Jesse James to jeden z najbardziej znanych banitów w historii amerykańskiego Dzikiego Zachodu. Jako wybitny członek głośnego gangu Jamesa-Youngera, jego podstępne terroryzowanie i rabowanie banków, dyliżansów i pociągów w połowie i pod koniec XIX wieku przyniosło mu status celebryty.

Nie tylko życie Jamesa zwodziło opinię publiczną: do czasu obalenia w latach 90-tych krążyły plotki, że James sfingował swoją śmierć, a niektórzy podawali się nawet za samego banitę.

Oprócz działań Jessego Jamesa jako bezwzględnego mordercy, wyrachowanego rabusia i wyszukanego showmana były mniej znane cechy. Człowiek, który urodził się w zamożnej rodzinie farmerów będących właścicielami niewolników, James był głęboko kochany przez matkę przez całe swoje życie, a następnie stał się człowiekiem rodzinnym i ojcem.

Oto 10 faktów na temat Jesse Jamesa.

1. był synem kaznodziei

Jesse Woodson James urodził się w Clay County, Missouri, 5 września 1847 r. W zamożnej rodzinie, matką Jamesa była pochodząca z Kentucky Zerelda Cole, a jego ojciec, Robert James, był baptystycznym pastorem i posiadającym niewolników farmerem konopi. W 1850 r. Robert James wyjechał do Kalifornii, by głosić kazania w obozach wydobywających złoto, ale wkrótce zachorował i zmarł.

W 1852 roku Zerelda ponownie wyszła za mąż, ale Jesse, jego brat Frank i siostra Susan zostali zmuszeni do zamieszkania z inną rodziną. Zerelda porzuciła to małżeństwo, wróciła na rodzinną farmę, ponownie wyszła za mąż w 1855 roku i urodziła jeszcze czworo dzieci. Nawet gdy Frank i Jesse wyrośli na banitów, ich matka Zerelda pozostała ich zagorzałą zwolenniczką.

2. jego pseudonimem był "Dingus".

Jesse zyskał przydomek "Dingus" po tym, jak odstrzelił sobie czubek palca podczas czyszczenia pistoletu. Ponieważ nie lubił przeklinać, powiedział podobno: "to najbardziej dod-dingusowy pistolet, jaki kiedykolwiek widziałem". Kiedy później ekshumowano jego ciało w celu identyfikacji, brakujący palec szkieletu okazał się kluczem do udowodnienia, że to on.

3. był konfederacką partyzantką podczas amerykańskiej wojny domowej

W czasie amerykańskiej wojny domowej w przygranicznym stanie Missouri toczyły się walki partyzanckie. Jesse i jego rodzina byli oddanymi konfederatami, a w 1864 r. Jesse i Frank dołączyli do grupy Konfederatów Bloody Billa Andersona, znanych również jako bushwhackers.

Jesse W. James w 1864 roku w wieku 17 lat, jako młody partyzant.

Image Credit: Wikimedia Commons

Grupa miała reputację okrutnego i brutalnego traktowania żołnierzy Unii, a Jesse został zidentyfikowany jako uczestnik masakry w Centralia, w wyniku której 22 nieuzbrojonych żołnierzy Unii i ponad 100 żołnierzy federalnych poniosło śmierć lub zostało rannych, a ich ciała były często okrutnie okaleczone. Jako kara, wszyscy członkowie rodziny Jessego i Franka Jamesa musieli opuścić Clay County.

4. został dwukrotnie postrzelony, zanim jeszcze został banitą.

Zanim stał się banitą, Jesse został dwukrotnie postrzelony w klatkę piersiową. Pierwszy raz w 1864 roku podczas próby kradzieży siodła od farmera, a drugi w 1865 roku podczas potyczki z oddziałami Unii w pobliżu Lexington w Missouri.

Dopiero po odzyskaniu zdrowia przez kuzynkę Zereldę 'Zee' Mimms (z którą później się ożenił), Jesse i jego brat Frank połączyli siły z innymi byłymi partyzantami Konfederacji, aby rabować banki, dyliżanse i pociągi.

5. Nie był Robin Hoodem z Dzikiego Zachodu.

Jako kluczowy i najsłynniejszy członek gangu James-Younger, Jesse stał się jednym z najbardziej znanych banitów amerykańskiego Zachodu. Popularne portrety Jamesa przedstawiają go jako Robin Hooda, który okradał bogatych i rozdawał biednym. Nie ma jednak dowodów na to, że gang dzielił się swoimi łupami. Zamiast tego, w latach 1860-1862, gang był odpowiedzialny za ponad 20 napadów na banki i pociągi,niezliczone morderstwa i kradzież około 200 tysięcy dolarów.

