Sfântul Augustin este una dintre cele mai importante figuri ale creștinismului occidental. Teolog și filozof din Africa de Nord, el a urcat în rândurile Bisericii creștine timpurii pentru a deveni episcop de Hippona, iar lucrările sale teologice și autobiografia sa, Confesiuni, Viața sa este sărbătorită în fiecare an la 28 august.

Iată 10 fapte despre unul dintre cei mai respectați gânditori ai creștinismului.

1. Augustin era originar din Africa de Nord

Cunoscut și sub numele de Augustin din Hippona, s-a născut în provincia romană Numidia (Algeria de astăzi) dintr-o mamă creștină și un tată păgân, care s-a convertit pe patul de moarte. Se crede că familia sa era berberă, dar puternic romanizată.

2. Era foarte educat

Tânărul Augustin a frecventat școala timp de câțiva ani, unde s-a familiarizat cu literatura latină. După ce a demonstrat aptitudini pentru studii, Augustin a fost sponsorizat pentru a-și continua educația în Cartagina, unde a studiat retorica.

În ciuda strălucirii sale academice, Augustin nu a reușit niciodată să stăpânească limba greacă: primul său profesor fusese strict și își bătea elevii, așa că Augustin s-a revoltat și a răspuns refuzând să studieze. Nu a reușit niciodată să învețe cum trebuie mai târziu în viață, ceea ce, după spusele sale, a fost un regret profund. Cu toate acestea, vorbea fluent limba latină și putea aduce argumente cuprinzătoare și inteligente.

3. A călătorit în Italia pentru a preda retorica

Augustin a înființat o școală de retorică în Cartagina în 374, unde a predat timp de 9 ani înainte de a se muta la Roma pentru a preda acolo. La sfârșitul anului 384, a primit un post la curtea imperială din Milano pentru a preda retorica: una dintre cele mai vizibile poziții academice din lumea latină.

În Milano, Augustin l-a întâlnit pe Ambrozie, care pe atunci era episcop de Milano. Deși Augustin citise și cunoștea învățăturile creștine înainte de aceasta, întâlnirile cu Ambrozie au fost cele care l-au ajutat să-și reevalueze relația cu creștinismul.

4. Augustin s-a convertit la creștinism în 386

În cartea sa Confesiuni, Augustin a scris o relatare a convertirii sale, pe care a descris-o ca fiind provocată de vocea unui copil care i-a spus "ia și citește". Când a făcut acest lucru, a citit un pasaj din scrisoarea Sfântului Pavel către Romani, care spunea:

"Nu în desfrâu și beție, nu în desfrâu și desfrânare, nu în certuri și invidie, ci îmbrăcați-vă în Domnul Isus Hristos, și nu faceți nimic pentru carne, ca să împliniți poftele ei."

A fost botezat de Ambrozie la Milano, de Paște, în 387.

5. A fost hirotonit preot în Hippo, iar mai târziu a devenit episcop de Hippo

După convertirea sa, Augustin s-a îndepărtat de retorică pentru a-și concentra timpul și energia asupra predicării. A fost hirotonit preot în Hippo Regius (cunoscut astăzi sub numele de Annaba, în Algeria) și a devenit ulterior episcop de Hippo în 395.

Fresca Sfântului Augustin a lui Botticelli, c. 1490

6. A predicat între 6.000 și 10.000 de predici în timpul vieții sale

Augustin a lucrat neobosit pentru a converti oamenii din Hippo la creștinism. În timpul vieții sale, se crede că a ținut între 6.000 și 10.000 de predici, dintre care 500 sunt accesibile și astăzi. Era cunoscut pentru faptul că vorbea până la o oră la rând (adesea de mai multe ori pe săptămână), iar cuvintele sale ar fi fost transcrise pe măsură ce vorbea.

În ciuda noului său statut, a dus o viață relativ monahală și a crezut că munca sa de o viață era, în cele din urmă, să interpreteze Biblia.

7. Se spune că a făcut minuni în ultimele sale zile de viață

În 430, vandalii au invadat Africa romană, asediind Hippo. În timpul asediului, se spune că Augustin a vindecat în mod miraculos un om bolnav.

A murit în timpul asediului, pe 28 august, petrecându-și ultimele zile absorbit în rugăciune și făcând penitență. Când vandalii au pătruns în cele din urmă în oraș, au ars aproape totul, cu excepția bibliotecii și a catedralei pe care le construise Augustin.

8. Doctrina păcatului originar a fost formulată în mare parte de Augustin

Ideea că oamenii sunt în mod inerent păcătoși - ceva care ne-a fost transmis încă de când Adam și Eva au mâncat mărul în Grădina Edenului - a fost formulată în mare parte de Sfântul Augustin.

Augustin a desemnat efectiv sexualitatea umană (cunoașterea carnală) și "dorințele trupești" ca fiind păcătoase, susținând că relațiile conjugale în cadrul unei căsătorii creștine erau un mijloc de răscumpărare și un act de har.

9. Augustin este venerat de protestanți și catolici

Augustin a fost recunoscut ca Doctor al Bisericii în 1298 de către Papa Bonifaciu al VIII-lea și este considerat sfântul protector al teologilor, tipografilor și berarilor. În timp ce învățăturile sale teologice și gândurile sale filosofice au contribuit la formarea catolicismului, Augustin este considerat de către protestanți ca fiind unul dintre părinții teologici ai Reformei.

Martin Luther l-a apreciat foarte mult pe Augustin și a fost membru al Ordinului Eremitenilor Augustinieni pentru o perioadă de timp. Învățăturile lui Augustin, în special cele despre mântuire - despre care credea că se obține prin harul divin al lui Dumnezeu și nu prin intermediul Bisericii Catolice - au avut ecou în rândul reformatorilor protestanți.

10. Este una dintre cele mai importante figuri ale creștinismului occidental

Istoricul Diarmaid MacCulloch a scris:

"Impactul lui Augustin asupra gândirii creștine occidentale poate fi cu greu supraestimat."

Influențat de filozofii greci și romani, Augustin a contribuit la formarea și crearea unora dintre ideile și doctrinele teologice cheie ale creștinismului occidental, inclusiv cele referitoare la păcatul originar, harul divin și virtutea. Este amintit astăzi ca unul dintre teologii cheie ai creștinismului, alături de Sfântul Pavel.