Φανταστείτε να έρχεστε στον Νέο Κόσμο το 1608 - ένα δίμηνο ταξίδι από το Honfleur της Γαλλίας μέχρι τον ποταμό St. Lawrence και να αποβιβάζεστε στο Tadoussac. Ο Champlain, ο αρχηγός της αποστολής, αφού πέρασε έναν θλιβερό χειμώνα προσπαθώντας να ιδρύσει μια αποικία στο νησί Sainte-Croix κοντά στις ακτές του Ατλαντικού το 1604, θα προσπαθούσε τώρα ξανά.

Ιδρυτική πόλη του Κεμπέκ

Οι άνδρες του συγκρότησαν μια μικρή βαρέλα και ο Σαμπλέν έπλευσε προς το ποτάμι μέχρι το Ile d'Orleans και λίγο πιο πέρα σε μια τοποθεσία που οι τοπικές φυλές ονόμαζαν Kebec, που σήμαινε το στένεμα των υδάτων.

Εδώ ο Σαμπλέν αποφάσισε να ξεκινήσει την αποικία του. Τα πλοία ξεφορτώθηκαν, οι άνδρες άρχισαν να χτίζουν αποθήκες και κατοικίες από τετράγωνο ξύλο. Επιπλέον, περιέβαλαν τα κτίρια με παλαίστρα ώστε να αντέχουν σε πολιορκία.

Η άφιξη του Samuel Champlain στο Κεμπέκ.

Όλα αυτά θα τα περίμενε κανείς στην οικοδόμηση μιας νέας αποικίας. Ο Σαμπλέν οδήγησε σκληρά τους άνδρες του, αλλά μέχρι το φθινόπωρο το φρούριο είχε ολοκληρωθεί και οι αποθήκες, που ήταν άφθονες μετά τον καταστροφικό χειμώνα του 1604, είχαν στεγαστεί με ασφάλεια για το χειμώνα.

Τα πλοία επέστρεψαν στη Γαλλία αφήνοντας πίσω τους είκοσι οκτώ άνδρες.

Πρωτοφανείς χειμερινοί αγώνες

Το φθινόπωρο ήταν ευχάριστο, αλλά ο χειμώνας ήρθε νωρίς και στα μέσα Νοεμβρίου το χιόνι έθαψε την αποικία. Κανείς δεν είχε ιδέα για το πόσο κρύο θα έκανε στο Κεμπέκ. Οι περισσότεροι είχαν εμπειρία μόνο από τη βόρεια Γαλλία, όπου οι θερμοκρασίες μόλις και μετά βίας έφταναν το μηδέν. Στο Κεμπέκ η θερμοκρασία έπεφτε κάτω από τους 0 F για εβδομάδες.

Δεν μπορούσαν να βγουν στην ύπαιθρο για πολύ, επειδή τα ρούχα τους και κυρίως οι μπότες τους δεν άντεχαν το κρύο. Τα τζάκια τους δεν μπορούσαν να κρατήσουν τα κτίρια ζεστά. Και τότε άρχισαν να αρρωσταίνουν.

Ο Σαμπλέν την ονόμασε δυσεντερία, αλλά μια δυσεντερία τόσο σοβαρή που αποδείχθηκε θανατηφόρα. Πολλοί πέθαναν από αυτήν. Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο εμφανίστηκε το σκορβούτο.

Μέχρι τον Απρίλιο, όταν η άνοιξη άρχισε να ζεσταίνει τη γη, μόνο οκτώ άνδρες παρέμεναν ζωντανοί. Δεκατρείς είχαν πεθάνει από δυσεντερία, οκτώ από σκορβούτο. Ο Σαμπλέν επέζησε, όπως και ο Ετιέν Μπρουλέ [Bru-lay], ένας δεκαεφτάχρονος.

Θα πίστευε κανείς ότι μετά τη φρίκη εκείνου του χειμώνα όλοι, μέχρι ενός άνδρα, θα είχαν έναν στόχο στο μυαλό τους - να μπουν σε ένα πλοίο, να επιστρέψουν στη Γαλλία και να μην ξαναδούν ποτέ τον Νέο Κόσμο.

Λίγοι το έκαναν. Το ίδιο έκανε και ο Σαμπλέν. Έπλευσε στη Γαλλία στα τέλη του καλοκαιριού, αφού οδήγησε τους Αλγκονκίν σε μια εκστρατεία εναντίον των θανάσιμων αντιπάλων τους, των Ιρόκων. Αλλά επέστρεψε στη Γαλλία για να συγκεντρώσει κεφάλαια και να στρατολογήσει εποίκους και επέστρεψε πριν από το χειμώνα.

Η μάχη του Σαμπλέν με τους Ιρόκους.

Ο Brulé αφήνει το στίγμα του

Ο Μπρουλέ έμεινε στο Κεμπέκ, κυνηγούσε με τους Αλγκονκίν, την τοπική φυλή, και άρχισε να μαθαίνει τη γλώσσα τους.

Την επόμενη άνοιξη, μια εμπορική ομάδα των Wendat ή Hurons, από το σημερινό Οντάριο, ήρθε για να κάνει εμπόριο με τους Algonquin. Όταν ο Brulé είδε τους Wendat, θέλησε να τους ακολουθήσει και να εξερευνήσει βαθύτερα την άγρια φύση.

