Á níu mánaða hernámi nasista í Róm, tímabil fyllt með kúgun, hungri, öflun og morðum af hendi fyrrverandi bandamanna þeirra, yfirmanns Gestapo á staðnum, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, beindi athygli sinni oft að gyðingum í Róm. Tveimur vikum eftir hernám Þjóðverja í Róm 10. september 1943, bauð Heinrich Himmler, yfirmaður þýska SS, Kappler að safna rómverskum gyðingum til brottvísunar til Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, yfirmaður Gestapo í Róm. (Afritað með góðfúslegu leyfi Piero Crociani)

Aukning nasistaáhrifa á Ítalíu

Gyðingar höfðu búið í Róm síðan fyrir tíma Krists og kúgun gyðinga hafði farið hægt af stað með aðild Mussolini til valda. Ítölskum gyðingum fannst ekki vera ógnað af ítalskum fasisma vegna þess að þeir voru vel samþættir í samfélaginu. En seint á þriðja áratug síðustu aldar, þegar áhrif nasista jukust á Ítalíu, jókst mismunun.

Gyðingum og kennurum var bönnuð í opinberum skólum, neitað um vinnu og rekið úr opinberum störfum. Margir skiptu um nöfn og gerðu ráðstafanir til að fela sjálfsmynd sína og eignir gyðinga.

Líf gyðinga var miðpunktur hinu forna Rómargettói, stofnað árið 1555. Það snéri að Tíbereyju í óæskilegum hluta borgarinnar vegna til tíðra flóða. Gettóið var aðeins um fimm hektarar með 3.000 mannstroðfullur inni; hliðin voru læst á nóttunni. Þótt það væri ekki lengur múrað, var það árið 1943 skilgreint af andrúmslofti ráðabrugga og víðtæks ótta.

Til að bregðast við tilskipun Himmlers, kallaði Kappler tvo af gyðingaleiðtogum Rómar á fund 26. september. Hann krafðist þess að þeir afhentu 50 kíló (110 pund) af gulli innan 36 klukkustunda, annars yrðu 200 gyðingar sendir í vinnubúðir í Þýskalandi. Kappler trúði því að krafa um gullið myndi vagga Gyðinga inn í falska öryggistilfinningu sem myndi gera síðari fjöldasamkomulag miklu auðveldara.

Eftir mikla erfiðleika, um morguninn 28. september, náðist markmiðið. Á opinberu gengi Bandaríkjanna árið 1943, $35,00 á únsu, voru 50 kílóin af gulli virði $61.600. Kappler sendi gullið til Berlínar.

Samantekt gyðinga frá Rómargettóinu

Þegar slæmt var að gyðingavandræðin voru við það að versna þegar SS- Hauptsturmführer kom snemma í október Theodor Dannecker, sérfræðingur nasista í „vandamáli“ gyðinga.

Hinn 31 árs gamli Dannecker hafði skipulagt mjög árangursríka gyðingahóp í París. Fyrir klukkan 05:00 að morgni 16. október 1943 voru götur inn og út úr gettóinu innsiglaðar og allt svæðið umkringt af þýskum hermönnum og lögreglu. Þar sem flestir karlar á vinnualdri höfðu flúið við fyrstu merki um vandræði voru konur fleiri en karlar tveir á móti einum. Talið var að Þjóðverjar væru að leita að mönnum fyrir verkalýðsgengi og aðkonum yrði sleppt.

Safninu var lokið um klukkan 14:00 með handtöku 1.259 gyðinga, 689 kvenna, 363 karla og 207 barna. Þeir voru fluttir með vörubíl til herskólans meðfram Tíberfljóti.

Ökumenn Dannecker, sem vissu ekki beinustu leiðina, óku til Péturs, innan við mílu frá háskólanum og stoppuðu fyrir framan Vatíkanið til að skoðunarferð með gyðinga lokaða inni í vörubílum. Stuttu eftir komuna í herskólann fæddist 23 ára kona ungur drengur og tveir aldraðir dóu.

The Military College garði þar sem gyðingum var haldið í haldi eftir öflunina. (Höfundur mynd)

Gyðingarnir sem voru handteknir voru fulltrúar þversniðs samfélagsins. Auk verkamanna og sölumanna notaðra fatnaða var ítalskur aðmíráll sem var svo máttlaus að hann var borinn burt í bíl. Hann var líka tengdafaðir bandaríska atómsprengjufræðingsins, Enrico Fermi.

Senan í háskólagarðinum var ótrúleg ringulreið. Börn grétu og óttaslegnir foreldrar reyndu að þagga niður í þeim. Þegar dreng, sem fluttur var til tannlæknis, var skilað eftir meðferð, voru margir sannfærðir um að þeir væru að fara til Þýskalands til að vinna og ekki láta drepa sig. Einn maður fór meira að segja út bakdyramegin, keypti sígarettur og sneri aftur.

