Jesse James je jedním z nejznámějších psanců v dějinách amerického Divokého západu. Jako prominentní člen vysoce postaveného gangu James-Younger si svým hanebným terorizováním a přepadáváním bank, dostavníků a vlaků v polovině a na konci 19. století získal status celebrity.

Nebyl to však jen Jamesův život, který veřejnost okouzlil: až do vyvrácení v 90. letech 20. století kolovaly fámy, že James svou smrt předstíral, a jednotlivci se dokonce vydávali za samotného psance.

Vedle činů Jesseho Jamese jako nelítostného vraha, vypočítavého lupiče a mistrného showmana byly méně známé i jeho další vlastnosti. James se narodil do prosperující rodiny farmářů vlastnících otroky, po celý život byl hluboce milován svou matkou a sám se stal otcem rodiny.

Zde je 10 faktů o Jesse Jamesovi.

1. Byl synem kazatele.

Jesse Woodson James se narodil 5. září 1847 v Clay County ve státě Missouri. Jamesova matka, Zerelda Coleová, pocházela z Kentucky a jeho otec Robert James byl baptistický duchovní a otrokářský farmář zabývající se pěstováním konopí. V roce 1850 odjel Robert James do Kalifornie, aby kázal v táborech zlatokopů, ale brzy onemocněl a zemřel.

V roce 1852 se Zerelda znovu provdala, ale Jesse, jeho bratr Frank a sestra Susan museli žít v jiné rodině. Zerelda z manželství odešla, vrátila se na rodinnou farmu, v roce 1855 se znovu provdala a měla další čtyři děti. I když z Franka a Jesseho vyrostli psanci, jejich matka Zerelda zůstala jejich věrnou zastánkyní.

2. Jeho přezdívka byla "Dingus".

Jesse si vysloužil přezdívku "Dingus" poté, co si při čištění pistole ustřelil špičku prstu. Protože nerad nadával, údajně řekl: "To je ta nejodpornější pistole, jakou jsem kdy viděl." Když bylo jeho tělo později exhumováno kvůli identifikaci, chybějící prst na kostře se ukázal jako klíčový důkaz, že to byl on.

3. Během americké občanské války byl partyzánem Konfederace.

Během americké občanské války probíhaly v pohraničním státě Missouri partyzánské boje. Jesse a jeho rodina byli oddanými konfederáty a v roce 1864 se Jesse a Frank připojili ke skupině konfederačních partyzánů Bloody Bill Anderson, známých také jako bushwhackers.

Jesse W. James v roce 1864 ve věku 17 let jako mladý partyzánský bojovník.

Obrázek: Wikimedia Commons

Skupina měla pověst krutého a brutálního zacházení s vojáky Unie a Jesse byl označen za účastníka masakru v Centralii, při němž zemřelo nebo bylo zraněno 22 neozbrojených vojáků Unie a více než 100 federálních vojáků, jejichž těla byla často krutě zohavena. Za trest museli všichni členové rodiny Jesseho a Franka Jamesových opustit Clay County.

4. Byl dvakrát zastřelen ještě předtím, než se stal psancem.

Než se stal psancem, byl Jesse dvakrát postřelen do hrudi. Poprvé v roce 1864, když se pokoušel ukrást sedlo farmáři, a podruhé v roce 1865 při potyčce s vojáky Unie poblíž Lexingtonu ve státě Missouri.

Teprve poté, co ho uzdravila jeho sestřenice Zerelda "Zee" Mimmsová (s níž se později oženil), se Jesse a jeho bratr Frank spojili s dalšími bývalými konfederačními partyzány, aby vykrádali banky, dostavníky a vlaky.

5. Nebyl to Robin Hood z Divokého západu.

Jako klíčový a nejslavnější člen James-Youngerova gangu se Jesse stal jedním z nejznámějších psanců amerického Západu. Populární líčení Jamese ho ztělesňují jako Robina Hooda, který okrádal bohaté a rozdával chudým. Neexistují však žádné důkazy o tom, že by se gang dělil o kořist. Místo toho měl gang v letech 1860 až 1862 na svědomí více než 20 bankovních a vlakových loupeží,nespočet vražd a krádež přibližně 200 000 dolarů.

