Durante os nove meses de ocupación nazi de Roma, un período cheo de represión, fame, redadas e asasinatos a mans dos seus antigos aliados, o xefe local da Gestapo, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, a miúdo dirixía a súa atención aos xudeus de Roma. Dúas semanas despois da ocupación alemá de Roma o 10 de setembro de 1943, Heinrich Himmler, o xefe das SS alemás, ordenou a Kappler que reunise xudeus romanos para a súa deportación a Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, xefe. da Gestapo en Roma. (Reproducido con amable permiso de Piero Crociani)

O crecemento da influencia nazi en Italia

Os xudeus vivían en Roma desde antes da época de Cristo e a represión dos xudeus comezara lentamente co ascenso de Mussolini ao poder. Os xudeus italianos non se sentían ameazados polo fascismo italiano porque estaban ben integrados na sociedade. Pero a finais da década de 1930, a medida que creceu a influencia nazi en Italia, a discriminación aumentou.

Os nenos e profesores xudeus foron expulsados ​​das escolas públicas, negáronselles o emprego e foron despedidos dos traballos gobernamentais. Moitos cambiaron de nome e tomaron medidas para ocultar a súa identidade xudía e os seus bens.

A vida xudía centrábase no antigo gueto de Roma, establecido en 1555. Afrontaba a illa Tíber nunha parte indesexable da cidade debido a que ás frecuentes inundacións. O gueto tiña só unhas cinco hectáreas con 3.000 persoasateigado dentro; as portas estaban pechadas pola noite. Aínda que xa non estaba amurallado, en 1943 estaba definido por unha atmosfera de intriga e medo xeneralizado.

En resposta á directiva de Himmler, Kappler convocou a dous dos líderes xudeus de Roma a unha reunión o 26 de setembro. Esixiu que entregasen 50 quilos (110 libras) de ouro en 36 horas ou 200 xudeus serían enviados a campos de traballo en Alemaña. Kappler cría que esixir o ouro adormecería aos xudeus nunha falsa sensación de seguridade, o que facilitaría moito máis o posterior ataque masivo.

Despois de moitas dificultades, na mañá do 28 de setembro, o obxectivo cumpriuse. Coa taxa oficial estadounidense de 1943 de 35,00 dólares a onza, os 50 quilos de ouro valían 61.600 dólares. Kappler enviou o ouro a Berlín.

A redada de xudeus do gueto de Roma

Xa era mala, a situación xudía estivo a piques de empeorar coa chegada a principios de outubro do SS- Hauptsturmführer. Theodor Dannecker, un especialista nazi no "problema" xudeu.

O Dannecker, de 31 anos, organizara unha redada moi eficaz de xudeus en París. Antes das 05:00 da mañá do 16 de outubro de 1943, as rúas que entraban e saían do gueto foron seladas e toda a zona rodeada por tropas e policías alemás. Dado que a maioría dos homes en idade de traballar fuxiran ao primeiro sinal de problemas, as mulleres superaban en número aos homes dous a un. Pensábase que os alemáns buscaban homes para bandas de traballo e que oas mulleres serían liberadas.

A redada rematou ás 14:00 coa detención de 1.259 xudeus, 689 mulleres, 363 homes e 207 nenos. Leváronos en camión ao Colexio Militar ao longo do río Tíber.

Os condutores de Dannecker, sen saber a ruta máis directa, dirixíronse ata San Pedro, a menos dunha milla do colexio e detivéronse diante do Vaticano para facer turismo cos xudeus pechados nos camións. Pouco despois de chegar ao Colexio Militar, naceu un neno dunha muller de 23 anos e faleceron dous anciáns.

O patio do Colexio Militar onde estaban detidos xudeus despois da redada. (Foto do autor)

Os xudeus arrestados representaban unha sección transversal da sociedade. Ademais dos obreiros e vendedores de roupa de segunda man, había un almirante italiano que estaba tan débil que o levaron nun coche. Tamén era o sogro do científico estadounidense de bombas atómicas, Enrico Fermi.

A escena no patio da facultade foi un caos incrible. Os bebés choraban e os pais aterrorizados tentaban calmalos. Cando un neno, levado a un dentista, foi devolto despois do tratamento, moitos estaban convencidos de que ían a Alemaña traballar e non para ser asasinados. Un home mesmo saíu por unha porta de atrás, comprou cigarros e volveu.

