Sebagian besar Perang Dunia Kedua diperjuangkan dan diputuskan di laut lepas. Pada awal konflik, Angkatan Laut Kerajaan adalah yang terbesar di dunia, meskipun mengalami kerugian besar di awal. Pertempuran Atlantik adalah kampanye berkelanjutan yang paling lama berlangsung dari seluruh perang.

Sejak tahun 1941, Angkatan Laut Amerika Serikat mengalami pertumbuhan yang signifikan dan memberikan dukungan yang sangat dibutuhkan untuk melawan pasukan angkatan laut Jerman dan Italia, serta memainkan peran sentral dalam perang Pasifik melawan Jepang.

Berikut adalah 10 fakta tentang keterlibatan Angkatan Laut Inggris dengan Jerman di Atlantik selama Perang Dunia Kedua.

1. Pertempuran Atlantik dimulai pada hari pertama perang

Bulan-bulan pembukaan Perang Dunia Kedua biasanya disebut sebagai Perang Palsu, tetapi tidak ada yang palsu tentang perang di Atlantik, yang dimulai pada hari pertama.

Kapal Inggris pertama yang ditenggelamkan adalah SS Athenia, sebuah kapal transatlantik yang ditorpedo oleh U-Boat di lepas pantai Irlandia pada tanggal 3 September.

Oberleutnant Fritz-Julius Lemp menembaki kapal yang tidak bersenjata, tanpa peringatan, yang melanggar Konvensi Den Haag. Lebih dari 100 dari 1.400 jiwa di atas kapal tewas.

2. Pertempuran pertama terjadi di lepas pantai Amerika Selatan

Tak lama setelah pecahnya perang, Angkatan Laut Kerajaan mengirim pasukan untuk memburu kapal perang saku Jerman Graf Spee. Di bawah komando Hans Langsdorff, pada bulan November 1939, Graf Spee telah menenggelamkan delapan kapal dagang di Atlantik.

Komodor Henry Harwood mencegat Langsdorff di mulut River Plate. Pasukan Harwood, yang terdiri dari kapal penjelajah berat HMS Exeter, dan kapal penjelajah ringan Ajax dan Achilles, saling bertukar pukulan dengan kapal perang saku Jerman. Karena rusak parah, Graf Spee menghentikan aksinya dan menuju pelabuhan Montevideo di Uruguay yang netral.

Pembatasan yang diberlakukan pada kapal-kapal yang memanfaatkan pelabuhan netral menentukan bahwa Graf Spee hanya bisa tetap berada di Montevideo selama yang diperlukan untuk melakukan perbaikan vital. Yang perlu dilakukan Harwood hanyalah menunggu.

Sementara itu, Angkatan Laut Kerajaan menyebarkan desas-desus bahwa Harwood sedang mengumpulkan armada besar di lepas pantai Montevideo. Ketika Langsdorff akhirnya meninggalkan pelabuhan, dia melakukannya dengan keyakinan bahwa armada besar sedang menunggunya. Armada yang termasuk kapal induk Inggris, Ark Royal. Pada kenyataannya, bala bantuan belum tiba.

Percaya bahwa mereka menghadapi kehancuran, pada tanggal 17 Desember, Langsdorff memerintahkan krunya untuk menjaring kapal. Dengan krunya turun, Langsdorff pergi ke darat, membungkus dirinya dengan bendera angkatan laut Jerman, dan menembak dirinya sendiri.

Admiral Graf Spee di pelabuhan Montevideo, menunjukkan kerusakan yang ditimbulkan selama pertempurannya dengan pasukan Harwood

3. Inggris kehilangan kapal selam pertamanya karena tembakan persahabatan pada 10 September 1939

HMS Oxley secara keliru diidentifikasi sebagai U-boat oleh HMS Triton. U-boat pertama ditenggelamkan empat hari kemudian.

4. Inggris menggunakan sistem konvoi sejak awal perang

Angkatan Laut Kerajaan menggunakan sistem konvoi untuk melindungi pelayaran dagang di Atlantik selama Perang Dunia Pertama dan menerapkan kembali praktik tersebut segera setelah Perang Dunia Kedua dimulai. Konvoi mengelompokkan kapal dagang bersama-sama sehingga mereka dapat dilindungi oleh lebih sedikit pengawalan.