Vznešená image gangu byla ve skutečnosti pečlivě vytvořena s pomocí redaktora Johna Newmana Edwardse, který o gangu psal články, v nichž uváděl: "[Jamesova parta] jsou muži, kteří mohli sedět s Artušem u kulatého stolu, jezdit na turné se sirem Lancelotem nebo získat barvy Guinevery".

6. Byl to rodinný typ

V roce 1874 se Jesse oženil se svou sestřenicí z prvního manželství Zeredou, kterou si namlouval devět let. Měli spolu dvě děti. James byl známý jako rodinný typ, který miloval svou ženu a rád trávil čas se svými dětmi.

7. Miloval publicitu

Jesse James at Long Branch od W. B. Lawsona. Stála 10 centů a byla součástí série o Jesse Jamesovi. Log Cabin Library, č. 14. 1898.

Obrázek: Wikimedia Commons

Jesse se rád ucházel o publicitu a byl dokonce známý tím, že na místech svých zločinů rozdával svědkům "tiskové zprávy". Jedna z nich zněla:

"Nejodvážnější loupež v historii. Vlak na železnici Iron Mountain Railroad jedoucí na jih zde dnes večer zastavilo pět těžce ozbrojených mužů a uloupilo ____ dolarů... Všichni lupiči byli velcí muži, nikdo z nich neměřil méně než metr osmdesát. Byli maskovaní a po přepadení vlaku se vydali jižním směrem, všichni na pěkně prokrvených koních. Ve vlaku je pekelné vzrušení.této části země!"

8. Jeho gang byl poražen při pokusu o vyloupení banky.

Dne 7. září 1876 se James-Youngerův gang pokusil vyloupit První národní banku v Northfieldu v Minnesotě.Banka se stala jejich cílem poté, co se dozvěděli, že se do Northfieldu přestěhoval bývalý generál a guvernér Unie a že prý v bance uložil 75 000 dolarů. Pokladník odmítl otevřít trezor, což vedlo k přestřelce a smrti pokladníka, kolemjdoucího a dvou členů gangu.

O dva týdny později byli bratři Youngerovi dopadeni a posláni do vězení. Bratři Jamesovi se však útěku vyhnuli a následující dva roky se skrývali pod falešnými jmény. V roce 1879 Jesse naverboval nové zločinecké společníky a znovu zahájil své kriminální obchody.

9. Byl zabit členem vlastního gangu.

V dubnu 1882 byl Jesse James zabit nedramatickým způsobem - když oprašoval zarámovanou výšivku s nápisem "In God We Trust" na zdi svého pronajatého domu v Missouri. V domě byla v té době také jeho manželka a dvě děti.

Jeho vrahem, který ho střelil zezadu do hlavy, byl Bob Ford, čerstvý člen Jamesova gangu. Na zastřelení Jamese se dohodl s guvernérem státu Missouri výměnou za odměnu a právní imunitu.

Dřevoryt zobrazuje Roberta Forda, jak slavně střílí Jesseho Jamese do zad, zatímco ten si ve svém domě věší obraz. Fordův bratr Charles se na něj dívá. Dřevoryt pochází z let 1882 až 1892.

Obrázek: Wikimedia Commons

Veřejnost byla nadšená a vnímala atentát jako zbabělý, protože James stál čelem k ní. Přesto Fordovi brzy začali událost znovu inscenovat v putovní show. Bob Ford byl nakonec v roce 1894 zastřelen.

10. Jeho tělo bylo později exhumováno.

Jesse James byl pohřben na farmě rodiny Jamesových. Šířily se však zvěsti, že James svou smrt ve skutečnosti předstíral, a v průběhu let se za Jesseho Jamese vydávalo několik různých mužů.

V roce 1995 vědci exhumovali jeho údajné ostatky na hřbitově Mt. Olivet v Kearney ve státě Missouri, které tam byly přeneseny v roce 1902. Po provedení testů DNA vědci potvrdili, že se téměř jistě jedná o ostatky slavného psance 19. století.