第二次世界大戦の大部分は公海上で戦われ、決着がついた。 開戦当初、イギリス海軍は世界最大規模であったが、初期には大きな損害を被った。 大西洋の戦いは、戦争全体の中で最も長く継続した作戦であった。

1941年以降、アメリカ海軍は大きく成長し、ドイツやイタリアの海軍力に対して必要な支援を提供し、また日本との太平洋戦争では中心的な役割を果たした。

第二次世界大戦中の大西洋におけるイギリス海軍とドイツ軍の交戦について、10の事実を紹介する。

1.大西洋の戦いは開戦初日に始まった

第二次世界大戦の開戦月は、一般に「インチキ戦争」と呼ばれているが、大西洋での戦争は、まさにその初日からインチキなことなど何もなかったのである。

9月3日、アイルランド沖でUボートの魚雷攻撃を受けた大西洋横断定期船SSアテニアが、英国初の沈没船となった。

フリッツ・ユリウス・ランプ准尉は、ハーグ条約に反して非武装の船に警告なしに発砲し、乗員1400人のうち100人以上を殺害した。

2.最初の戦いは南米大陸の沖合で行われた

開戦直後、イギリス海軍はドイツのポケット戦艦グラーフ・シュペーの追撃部隊を派遣し、ハンス・ラングスドルフの指揮のもと、1939年11月にはすでに大西洋で商船8隻を沈めている。

重巡洋艦HMSエクセター、軽巡洋艦エイジャックス、アキレスからなるハーウッド艦隊は、ラングスドルフをプレート川河口で迎え撃ち、ドイツポケット戦艦と一戦を交えた。 大きな損傷を受けたグラーフシュペーは行動を中断し、中立国のウルグアイのモンテビデオ港を目指した。

中立港を利用する船舶には制限があり、グラーフ・シュペーは修理に必要な時間だけモンテビデオにとどまることができた。 ハーウッドがすべきことは、ただ待つことであった。

一方、英国海軍は、ハーウッドがモンテビデオ沖に大艦隊を集結させているという噂を流し、ようやく出港したラングドルフは、英国空母アークロイヤルを含む大艦隊が待っていると信じていた。 実際には、援軍は到着していなかったのである。

12月17日、全滅を覚悟したラングスドルフは、乗組員に船を切り離すよう命じ、乗組員を降ろすと陸に上がり、ドイツ海軍の旗に身を包んで拳銃自殺を図った。

モンテビデオ港でハーウッド軍との戦闘で被害を受けたアドミラル・グラーフ・シュペー号

3.イギリスは、1939年9月10日に最初の潜水艦を味方の攻撃で失った。

HMSオクスリーはHMSトリトンにUボートと誤認され、4日後に最初のUボートを撃沈された。

4.イギリスは開戦当初から輸送船団方式を採用していた

イギリス海軍は、第一次世界大戦中、大西洋の商船を守るために輸送船団方式を採用し、第二次世界大戦が始まるとすぐにこれを復活させた。 輸送船団は商船をグループ化し、少ない護衛船で保護できるようにしたものである。

1942年に参戦したアメリカは、当初、商船隊の輸送船団方式を否定していた。 その結果、1942年の最初の数ヶ月間、Uボートはアメリカ東海岸で数百隻の連合国船を沈めた。 ドイツ側はこれを「幸せな時間」と呼んだ。

連合国および中立国の商船2,700隻が潜水艦に撃沈されたとき、護衛艦は3割以下だったという事実が、護衛艦システムの成功を如実に示している。

5. 1940年秋、1週間で27隻のイギリス海軍の船がUボートに撃沈された。

6.イギリスは、1940年末までに200万トン以上の商船を失った。

7.最も多くのUボートを指揮したオットー・クレッチマー

1939年9月から1941年3月にかけて、クレッチマーは20万トン以上の船舶を沈没させた。 無線での沈黙にこだわり、サイレント・オットーと呼ばれたが、被災した乗組員への思いやりのある対応で評判となった。 1941年3月、英国海軍護衛艦2隻によって浮上させられ、乗員とともに囚われ、第二次世界大戦は幕を閉じた。彼は戦争中も捕虜であり続け、最終的に1947年にドイツに戻ることが許された。

