Det gamle Roms magt strakte sig over mere end et årtusind og bevægede sig fra kongerige til republik og til imperium i løbet af århundrederne. Historien om det gamle Rom er en af de mest vedvarende fascinerende perioder i historien og er rig og varieret. Her er 8 af de vigtigste datoer, som vil hjælpe dig med at forstå denne fascinerende og omtumlede periode.

Grundlæggelsen af Rom: 753 f.Kr.

Roms historie begynder ifølge legenden i 753 f.Kr. med Romulus og Remus, tvillingesønner til guden Mars. Romulus blev angiveligt ammet af en ulv og opdraget af en hyrde, og i 753 f.Kr. grundlagde Romulus den by, der senere blev kendt som Rom, på Palatinerhøjen og dræbte sin bror Remus i forbindelse med en strid om den nye by.

Hvor sandt denne myte om grundlæggelsen er, er uvist, men udgravninger på Palatinerhøjen tyder på, at byen stammer fra omkring dette tidspunkt, hvis ikke helt tilbage til 1000 f.Kr.

Rom bliver en republik: 509 f.Kr.

Roms kongerige havde i alt syv konger: disse monarker blev valgt på livstid af det romerske senat. I 509 f.Kr. blev Roms sidste konge, Tarquin den Stolte, afsat og fordrevet fra Rom.

Senatet blev derefter enige om at afskaffe monarkiet og indsatte to konsuler i stedet: tanken var, at de kunne optræde som en måde at afbalancere hinanden på, og at de havde vetoret over for hinanden. Hvordan republikken præcist opstod, er stadig omdiskuteret af historikere, men de fleste mener, at denne version er blevet nærmest mytologiseret.

De puniske krige: 264-146 f.Kr.

De tre puniske krige blev udkæmpet mod den nordafrikanske by Karthago, Roms største rival på det tidspunkt. Den første puniske krig blev udkæmpet om Sicilien, i den anden blev Italien invaderet af Hannibal, Karthagos mest berømte søn, og i den tredje puniske krig blev Rom en gang for alle knust af sin rival.

Roms sejr over Karthago i 146 f.Kr. blev af mange betragtet som højdepunktet af byens bedrifter og indvarslede en ny tidsalder med fred, velstand og, i nogles øjne, stagnation.

Mordet på Julius Cæsar: 44 f.Kr.

Julius Cæsar er en af det antikke Roms mest berømte personer, som efter militær succes i Gallerkrigene blev diktator for den romerske republik, og som var yderst populær blandt sine undersåtter og gennemførte ambitiøse reformer.

Han var dog ikke særlig vellidt hos de herskende klasser og blev myrdet af utilfredse medlemmer af senatet i 44 f.Kr. Caesars grusomme skæbne viste, at uanset hvor uovervindelige, magtfulde eller populære magthaverne troede, de var, kunne de fjernes med magt, hvis det var nødvendigt.

Cæsars død fremskyndede afslutningen af den romerske republik og overgangen til imperiet via borgerkrig.

Augustus bliver den første kejser af Rom: 27 f.Kr.

Augustus, der var Cæsars grand-nevø, kæmpede i de voldsomme borgerkrige, der fulgte efter mordet på Cæsar, og gik sejrrigt ud af dem. I stedet for at vende tilbage til republikkens system, der involverede et system af kontrol og balance, indførte Augustus enmandsstyre og blev Roms første kejser.

I modsætning til sine forgængere forsøgte Augustus aldrig at skjule sit ønske om magt: han forstod, at de, der havde udgjort senatet, skulle finde en plads i den nye orden, og en stor del af hans regeringstid gik med at finde ud af og udglatte eventuelle kampe eller spændinger mellem hans nye kejserrolle og den tidligere blanding af embeder og beføjelser.

De fire kejseres år: 69 e.Kr.

Som ordsproget siger, korrumperer absolut magt: Roms kejsere var langt fra alle velvillige herskere, og selv om de i teorien var almægtige, var de stadig afhængige af støtte fra de herskende klasser for at holde dem på deres plads. Nero, en af Roms mere berygtede kejsere, begik selvmord efter at være blevet dømt for at være en offentlig fjende, hvilket efterlod noget af et magtvakuum.

I 69 e.Kr. regerede fire kejsere, Galba, Otho, Vitellius og Vespasianus, i hurtig rækkefølge. De tre første formåede ikke at sikre sig opbakning og støtte fra tilstrækkeligt mange mennesker til at holde dem ved magten og med succes bekæmpe eventuelle udfordringer. Vespasianus' tiltræden afsluttede magtkampen i Rom, men den satte fokus på den potentielle skrøbelighed af kejsermagten, og uroen i Rom fik konsekvenseri hele imperiet.

Kejser Konstantin konverterer til kristendommen: 312 e.Kr.

Kristendommen blev mere og mere udbredt i det 3. og 4. århundrede, og i mange år blev den opfattet som en trussel af Rom, og de kristne blev ofte forfulgt. Konstantins omvendelse i 312 e.Kr. forvandlede kristendommen fra en marginal religion til en udbredt og magtfuld kraft.

Konstantins mor, kejserinde Helena, var kristen og rejste rundt i Syrien, Palæstina og Jerusalem i sine sidste år og opdagede efter sigende det sande kors på sine rejser. Mange mener, at Konstantins omvendelse i 312 e.Kr. var politisk motiveret, men han blev døbt på sit dødsleje i 337.

Konstantins indførelse af kristendommen som en almindelig religion markerede starten på dens hurtige opstigning til at blive en af de mest magtfulde kræfter i verden, og som skulle komme til at dominere den vestlige historie i årtusinder.

En statue af kejser Konstantin i York.

Billede: dun_deagh / CC

Roms fald: 410 e.Kr.

Det romerske imperium var blevet for stort til sit eget bedste i det 5. århundrede. Det strakte sig over det nuværende Europa, Asien og Nordafrika og blev for stort til, at magten kunne centraliseres i Rom. Konstantin flyttede imperiets hovedsæde til Konstantinopel (det nuværende Istanbul) i det 4. århundrede, men kejsere havde svært ved at styre så store landområder effektivt.

Goterne begyndte at trænge ind i imperiet fra øst i det 4. århundrede på flugt fra hunnerne. De blev flere og flere og trængte længere ind på Roms territorium og plyndrede til sidst Rom i 410 e.Kr. For første gang i over otte århundreder faldt Rom for fjenden.

Det var ikke overraskende, at dette svækkede den kejserlige magt alvorligt og skadede moralen i imperiet. I 476 e.Kr. sluttede Romerriget formelt, i hvert fald i Vesten, med den germanske kong Odovacers afsættelse af kejser Romulus Augustulus, hvilket indledte et nyt kapitel i den europæiske historie.