvú jellemző arra a fajta szimbolikus írásmódra, amely a középkori állatokhoz való viszonyulást jellemezte. Jézus ábrázolására használták; az egyetlen szarv Isten és Krisztus egységét jelképezte a szentháromságon belül, az egyszarvú hagyományos kis termete pedig az alázatosságot.

"Monoceros" (görögül: egyszarvú), az "Aberdeen Bestiárium" része, ez a mű a 13. század elejéről származik.

A legenda, miszerint az egyszarvút csak egy szűz tudta elfogni, szintén hozzájárul a krisztusi megjelenítéshez, emlékeztetve a tisztaság általános fogalmára és a Szűz Máriához való kapcsolatára.

Egy másik példa erre Szent Kristóf, akit a középkor óta néha kutyafejű óriásként ábrázolnak. Ez részben a kutyás szó és Kristóf szülőföldje, Kánaán hasonlósága miatt alakult ki.

A kutyafejű mítoszt arra is használták, hogy hangsúlyozzák Kristóf civilizálatlanságát, mielőtt áttért a kereszténységre. A legenda egyik változatában valóban átváltozik kutyafejűből emberfejűvé, miután bebizonyította szentségét.

Szent Kristófot az 5. századtól kezdve gyakran ábrázolták mitikus kutyafejű lényként.

A középkori világképek más fantasztikus elemeihez hasonlóan a szörnyek és mágikus lények iránti rajongásnak kevés köze volt a világ működésének megfigyeléséhez, hanem inkább a világról alkotott sajátos felfogást fejezte ki. kellene dolgozni.