Næstu tvo daga var 237 gyðingum sleppt og sumum sem voru aðeins að hluta til gyðingar. Kristin kona, sem neitar að yfirgefa pínulitla gyðingaákæru sína,eftir.

Ferð til Auschwitz

Þeir voru fluttir á Tiburtina lestarstöðina. Um morguninn kom eiginkona eins fanga aftur til borgarinnar og var hneyksluð á fréttum um að eiginmaður hennar og fimm börn væru fangar. Hún hljóp að stöðinni og hljóp meðfram 18 kyrrstæðum kassabílunum hrópandi á fjölskyldu sína. Hún þekkti rödd, stoppaði og bað þýsku varðmennina að opna hurðina að kassabílnum og hún barðist um borð.

Fljótlega eftir 14:05 fóru bílarnir að hreyfast. Í þeirri lest voru 1.022: 419 karlar og drengir, 603 konur og stúlkur, 274 voru börn yngri en 15 ára. Aðeins 15 karlar og ein kona myndu snúa aftur.

Þegar hún vissi ekki að gyðingar væru á henni, réðust flugvélar bandamanna á lestina þegar hún fór frá Róm. Þýskur vörður særðist en lestin ók áfram.

Jánabrautarkassavagn sem samkvæmt Antonio Palo, forstöðumanni landgöngusafnsins í Salerno á Ítalíu, var einn þeirra sem notaður var til að flytja gyðinga, herfanga. og fleiri á árunum 1943 til 1944. (Höfundur mynd)

Í Auschwitz valdi Dr. Josef Mengele, hinn alræmdi læknisfræðilegi tilraunamaður nasista, sitt val. Hann skipti eftirlifandi gyðingum í tvo hópa. Fyrsti hópurinn, 821 karl, kona og börn, var dæmd óhæf til vinnu. Þeir voru settir á vörubíla og sagt að þeir væru sendir í hvíldarbúðir. Þeir voru gasaðir sama dag. Annar hópurinn, 154 karlar og 47 konur, voru gengin til að aðskilja karla ogvinnubúðir kvenna.

Griðland og hefndaraðgerðir

Fyrir Gestapo var vandamáli rómverskra gyðinga ekki lokið. Fyrir hvern gyðing sem var tekinn og sendur til Auschwitz voru 11 eftir í borginni í örvæntingarfullri leit að felustöðum. Sumir fundu griðastað í rómversk-kaþólskum trúarstofnunum; kirkjur, klaustur og klaustur. Af áætluðum 200.000 til 300.000 manns í felum fyrir Þjóðverjum í Róm voru meira en 10.500 gyðingar.

Þann 23. mars 1944 réðust rómverskir flokksmenn á þýska lögregluliðið í gegnum Rasella og nánast samstundis létust 33 Þjóðverjar. Hitler krafðist þess að 10 karlkyns borgarar yrðu drepnir til að hefna árásarinnar og Berlín sagði Kappler að hann gæti uppfyllt kvóta sinn með því að bæta gyðingum á listann.

Margir gyðingar voru sendir inn af 18 ára Celeste Di Porto, a. gyðingakápa. Samantektaraðferðin hennar var einföld: hún sá mann á götunni sem hún vissi að væri gyðingur og heilsaði honum; sem uppljóstrarar hennar frá Gestapo voru nú auðkenndar, var maðurinn handtekinn. Ef hann neitaði að vera gyðingur dró Celeste niður buxurnar til að sýna að hann væri umskorinn. Celeste bar ábyrgð á handtöku þriðjungs 77 gyðinga sem áttu að vera teknir af lífi í hefndaraðgerðunum.

K-heilkenni

Á óskiljanlegan hátt, meðan á öllu þýsku hernáminu stóð, var Gestapo aldrei réðst inn á Fate Bene Fratelli sjúkrahúsið á Tíbereyju. Spítalinn sinnti einnig gyðingasjúklingum, sem sumir voru ekki veikir. Þetta vorugreind með K-heilkenni, sem er talinn mjög smitandi sjúkdómur sem gæti verið banvænn. Þetta var algjörlega uppdiktað.

Rásinn varð til með því að birta einkennin, þar á meðal alvarlegan hósta, á sjúkrahúsinu undir yfirskriftinni, morbo di K (K-sjúkdómur). Auðvitað stóð K fyrir Kappler. Þegar Þjóðverjar heimsóttu sjúkrahúsið var „sjúklingunum“ sagt að hósta. Það fældi Þjóðverja frá og því var haldið fram að 65 gyðingar sem þjáðust af K-sjúkdómnum hafi verið bjargað á þennan hátt.

Victor “Tory” Failmezger er liðsforingi í bandaríska sjóhernum. Meðal nýlegra verka hans eru hinir vinsælu American Knights (2015). Rome: City in Terror er gefin út af Osprey og sýnir hernám nasista á árunum 1943-1944 og var gefin út 17. september 2020.

Valin mynd: Þýska Tiger I skriðdreki fyrir framan af Altare della Patria í Róm árið 1944. (Inneign: Bundesarchiv).