Semasa penjajahan Nazi selama sembilan bulan di Rom, tempoh yang dipenuhi dengan penindasan, kelaparan, pengepungan dan pembunuhan di tangan sekutu mereka sekali, Ketua Gestapo tempatan, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, sering mengalihkan perhatiannya kepada Yahudi Rom. Dua minggu selepas 10 September 1943 pendudukan Jerman di Rom, Heinrich Himmler, Ketua SS Jerman, mengarahkan Kappler untuk mengumpulkan orang Yahudi Rom untuk dihantar pulang ke Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, ketua daripada Gestapo di Rom. (Dihasilkan semula dengan kebenaran Piero Crociani)

Pertumbuhan pengaruh Nazi di Itali

Orang Yahudi telah tinggal di Rom sejak sebelum zaman Kristus dan penindasan orang Yahudi telah bermula secara perlahan-lahan dengan penyertaan Mussolini untuk berkuasa. Orang Yahudi Itali tidak merasa terancam oleh Fasisme Itali kerana mereka terintegrasi dengan baik dalam masyarakat. Tetapi pada akhir 1930-an, apabila pengaruh Nazi berkembang di Itali, diskriminasi meningkat.

Kanak-kanak dan guru Yahudi diharamkan dari sekolah awam, dinafikan pekerjaan dan dipecat daripada pekerjaan kerajaan. Ramai menukar nama mereka dan mengambil langkah untuk menyembunyikan identiti Yahudi dan aset mereka.

Kehidupan Yahudi berpusat di Ghetto Rom purba, yang ditubuhkan pada 1555. Ia menghadap Pulau Tiber di bahagian bandar yang tidak diingini kerana kepada banjir yang kerap. Ghetto hanya kira-kira lima ekar dengan 3,000 orangsesak di dalam; pintu pagar dikunci pada waktu malam. Walaupun tidak lagi berdinding, menjelang 1943 ia ditakrifkan oleh suasana tipu muslihat dan ketakutan yang meluas.

Sebagai tindak balas kepada arahan Himmler, Kappler memanggil dua pemimpin Yahudi Rom ke mesyuarat pada 26 September. Dia menuntut mereka menyerahkan 50 kilo (110 paun) emas dalam masa 36 jam atau 200 orang Yahudi akan dihantar ke kem buruh di Jerman. Kappler percaya bahawa menuntut emas akan membuaikan orang Yahudi ke dalam rasa selamat palsu yang akan menjadikan pengumpulan besar-besaran kemudiannya menjadi lebih mudah.

Selepas banyak kesukaran, pada pagi 28 September, matlamat telah dicapai. Pada kadar rasmi AS 1943 $35.00 seauns, 50 kilo emas itu bernilai $61,600. Kappler menghantar emas ke Berlin.

Penghimpunan orang Yahudi dari Ghetto Rom

Sudah teruk, kesusahan Yahudi akan menjadi lebih teruk dengan ketibaan awal Oktober SS- Hauptsturmführer Theodor Dannecker, pakar Nazi mengenai 'masalah' Yahudi.

Dannecker yang berusia 31 tahun telah menganjurkan kumpulan Yahudi yang sangat berkesan di Paris. Sebelum jam 05:00 pada pagi 16 Oktober 1943, jalan-jalan di dalam dan keluar dari Ghetto telah dimeterai dan seluruh kawasan dikelilingi oleh tentera dan polis Jerman. Oleh kerana kebanyakan lelaki umur bekerja telah melarikan diri pada tanda pertama masalah, wanita mengatasi lelaki dua lawan satu. Ia dianggap orang Jerman sedang mencari lelaki untuk kumpulan buruh dan bahawawanita akan dibebaskan.

Pengumpulan selesai pada pukul 14:00 dengan penahanan 1,259 orang Yahudi, 689 wanita, 363 lelaki dan 207 kanak-kanak. Mereka dibawa dengan trak ke Kolej Tentera di sepanjang Sungai Tiber.

Pemandu Dannecker, tidak mengetahui laluan paling langsung, memandu ke Saint Peter, kurang satu batu dari kolej dan berhenti di hadapan Vatican untuk bersiar-siar dengan orang Yahudi yang terkunci di dalam trak. Tidak lama selepas tiba di Maktab Tentera, seorang bayi lelaki dilahirkan kepada seorang wanita berusia 23 tahun dan dua warga emas meninggal dunia.

Halaman Maktab Tentera tempat orang Yahudi ditahan selepas pusingan. (Foto Pengarang)

Orang Yahudi yang ditangkap mewakili sebahagian besar masyarakat. Di samping buruh dan penjual pakaian terpakai, ada seorang laksamana Itali yang sangat lemah sehingga dibawa pergi ke dalam kereta. Dia juga merupakan bapa mertua kepada saintis bom atom Amerika, Enrico Fermi.

Adegan di halaman kolej adalah salah satu huru-hara yang luar biasa. Bayi menangis dan ibu bapa yang ketakutan cuba menenangkan mereka. Apabila seorang budak lelaki, dibawa berjumpa doktor gigi, dikembalikan selepas rawatan, ramai yang yakin bahawa mereka akan pergi ke Jerman untuk bekerja dan bukan untuk dibunuh. Malah seorang lelaki keluar dari pintu belakang, membeli rokok dan kembali.