Ο Σαμπλέν χρειαζόταν διερμηνείς, χρειαζόταν συμμαχίες με τις δυτικές φυλές, χρειαζόταν να μάθει περισσότερα για το τι βρισκόταν στα δυτικά, χρειαζόταν να μάθει αν υπήρχε δρόμος προς την Ινδία, και χρειαζόταν να μάθει αν υπήρχε χρυσός, καθώς και αν υπήρχαν άφθονα αποθέματα γουναρικών και ξυλείας για το εμπόριο.

Έτσι, ο Μπρούλε εντάχθηκε στους Γουεντάτ. Έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που ταξίδεψε βαθιά στο εσωτερικό της Βόρειας Αμερικής μαζί με μια ιθαγενή φυλή. Οι Ισπανοί είχαν οδηγήσει αποστολές στο εσωτερικό, αλλά ήταν ακριβώς αυτό, αποστολές, οι οποίες μετέφεραν μαζί τους όσο το δυνατόν περισσότερο από τον κόσμο τους.

Ο Brulé πήγε μόνος του. Δεν μιλούσε Wendat και είχε ελάχιστη ιδέα για το πού ζούσαν οι Wendat. Μόνο που ήξερε ότι ήταν πολύ μακριά από το Κεμπέκ. Ωστόσο, αυτό ήταν που τον προσέλκυσε. Και ευδοκίμησε.

Ο Μπρουλέ έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που ταξίδεψε βαθιά στο εσωτερικό της Βόρειας Αμερικής μαζί με μια ιθαγενή φυλή.

Ένας αλλαγμένος άνθρωπος

Όταν ο Μπρουλέ επέστρεψε στο Κεμπέκ ύστερα από ένα χρόνο, ο Σαμπλέν έψαξε τα κανό που γλιστρούσαν προς την ακτή. Δεν μπορούσε να δει τον Μπρουλέ. Ανησύχησε. Είχε πάθει κάτι ο νεαρός; Τότε ο Σαμπλέν βρήκε τον Μπρουλέ ακριβώς μπροστά του ντυμένο ακριβώς όπως ένας Wendat.

Ο Σαμπλέν τον επέπληξε, θεωρώντας ότι ο ρόλος του ως Ευρωπαίου θα έπρεπε να είναι να διατηρήσει την κουλτούρα και τον πολιτισμό της Γαλλίας. Ήταν πολύ αργά γι' αυτό. Και ο Μπρουλέ είχε μάθει τη γλώσσα.

Μια δεκαετία αργότερα έφτασαν οι Ρεκολέτ και αργότερα οι Ιησουίτες για να προσηλυτίσουν τους Γουεντάτ στον χριστιανισμό. Τους προσέλκυσαν οι Γουεντάτ επειδή καλλιεργούσαν και έμεναν σε ένα μέρος σε αντίθεση με πολλές από τις φυλές των δασών που ήταν νομαδικές.

Οι ιερείς έβρισκαν τη γλώσσα εντελώς αμήχανη. Δημιούργησαν λεξικά, αλλά στις δεκαετίες που έμειναν με τους Wendat μόνο ένας ή δύο μπορούσαν να πουν ακόμη και τα πιο στοιχειώδη πράγματα. Σύμφωνα με τον Champlain, ο Brulé μιλούσε με πλήρη ευχέρεια μέσα σε ένα χρόνο.

Η ανάγκη για συμμάχους

Ο Champlain, οι άνδρες του και οι Algonquin επιτίθενται σε οχυρό των Iroqouis.

Ο Μπρουλέ διαδραμάτισε έναν πολύ χρήσιμο ρόλο στη δημιουργία μιας συμμαχίας με τους Γουεντάτ. Αυτοί εμπιστεύονταν πλέον τον Μπρουλέ. Και οι Γουεντάτ ήταν η φυλή-πύλη για όλες τις φυλές που ζούσαν βόρεια και δυτικά τους στο Οντάριο. Ο Μπρουλέ ήξερε ότι μπορούσε να επεκτείνει το εμπόριο γούνας.

Ο Σαμπλέν χρειαζόταν τη συμμαχία για δύο λόγους. Πρώτον, για να αναπτύξει το εμπόριο για να στηρίξει το Κεμπέκ. Δεύτερον, χρειαζόταν συμμαχίες εναντίον των Ιρόκων στα νότια. Οι Ιρόκοι ήταν εχθροί με τους Αλγκονκίν γύρω από το Κεμπέκ και με τους Γουεντάτ. Έτσι, η δημιουργία μιας μεγαλύτερης, ισχυρότερης συμμαχίας φυλών βοήθησε στην προστασία του Κεμπέκ από την επίθεση των Ιρόκων.

Ο Brulé επέστρεψε για να ζήσει με τους Wendat και έμεινε μαζί τους, εκτός από μερικές σύντομες περιόδους, για το υπόλοιπο της ζωής του.

Το ιστορικό μυθιστόρημα ιστορικής φαντασίας του Ian Roberts για τον Etienne Brulé, A Land Apart, διατίθεται από το Amazon ή από το τοπικό σας βιβλιοπωλείο. Το μυθιστόρημα έχει πάνω από 25 ασπρόμαυρες εικονογραφήσεις από τον συγγραφέα.

Πινακίδα προς τιμήν του Étienne Brûlé' και της ανακάλυψης του μονοπατιού προς τον Humber στο πάρκο Etienne Brule, Τορόντο. Πηγή: PFHLai / Commons.