Durante os dous días seguintes, 237 non xudeus e algúns que só eran parcialmente xudeus foron liberados. Unha muller cristiá, negándose a abandonar o seu pequeno cargo xudeu,permaneceron.

Viaxe a Auschwitz

Foron trasladados á estación de ferrocarril de Tiburtina. Esa mañá a muller dun preso volveu á cidade e quedou conmocionada pola noticia de que o seu marido e cinco fillos estaban presos. Correu ata a estación e correu polos 18 vagóns estacionados berrando pola súa familia. Recoñecendo unha voz, detívose e suplicou aos gardas alemáns que abrisen a porta do vagón e ela loitaba a bordo.

Poco despois das 14:05 os coches comezaron a moverse. Nese tren ían 1.022: 419 homes e nenos, 603 mulleres e nenas, 274 eran menores de 15 anos. Só 15 homes e unha muller volverían.

Non sabendo que había xudeus nel, avións aliados atacaron o tren cando saía de Roma. Un garda alemán resultou ferido, pero o tren saíu rodando.

Un vagón de ferrocarril que segundo Antonio Palo, director do Museo do Desembarco de Salerno, Italia, era un dos utilizados para transportar xudeus, prisioneros de guerra. e outros entre 1943 e 1944. (Foto do autor)

En Auschwitz, o doutor Josef Mengele, o famoso experimentador médico nazi, fixo a súa selección. Dividiu os xudeus superviventes en dous grupos. O primeiro grupo de 821 homes, mulleres e nenos foi xulgado non apto para traballar. Puxéronlles en camións e dixéronlles que os enviaban a un campo de descanso. Foron gaseados ese mesmo día. O segundo grupo, 154 homes e 47 mulleres, foron paseados para separar a varón ecampos de traballo feminino.

Santuario e represalias

Para a Gestapo, o problema xudeu romano non estaba rematado. Por cada xudeu capturado e enviado a Auschwitz, 11 permaneceron na cidade buscando desesperadamente agochos. Algúns atoparon santuario en institucións relixiosas católicas romanas; igrexas, conventos e mosteiros. Das 200.000 a 300.000 persoas estimadas que se escondían dos alemáns en Roma, máis de 10.500 eran xudeus.

O 23 de marzo de 1944, os partidarios romanos atacaron un continxente policial alemán na vía Rasella e case inmediatamente morreron 33 alemáns. Hitler esixiu que matase a 10 civís homes para vingar o ataque e Berlín díxolle a Kappler que podería cumprir coa súa cota engadindo xudeus á lista.

Moitos xudeus foron entregados por Celeste Di Porto, de 18 anos, unha moza. Retorno xudeu. O seu método de captura era sinxelo: vería na rúa un home que sabía que era xudeu e saúdao; agora identificado aos seus informadores da Gestapo, o home foi incautado. Se negou ser xudeu, Celeste baixou os pantalóns para demostrar que estaba circuncidado. Celeste foi a responsable da detención dun terzo dos 77 xudeus que ían ser executados na represalia.

Síndrome K

Inexplicablemente, durante toda a ocupación alemá, a Gestapo nunca invadiu o hospital Fate Bene Fratelli na illa Tíber. O hospital tamén atendeu pacientes xudeus, algúns dos cales non estaban realmente enfermos. Estes foronidentificado con síndrome K, unha enfermidade supostamente altamente contaxiosa que pode ser mortal. Era totalmente ficticio.

A artimaña creouse publicando os síntomas, incluída a tose severa, no hospital baixo o título, morbo di K (enfermidade de K). Por suposto, o K representaba a Kappler. Cando os alemáns visitaron o hospital, os "pacientes" foron instruídos para toser. Iso asustou aos alemáns e afirmouse que 65 xudeus que padecían a enfermidade de K foron salvados deste xeito.

Victor "Tory" Failmezger é un oficial naval xubilado dos Estados Unidos. Entre os seus traballos recentes destaca o popular American Knights (2015). Rome: City in Terror está publicado por Osprey e traza a ocupación nazi de 1943 a 1944 e publicouse o 17 de setembro de 2020.

Imaxe destacada: tanque alemán Tiger I diante do Altare della Patria en Roma en 1944. (Crédito: Bundesarchiv).