Dit artikel is een bewerkt transcript van World War Two: A Forgotten Narrative met James Holland beschikbaar op History Hit TV.

Oorlog wordt gevoerd op drie verschillende niveaus: strategisch, tactisch en operationeel. In feite kun je dat perspectief zelfs toepassen op bedrijven. Bij een bank als HSBC, bijvoorbeeld, zijn de operaties de praktische zaken - mensen computers bezorgen, nieuwe chequeboekjes versturen, of wat dan ook.

Het strategische niveau is de algemene wereldwijde visie op wat HSBC gaat doen, terwijl het tactische niveau de activiteit van een individueel filiaal is.

Je kunt dat op alles toepassen, ook op de Tweede Wereldoorlog. Het interessante van die oorlog is echter dat als je de meeste algemene geschiedenissen over de Tweede Wereldoorlog leest, zij zich concentreren op het strategische en tactische niveau in plaats van op het operationele.

Dat is omdat mensen denken dat de economie van de oorlog en de details en logistiek erg saai zijn. Maar dat is niet zo.

Een geweer tekort

Net als elk ander deel van de Tweede Wereldoorlog zit het operationele niveau vol met ongelooflijk menselijk drama en verbazingwekkende verhalen.

Maar zodra je dat derde niveau, het operationele niveau, toepast op een studie van de oorlog, verandert alles. Bijvoorbeeld, in 1940 werd Groot-Brittannië verslagen. Het zeer kleine Britse leger was ontsnapt uit Duinkerken en kwam in complete wanorde terug naar het Verenigd Koninkrijk.

De traditionele opvatting was: "We hadden ons niet genoeg voorbereid, dus ons leger was in wanhopige toestand en kon elk moment binnenvallen".

Eén voorbeeld van de toestand waarin het Britse leger verkeerde: in 1940 was er een geweertekort. Het meest elementaire vereiste voor elke soldaat en Groot-Brittannië had er niet genoeg. De reden dat we een tekort aan geweren hadden, is dat de Britse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Eden op 14 mei 1940 aankondigde dat hij de Local Defence Volunteers, die later de Home Guard zou worden, zou oprichten.

Leden van de Local Defence Volunteers worden geïnspecteerd op de eerste post van de LDV in het centrum van Londen, vlakbij Admiralty Arch, in juni 1940.

Eind augustus hadden 2 miljoen mensen zich vrijwillig aangemeld voor de Vrijwilligers, iets wat niemand had verwacht. Vóór 14 mei had niemand er zelfs maar aan gedacht een thuiswacht te vormen - het was een snelle reactie op de crisis in Frankrijk en, zo zou je kunnen stellen, een vrij goede.

Wat deed Groot-Brittannië dan? Wel, vanwege zijn enorme wereldwijde koopkracht kocht het geweren van de Verenigde Staten. Je zou kunnen aanvoeren dat dat een teken van zwakte was, maar je zou ook kunnen aanvoeren dat het een teken van kracht was: Groot-Brittannië had een probleem en kon dat onmiddellijk oplossen door gewoon ergens anders geweren te kopen. Eind augustus was de klus geklaard; iedereen had genoeg geweren.