1. Buckingham Palace il 4 agosto 1914

L'entrata in guerra della Gran Bretagna avvenne il 4 agosto, dopo la rottura della garanzia di sovranità del Belgio da parte della Germania. Molti erano ottimisti riguardo alla guerra e folle patriottiche si riunirono nelle principali città.

2. Iscriversi

L'esercito britannico non era abbastanza grande per la guerra continentale - la Gran Bretagna si era a lungo affidata a una grande marina e a un piccolo esercito per sorvegliare l'Impero. Lord Kitchener chiese a 200.000 uomini di arruolarsi nell'esercito britannico nel primo mese di guerra - l'ottimismo iniziale fece sì che si arruolassero circa 300.000 uomini.

3. Ritirata dal Belgio

Mentre l'ottimismo iniziale rimase per gran parte del 1914, la British Expeditionary Force fu costretta a ritirarsi da Mons in agosto. Tuttavia, quando si raggrupparono sulla Marna, le forze francesi con il supporto della BEF superarono i tedeschi. Iniziò la guerra di trincea.

4. Battaglione Pals britannico

Il battaglione dei Grimsby Rifles si formò nel settembre 1914. Alcuni battaglioni di amici erano così uniti da richiedere 5 sterline per l'ingresso. La carenza di uniformi e di armi leggere spesso significava che le reclute si addestravano senza l'equipaggiamento adeguato.

5. Ragazzi di Bermondsey

I ragazzi della Grenadier Guards mostrano le loro orgogliose radici.

6. Giovani pistole

Il 1/7° Battaglione King's Liverpool fotografato a Herne Bay, con una notevole quantità di volti giovani. Molti volontari britannici mentirono sulla loro età per arruolarsi, ma la loro ansia di combattere sarebbe stata smorzata dalla catastrofe.

7. Artiglieria

L'artiglieria fu un fattore importante nello sforzo bellico. Le statistiche tedesche del 1914-15 stimavano che l'artiglieria causasse 49 vittime ogni 22 della fanteria, mentre nel 1916-18 le perdite erano 85 per ogni 6 della fanteria. 1,5 milioni di proiettili furono sparati prima dell'assalto alla battaglia della Somme.

8. Sopra le righe

La Somme fu la prima grande offensiva dell'esercito britannico della guerra, iniziata per alleggerire l'immensa pressione sulle forze francesi a Verdun e iniziata il 1° luglio 1916.

9. L'offensiva della Somme

Il 1° luglio, il primo giorno dell'offensiva della Somme, rimane il giorno più nero nella storia dell'esercito britannico: ci furono 57.740 vittime, con 19.240 morti, più morti in quel giorno che nei primi tre mesi di guerra.

10. In marcia

Tommies britannici che guardano con ottimismo mentre sono in marcia sulla Somme.

11. Buona fortuna

Un soldato britannico con una ferita alla testa. Prima della battaglia della Somme non sarebbe stato così fortunato: l'esercito non era dotato di elmetti d'acciaio fino a quel momento.

12. Corpo di mitragliatrici

Il feldmaresciallo Sir Douglas Haig sosteneva che la mitragliatrice era "un'arma molto sopravvalutata". Scoprite di più su di lui e se è l'uomo più odiato della storia britannica moderna nel podcast di History Hit.Ascoltate ora.

Inizialmente il potenziale della mitragliatrice non fu apprezzato dalle forze armate britanniche - il feldmaresciallo Haig la definì addirittura "un'arma molto sopravvalutata" - e il numero di mitragliatrici per battaglione fu limitato a sole 2. Tuttavia, nel 1915 il loro potenziale cominciò a essere sfruttato e in ottobre fu costituito il Corpo delle mitragliatrici.a 36 per battaglione.

13. Scene di trincea

La Somme si trasformò presto in una sanguinosa situazione di stallo in cui le conquiste britanniche vennero rapidamente riconquistate. Qui un uomo sorveglia una trincea sulla strada Albert-Bapaume a Ovillers-la-Boisselle, circondato da compagni addormentati. Gli uomini appartengono alla Compagnia A, 11° Battaglione, Reggimento Cheshire.

14. Razioni

A parte un breve episodio nel 1915, quando la Gran Bretagna rimase con 3 giorni di rifornimenti, l'esercito britannico non soffrì delle carenze che colpirono altre nazioni.