Szlachetny wizerunek gangu został właściwie starannie wykreowany z pomocą redaktora Johna Newmana Edwardsa, który pisał artykuły o gangu stwierdzając, że "[gang Jamesa to] mężczyźni, którzy mogliby siedzieć z Arturem przy Okrągłym Stole, jeździć w tournee z Sir Lancelotem lub zdobywać barwy Ginewry".

6. był człowiekiem rodzinnym

W 1874 roku Jesse poślubił swoją pierwszą kuzynkę Zereldę, do której zalecał się przez dziewięć lat. Mieli dwoje dzieci. James był znany jako człowiek rodzinny, który kochał swoją żonę i lubił spędzać czas ze swoimi dziećmi.

7. kochał reklamę

Jesse James at Long Branch autorstwa W. B. Lawsona. Kosztowała 10 centów i była częścią serii o Jesse Jamesie. Log Cabin Library, nr 14. 1898.

Image Credit: Wikimedia Commons

Jesse lubił rozgłos i był nawet znany z tego, że rozdawał świadkom na miejscu swoich zbrodni "komunikaty prasowe". Jeden z nich brzmiał:

"Najbardziej zuchwały napad w historii. Południowy pociąg Iron Mountain Railroad został tu zatrzymany dziś wieczorem przez pięciu silnie uzbrojonych mężczyzn i obrabowany z ____ dolarów... Rabusie byli dużymi mężczyznami, żaden z nich nie miał mniej niż sześć stóp wzrostu. Byli zamaskowani i ruszyli w kierunku południowym po obrabowaniu pociągu, wszyscy jechali na koniach szlachetnej krwi. Jest cholerne podniecenie wtej części kraju!"

8. jego gang został pokonany podczas napadu na bank.

7 września 1876 roku gang Jamesa-Youngera próbował obrabować First National Bank w Northfield, Minnesota. Obrali sobie za cel bank po tym, jak dowiedzieli się, że były generał i gubernator Unii przeniósł się do Northfield i podobno zdeponował w banku 75 000 dolarów. Kasjer odmówił otwarcia sejfu, co doprowadziło do strzelaniny i śmierci kasjera, przechodnia i dwóch członków gangu.

Dwa tygodnie później bracia Younger zostali schwytani i wysłani do więzienia. Bracia James uniknęli jednak ucieczki i przez następne dwa lata ukrywali się pod przybranymi nazwiskami. W 1879 roku Jesse zwerbował nowych wspólników i ponownie rozpoczął działalność przestępczą.

9. Został zabity przez członka własnego gangu

W kwietniu 1882 roku Jesse James zginął w mało dramatyczny sposób - podczas odkurzania oprawionego haftu z napisem "In God We Trust" na ścianie swojego wynajętego domu w Missouri. W tym czasie w domu przebywała również jego żona i dwójka dzieci.

Jego zabójcą, który strzelił mu w tył głowy, był Bob Ford, niedawno zwerbowany do gangu Jamesa, który uzgodnił z gubernatorem Missouri, że zabije Jamesa w zamian za nagrodę i immunitet prawny.

Drzeworyt przedstawiający Roberta Forda, który słynnie strzela Jesse Jamesowi w plecy, gdy ten wiesza obraz w swoim domu, a brat Forda Charles patrzy na to. Drzeworyt datowany jest na lata 1882-1892.

Image Credit: Wikimedia Commons

Publiczność była poruszona i uznała zamach za tchórzostwo, ponieważ James był odwrócony. Mimo to Fordowie wkrótce zaczęli odtwarzać to wydarzenie w ramach objazdowego show. Bob Ford został ostatecznie zastrzelony w 1894 roku.

10. jego ciało zostało później ekshumowane

Jesse James został pochowany na rodzinnej farmie Jamesów. Jednak krążyły plotki, że James w rzeczywistości sfingował swoją śmierć, a przez lata kilku różnych mężczyzn podawało się za Jesse Jamesa.

W 1995 roku naukowcy dokonali ekshumacji jego domniemanych szczątków na cmentarzu Mt. Olivet w Kearney w stanie Missouri, które zostały tam przeniesione w 1902 roku. Po przeprowadzeniu badań DNA, badacze potwierdzili, że szczątki prawie na pewno należały do słynnego XIX-wiecznego banity.