8.Uボートを恐れたと主張するウィンストン・チャーチル

戦後出版された回顧録の中で、ウィンストン・チャーチルはこう記している。

戦時中、本当に怖かったのはUボートの危険性だけだ」。

それが当時の彼の本音を反映しているのか、それとも本の中で効果的に誇張されているのか、それはわからない。

9.Uボートとの戦いの流れを変えるには、いくつかの重要な要因があった。 輸送船団の空からの援護がカギとなった。

B-24リベレーターは、RAF沿岸司令部が大西洋中部の空隙を閉鎖することを可能にしました。

開戦当初、大西洋の真ん中には陸上機ではカバーできない500マイルの隙間があり、護衛空母も後期まで不足していたため、Uボートは実質的にこの「ブラックピット」で自由に行動できることになった。

陸上基地からの対潜作戦を担当するのは、イギリス空軍の沿岸軍である。 1939年当時、沿岸軍はアブロ・アンソンなどの短距離機とサンダーランドなどの飛行艇しか備えていなかったが、1942年には超長距離機B-24リベレーターを増備し、その差を埋めることに成功した。

海上では、大西洋中部の空白地帯を艦隊航空隊が哨戒していましたが、沿岸軍と同様、危険な任務のために不十分な装備で戦争を開始しました。 海上のこの状況を改善するために、商船からの改造や専用建造による護衛空母の納入が中心でした。

1943年半ばにはその差は縮まり、すべての大西洋輸送船団に航空援護を提供できるようになった。

10.連合国によるUボートの探知技術の開発

大西洋の戦いでは、連合国はUボートに対抗するため、さまざまな新技術を開発した。 第一次世界大戦前に開発されたアスディック（ソナー）を改良し、探知能力を向上させたのだ。

短波長レーダーの開発により艦載レーダーが導入され、高周波方向探知機（ハフダフ）により艦載機の無線通信からUボートの位置を特定することができるようになった。

11.それらを破壊する新兵器

イギリス海軍の対潜水艦兵器は、水上艦から発射する爆雷だけであった。

大西洋の戦いの中で、連合国は航空機によるUボートの攻撃を可能にする航空深度爆弾や、艦船から深度爆弾を発射する新方式を開発した。

ヘッジホッグ（および後継のイカ）は、前方300ヤードまで爆雷を打ち上げる前方投擲式の対潜兵器で、1942年末に導入されたこの方式により、アスディックと干渉してUボートを見失うような爆発を防ぐことができるようになった。

12.カナダは重要な役割を果たした

1939年9月10日、カナダはドイツに宣戦布告した。 当時のカナダ海軍は6隻の駆逐艦で、ノビアスコシアからの輸送船団の大西洋横断の護衛が主な任務であった。

その責任を果たすため、カナダは野心的な造船計画に乗り出し、最終的に12万6千人の民間人を雇用し、カナダは世界第4位の海軍を持つ国として戦争から生還することになった。

13.1943年5月は節目だった

初めてUボートの撃沈数が連合国商船の撃沈数を上回った。

14.1939年10月3日、ドイツ戦艦がアメリカの輸送船を軽々と押収

この初期の行動により、アメリカでは中立に反対し、連合国に協力する方向に世論が傾いていった。

15.1940年9月、アメリカはイギリスに駆逐艦50隻を与え、それと引き換えにイギリス領内の海軍・空軍基地の土地権を与えた。

しかし、これらの船は第一次世界大戦の時代と仕様である。

16.アメリカ製のリバティ船は大西洋を越えて物資を運び続けた

大西洋でUボートに奪われた船腹を補うため、簡単な実用船を早く安く生産することができた。 戦争中、アメリカは2000隻以上のリバティ号を生産した。

17 ルーズベルトは、1941 年 3 月 8 日、北・西大西洋に汎米安全保障地帯を設定することを発表した。

上院で可決されたレンドリース法案の一部であった。

18.1941年3月から翌年2月まで、ブレッチリーパークの暗号解読者たちは大きな成功を収めた。

ドイツ海軍のエニグマ暗号の解読に成功し、大西洋の船舶保護に大きな影響を与えた。

19.ドイツの名艦ビスマルクは、1941年5月27日に決定的な攻撃を受けた

空母HMSアーク・ロイヤルのフェアリー・ソードフィッシュ爆撃機が被害を与え、船は解体され、2,200人が死亡、110人が生き延びた。

20.ドイツは1942年2月、海軍のエニグマ機と暗号を更新した。

これらは12月までにようやく解読されたが、1943年8月までは安定して読むことができなかった。