15. Fucilieri reali irlandesi

La fanteria dei Royal Irish Rifles, dall'aspetto stanco, durante la battaglia della Somme.

16. Passchendaele

La grande offensiva del 1917 ebbe luogo a Passchendaele (saliente di Ypres) tra luglio e novembre. La rigida resistenza tedesca e il tempo insolitamente umido ostacolarono l'avanzata britannica. Le cifre delle vittime sono controverse, ma è probabile che circa 100.000 uomini britannici siano stati uccisi nella battaglia.

17. Solennità

Esistono numerose immagini di Tommies britannici in silhouette: questa scattata da Ernest Brooks durante la battaglia di Broodseinde (Passchendaele - ottobre 1917), che mostra un gruppo di soldati dell'8° Reggimento East Yorkshire in movimento verso il fronte, è una delle più iconiche.

18. Condizioni della trincea

Con un autunno insolitamente piovoso nel 1917, le condizioni a Passchendaele peggiorarono rapidamente: i campi di battaglia furono ridotti a mari di fango dal fuoco dell'artiglieria, mentre le trincee spesso si allagavano, dando origine al famoso "piede di trincea".

19. Strada di Menin

Il paesaggio distrutto intorno alla città di Ypres dopo mesi di pesanti bombardamenti e piogge torrenziali. Qui gli artiglieri australiani percorrono una pista di cartone nel bosco di Château, vicino a Hooge, il 29 ottobre 1917.

20. Offensiva tedesca di primavera - 1918

Nel marzo 1918, dopo aver guadagnato 50 divisioni dal fronte orientale, i tedeschi lanciarono la Kaiserslacht, un'offensiva massiccia nell'ultimo tentativo di vincere la guerra prima dell'arrivo della forza lavoro americana in Europa. Gli Alleati subirono quasi un milione di perdite (circa 420.000 britannici), ma i guadagni ottenuti dalla Germania furono vanificati da problemi di rifornimento. L'attacco si esaurì a metà luglio e la guerra volse a favore dei tedeschi.gli Alleati.

21. Gasato

Truppe della 55a Divisione britannica in fila per essere curate dopo essere state gassate il 10 aprile 1918. Si stima che il 9% delle truppe britanniche sia stato colpito da attacchi di gas e che il 3% sia rimasto vittima di incidenti. Sebbene il gas raramente uccidesse le vittime all'istante, aveva terribili capacità di mutilazione e fu messo fuori legge dopo la guerra.

22. Il giorno nero dell'esercito tedesco

L'8 agosto gli Alleati lanciarono l'Offensiva dei 100 giorni, che iniziò con la Battaglia di Amiens. Sebbene i carri armati venissero utilizzati in combattimento fin dal 1916, qui ebbero il massimo successo, con oltre 500 esemplari impiegati nelle operazioni. La battaglia segnò la fine della guerra di trincea, con 30.000 perdite tedesche nel giorno di apertura.

23. San Quintino

Un'altra vittoria fondamentale fu quella del Canale di San Quintino, iniziata il 29 settembre 1918. Le forze britanniche, australiane e americane attaccarono la Linea Hindenburg, con la 46ª Divisione britannica che attraversò il Canale di San Quintino e si impadronì del Ponte di Riqueval. 4.200 tedeschi si arresero.

24. Una vittoria molto britannica

Uomini della 46ª Divisione si riuniscono sulle rive del canale di Saint Quentin per assistere a un discorso del generale di brigata J V Campbell. A questo punto i britannici erano la principale forza combattente sul fronte occidentale - un'inversione di tendenza rispetto al loro precedente ruolo di supporto all'esercito francese. Erano inoltre sostenuti da molti soldati americani freschi ma inesperti.

25. Perdite tardive

Nonostante la rapidità dell'avanzata alleata in autunno, ci furono comunque enormi perdite. Il poeta Wilfred Owen fu uno dei più sfortunati, perdendo la vita appena una settimana prima dell'armistizio.

26. Armistizio

Una folla esultante si riunì per celebrare la notizia dell'armistizio a Buckingham Palace l'11.11.1918, dopo più di quattro anni di combattimenti che avevano causato la perdita di circa 800.000 vite britanniche.