Ketika Amerika memasuki perang pada tahun 1942, mereka awalnya menolak penggunaan sistem konvoi untuk pengiriman pedagang. Akibatnya, U-Boat menenggelamkan ratusan kapal Sekutu di sepanjang pantai timur Amerika Serikat pada bulan-bulan pembukaan tahun 1942. Jerman menyebut ini sebagai "saat-saat yang menyenangkan".

Keberhasilan sistem konvoi jelas ditunjukkan oleh fakta bahwa dari 2.700 kapal dagang Sekutu dan netral yang ditenggelamkan selama kampanye oleh kapal selam, kurang dari 30% yang melakukan perjalanan dalam konvoi.

5. 27 kapal Angkatan Laut Kerajaan ditenggelamkan oleh U-boat dalam satu minggu pada musim gugur 1940

6. Inggris telah kehilangan lebih dari 2.000.000 ton bruto pelayaran dagang sebelum akhir tahun 1940

7. Otto Kretschmer adalah komandan U-Boat yang paling produktif

Antara September 1939 dan Maret 1941, Kretschmer menenggelamkan lebih dari 200.000 ton pelayaran. Dia dikenal sebagai Silent Otto karena desakannya pada keheningan radio, tetapi dia juga mendapatkan reputasi untuk memperlakukan kru yang dilanda dengan belas kasihan. Kariernya di Perang Dunia Kedua berakhir pada bulan Maret 1941 ketika dia dipaksa ke permukaan oleh dua kapal pengawal Angkatan Laut Kerajaan dan dia beserta krunya ditawan.Dia tetap menjadi tawanan perang selama sisa perang dan akhirnya diizinkan kembali ke Jerman pada tahun 1947.

8. Winston Churchill mengklaim bahwa ia takut terhadap U-Boat

Dalam memoarnya, yang diterbitkan setelah perang, Winston Churchill mencatat:

"Satu-satunya hal yang pernah benar-benar menakutkan saya selama perang adalah bahaya U-boat".

Apakah hal ini mencerminkan perasaannya yang sebenarnya pada saat itu, atau dilebih-lebihkan untuk efek dalam buku, kita tidak bisa mengetahuinya.

9. Beberapa faktor kunci membantu membalikkan keadaan melawan U-Boat. Menyediakan perlindungan udara bagi konvoi adalah kuncinya.

B-24 Liberator memungkinkan Komando Pesisir RAF untuk menutup Celah Atlantik Tengah

Pada awal perang, ada celah 500 mil di tengah-tengah Atlantik, yang tidak dapat dilalui oleh pesawat berbasis darat. Karena kapal induk pengawal juga langka sampai di kemudian hari dalam perang, ini berarti U-Boat secara praktis memiliki kekuasaan bebas dalam apa yang disebut "Lubang Hitam" ini.

Tanggung jawab untuk operasi anti-kapal selam dari pangkalan darat jatuh ke Komando Pesisir RAF. Pada tahun 1939 Komando Pesisir hanya dilengkapi dengan pesawat jarak pendek seperti Avro Anson, dan kapal terbang seperti Sunderland. Namun pada tahun 1942 RAF menerima peningkatan jumlah B-24 Liberator jarak jauh, yang membantu menutup celah tersebut.

Di laut, Celah Atlantik Tengah dipatroli oleh Armada Udara Armada. Seperti Komando Pesisir, mereka memulai perang dengan perlengkapan yang tidak memadai untuk pekerjaan mereka yang berbahaya. Pusat untuk memperbaiki situasi ini di laut adalah pengiriman kapal induk pengawal - baik yang dikonversi dari kapal dagang, atau yang dibangun khusus.

Pada pertengahan 1943, celah itu ditutup dan semua konvoi Atlantik dapat diberikan perlindungan udara.

10. Sekutu mengembangkan teknologi untuk mendeteksi U-Boat

Sekutu mengembangkan serangkaian teknologi baru dan lebih baik untuk memerangi U-Boat selama Pertempuran Atlantik. Asdic (sonar), yang awalnya dikembangkan sebelum Perang Dunia Pertama, ditingkatkan untuk memungkinkan deteksi yang lebih baik.