Dalam dua hari berikutnya, 237 orang bukan Yahudi dan beberapa orang yang hanya sebahagiannya Yahudi dibebaskan. Seorang wanita Kristian, enggan meninggalkan tuduhan Yahudinya yang kecil,kekal.

Perjalanan ke Auschwitz

Mereka telah diangkut ke Stesen Kereta Api Tiburtina. Pagi itu isteri seorang banduan pulang ke bandar dan dikejutkan dengan berita bahawa suami dan lima anaknya adalah banduan. Dia berlumba ke stesen dan berlari di sepanjang 18 kereta kotak yang diletakkan sambil menjerit memanggil keluarganya. Menyedari satu suara, dia berhenti dan merayu kepada pengawal Jerman untuk membuka pintu ke kereta kotak dan dia bergelut menaikinya.

Sejurus selepas 14:05 kereta itu mula bergerak. Di dalam kereta api itu ialah 1,022: 419 lelaki dan lelaki, 603 wanita dan perempuan, 274 adalah kanak-kanak berumur kurang daripada 15 tahun. Hanya 15 lelaki dan seorang wanita akan kembali.

Tidak mengetahui bahawa orang Yahudi berada di atasnya, pesawat Bersekutu menyerang kereta api ketika ia meninggalkan Rom. Seorang pengawal Jerman cedera, tetapi kereta api itu berguling.

Sebuah gerbong kereta api yang menurut Antonio Palo, pengarah Muzium Berlepas, Salerno, Itali, adalah salah satu daripada yang digunakan untuk mengangkut orang Yahudi, POW dan lain-lain antara 1943 dan 1944. (Foto Pengarang)

Di Auschwitz, Dr. Josef Mengele, penguji perubatan Nazi yang terkenal, membuat pilihannya. Dia membahagikan orang Yahudi yang masih hidup kepada dua kumpulan. Kumpulan pertama 821 lelaki, wanita dan kanak-kanak dinilai tidak sesuai untuk bekerja. Mereka diletakkan di atas trak dan diberitahu mereka dihantar ke kem rehat. Mereka digas pada hari yang sama. Kumpulan kedua, 154 lelaki dan 47 wanita, telah berjalan untuk memisahkan lelaki dankem kerja wanita.

Santuari dan pembalasan

Bagi Gestapo, masalah Yahudi Rom belum selesai. Bagi setiap orang Yahudi yang ditangkap dan dihantar ke Auschwitz, 11 kekal di bandar itu dengan terdesak mencari tempat persembunyian. Ada yang menemui tempat perlindungan dalam institusi keagamaan Roman Katolik; gereja, biara, dan biara. Daripada anggaran 200,000 hingga 300,000 orang yang bersembunyi daripada orang Jerman di Rom, lebih daripada 10,500 adalah orang Yahudi.

Pada 23 Mac 1944, partisan Rom menyerang kontinjen polis Jerman melalui Rasella dan hampir serta-merta 33 orang Jerman mati. Hitler menuntut 10 orang awam lelaki dibunuh untuk membalas serangan itu dan Berlin memberitahu Kappler bahawa dia boleh memenuhi kuotanya dengan menambahkan orang Yahudi ke dalam senarai.

Ramai orang Yahudi telah diserahkan oleh Celeste Di Porto, 18 tahun, seorang Baju ganti Yahudi. Kaedah pengumpulannya adalah mudah: dia akan melihat seorang lelaki di jalan yang dia kenali sebagai seorang Yahudi dan menyambutnya; kini dikenal pasti kepada pemberi maklumat Gestaponya, lelaki itu telah disita. Jika dia menafikan sebagai Yahudi, Celeste menarik seluarnya ke bawah untuk menunjukkan dia berkhatan. Celeste bertanggungjawab untuk menangkap satu pertiga daripada 77 orang Yahudi yang akan dihukum bunuh dalam tindakan balas itu.

K-Sindrom

Secara tidak dapat dijelaskan, sepanjang pendudukan Jerman, Gestapo tidak pernah menyerbu Hospital Fate Bene Fratelli di Pulau Tiber. Hospital itu juga menjaga pesakit Yahudi, yang sebahagiannya sebenarnya tidak sakit. Ini merupakandikenal pasti menghidap Sindrom K, penyakit yang dikatakan sangat berjangkit yang boleh membawa maut. Ia adalah rekaan sepenuhnya.

Tipu muslihat dicipta dengan menyiarkan simptom, termasuk batuk yang teruk, di hospital di bawah tajuk, morbo di K (penyakit K). Sudah tentu K bermaksud Kappler. Apabila orang Jerman melawat hospital, 'pesakit' diarahkan untuk batuk. Itu menakutkan orang Jerman dan dikatakan bahawa 65 orang Yahudi yang menderita penyakit K telah diselamatkan dengan cara ini.

Victor "Tory" Failmezger ialah seorang Pegawai Tentera Laut AS yang bersara. Karya terbaru beliau termasuk American Knights (2015) yang popular. Rom: City in Terror diterbitkan oleh Osprey dan mencatatkan pendudukan Nazi dari 1943-1944 dan diterbitkan pada 17 September 2020.

Imej pilihan: Kereta kebal Harimau Jerman I di hadapan daripada Altare della Patria di Rom pada tahun 1944. (Kredit: Bundesarchiv).