Pengembangan radar panjang gelombang pendek memungkinkan pengenalan radar yang ditularkan melalui kapal. Dan pencarian arah frekuensi tinggi (Huff-Duff) memungkinkan kapal-kapal untuk menemukan lokasi U-Boat menggunakan transmisi radio mereka.

11. Dan senjata baru untuk menghancurkan mereka

Ketika Angkatan Laut Kerajaan berperang, satu-satunya senjata anti-kapal selam mereka adalah muatan kedalaman yang dikirim dari kapal permukaan.

Selama Pertempuran Atlantik, Sekutu mengembangkan bom kedalaman udara yang memungkinkan pesawat terbang menyerang U-Boat. Mereka juga mengembangkan cara-cara baru untuk meluncurkan depth charge dari kapal.

Hedgehog (dan penggantinya Squid) adalah senjata anti-kapal selam pelontar di depan yang meluncurkan muatan kedalaman hingga 300 yard di depan kapal. Sistem ini, yang diperkenalkan pada akhir tahun 1942, mencegah ledakan mengganggu Asdic yang mengakibatkan kapal kehilangan jejak U-Boat.

12. Kanada memainkan peran penting

Kanada mendeklarasikan perang terhadap Jerman pada tanggal 10 September 1939. Pada saat itu, angkatan laut negara itu berjumlah 6 kapal perusak. Peran utamanya adalah mengawal konvoi dari Novia Scotia melintasi Atlantik.

Untuk memenuhi tanggung jawabnya, Kanada memulai program pembangunan kapal yang ambisius yang pada akhirnya mempekerjakan 126.000 warga sipil dan membuat Kanada keluar dari perang dengan angkatan laut terbesar keempat di dunia.

13. Mei 1943 adalah tonggak sejarah

Untuk pertama kalinya, lebih banyak U-Boat yang ditenggelamkan daripada kapal dagang Sekutu.

14. Kapal perang Jerman dengan entengnya menyita sebuah kapal transportasi Amerika pada tanggal 3 Oktober 1939

Tindakan awal ini membantu mengubah dukungan publik di AS terhadap netralitas dan membantu Sekutu.

15. Pada bulan September 1940, Amerika memberi Inggris 50 kapal perusak sebagai imbalan atas hak atas tanah untuk pangkalan angkatan laut dan udara di tanah milik Inggris

Akan tetapi, kapal-kapal ini adalah kapal-kapal yang berusia dan berspesifikasi Perang Dunia Pertama.

16. Kapal-kapal Liberty buatan Amerika menjaga pasokan tetap mengalir melintasi Atlantik

Kapal-kapal utilitas sederhana ini dapat diproduksi dengan cepat dan murah untuk menggantikan pengiriman yang hilang akibat U-Boat di Atlantik. Selama perang, Amerika Serikat memproduksi lebih dari 2.000 kapal Liberty.

17. Roosevelt mengumumkan pembentukan Zona Keamanan Pan-Amerika di Atlantik Utara dan Barat pada tanggal 8 Maret 1941

Itu adalah bagian dari RUU Lend-Lease yang disahkan oleh Senat.

18. Dari bulan Maret 1941 hingga Februari berikutnya, para pembuat kode di Bletchley Park sukses besar

Mereka berhasil memecahkan kode Enigma Angkatan Laut Jerman. Hal ini memberikan dampak yang signifikan dalam melindungi pelayaran di Atlantik.

19. Bismarck, kapal perang Jerman yang terkenal, diserang secara meyakinkan pada tanggal 27 Mei 1941

Pesawat pengebom Fairey Swordfish dari kapal induk HMS Ark Royal menimbulkan kerusakan. Kapal itu ditenggelamkan dan 2.200 orang tewas, sementara hanya 110 orang yang selamat.

20. Jerman memperbarui mesin dan kode Enigma Angkatan Laut pada bulan Februari 1942.

Ini akhirnya dipatahkan pada bulan Desember, tetapi tidak dapat dibaca secara konsisten sampai bulan Agustus 1943.