Sa siyam na buwang pananakop ng Nazi sa Roma, isang panahon na puno ng panunupil, gutom, pag-iipon at pagpatay sa kamay ng kanilang minsang mga kaalyado, ang lokal na Hepe ng Gestapo, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, madalas ibinaling ang kanyang atensyon sa mga Hudyo ng Roma. Dalawang linggo pagkatapos ng 10 Setyembre 1943 na pananakop ng Aleman sa Roma, inutusan ni Heinrich Himmler, ang Hepe ng German SS, si Kappler na tipunin ang mga Romanong Hudyo para itapon sa Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, pinuno ng Gestapo sa Roma. (Reproduced with kind permission of Piero Crociani)

Ang paglago ng impluwensyang Nazi sa Italy

Ang mga Hudyo ay naninirahan sa Roma mula pa noong bago ang panahon ni Kristo at ang panunupil sa mga Hudyo ay nagsimula nang mabagal sa pag-akyat ni Mussolini sa kapangyarihan. Ang mga Hudyo na Italyano ay hindi nakaramdam ng pananakot ng Pasismong Italyano dahil sila ay mahusay na isinama sa loob ng lipunan. Ngunit noong huling bahagi ng 1930s, habang lumalago ang impluwensya ng Nazi sa Italya, tumaas ang diskriminasyon.

Ang mga batang Judio at guro ay pinagbawalan sa mga pampublikong paaralan, tinanggihan ang trabaho at tinanggal sa mga trabaho sa gobyerno. Marami ang nagpalit ng kanilang mga pangalan at gumawa ng mga hakbang upang itago ang kanilang pagkakakilanlang Judio at ang kanilang mga ari-arian.

Ang buhay ng mga Judio ay nakasentro sa sinaunang Ghetto ng Roma, na itinatag noong 1555. Nakaharap ito sa Tiber Island sa isang hindi kanais-nais na seksyon ng lungsod dahil sa madalas na pagbaha. Ang Ghetto ay halos limang ektarya lamang na may 3,000 kataomasikip sa loob; ang mga tarangkahan ay naka-lock sa gabi. Bagama't hindi na napapaderan, noong 1943 ay tinukoy ito ng isang kapaligiran ng intriga at malaganap na takot.

Bilang tugon sa direktiba ni Himmler, ipinatawag ni Kappler ang dalawa sa mga pinunong Judio ng Roma sa isang pulong noong 26 Setyembre. Hiniling niya na ibigay nila ang 50 kilo (110lb) ng ginto sa loob ng 36 na oras o 200 Hudyo ang ipapadala sa mga labor camp sa Germany. Naniniwala si Kappler na ang paghingi ng ginto ay hahantong sa mga Hudyo sa isang maling pakiramdam ng seguridad na magpapadali sa mass roundup sa ibang pagkakataon.

Pagkatapos ng matinding kahirapan, pagsapit ng umaga ng Setyembre 28, natupad ang layunin. Sa opisyal na rate ng US noong 1943 na $35.00 kada onsa, ang 50 kilo ng ginto ay nagkakahalaga ng $61,600. Ipinadala ni Kappler ang ginto sa Berlin.

Ang pag-iipon ng mga Hudyo mula sa Ghetto ng Roma

Masama na, ang problema ng mga Hudyo ay malapit nang lumala sa unang bahagi ng Oktubre ng pagdating ng SS- Hauptsturmführer Si Theodor Dannecker, isang espesyalista sa Nazi sa 'problema' ng mga Hudyo.

Ang 31-taong-gulang na si Dannecker ay nag-organisa ng isang napakaepektibong pag-iipon ng mga Hudyo sa Paris. Bago mag-05:00 ng umaga ng Oktubre 16, 1943, ang mga kalye sa loob at labas ng Ghetto ay tinatakan at ang buong lugar ay napalibutan ng mga tropang Aleman at pulis. Dahil ang karamihan sa mga lalaking nasa edad ng trabaho ay tumakas sa unang senyales ng kaguluhan, ang mga babae ay mas marami sa mga lalaki nang dalawa-sa-isa. Inakala na ang mga German ay naghahanap ng mga lalaki para sa mga labor gang at angpakakawalan ang mga babae.

Natapos ang roundup ng 14:00 nang maaresto ang 1,259 Hudyo, 689 babae, 363 lalaki, at 207 bata. Dinala sila ng trak papunta sa Military College sa tabi ng Tiber River.

Ang mga driver ni Dannecker, na hindi alam ang pinakadirektang ruta, ay nagmaneho patungo sa Saint Peter, wala pang isang milya mula sa kolehiyo at huminto sa harap ng Vatican hanggang pamamasyal kasama ang mga Hudyo na naka-lock sa mga trak. Di-nagtagal pagkatapos ng pagdating sa Military College, isang sanggol na lalaki ang ipinanganak sa isang 23-taong-gulang na babae at dalawang matanda ang namatay.

Ang courtyard ng Military College kung saan gaganapin ang mga Hudyo pagkatapos ng roundup. (Larawan ng May-akda)

Ang mga naarestong Hudyo ay kumakatawan sa isang cross section ng lipunan. Bilang karagdagan sa mga manggagawa at nagbebenta ng mga segunda-manong damit, mayroong isang Italyano na admiral na napakahina at dinala siya sa isang kotse. Siya rin ang biyenan ng American atom bomb scientist na si Enrico Fermi.

Ang eksena sa courtyard ng kolehiyo ay isa sa hindi kapani-paniwalang kaguluhan. Ang mga sanggol ay umiyak at ang takot na mga magulang ay sinubukan silang patahimikin. Nang ang isang batang lalaki, na dinala sa isang dentista, ay bumalik pagkatapos ng paggamot, marami ang kumbinsido na sila ay pupunta sa Alemanya upang magtrabaho at hindi upang patayin. Lumabas pa nga ang isang lalaki sa pintuan sa likod, bumili ng sigarilyo at bumalik.

Sa sumunod na dalawang araw, 237 na hindi Judio at ilan na bahagyang Judio lang ang pinalaya. Isang babaeng Kristiyano, na tumatangging talikuran ang kanyang maliit na paratang sa Hudyo,nanatili.

Paglalakbay sa Auschwitz

Sila ay dinala sa Tiburtina Railway Station. Nang umagang iyon ang asawa ng isang bilanggo ay bumalik sa lungsod at nabigla sa balita na ang kanyang asawa at limang anak ay mga bilanggo. Sumakay siya sa istasyon at tumakbo kasama ang 18 nakaparadang boxcar na sumisigaw para sa kanyang pamilya. Nakilala ang isang boses, huminto siya at nakiusap sa mga German guard na buksan ang pinto sa boxcar at nagpumiglas siya sakay.

Pagkalipas ng 14:05 ay nagsimulang umandar ang mga sasakyan. Sa tren na iyon ay 1,022: 419 lalaki at lalaki, 603 babae at babae, 274 ay mga batang wala pang 15 taong gulang. 15 lalaki at isang babae lang ang babalik.

Palibhasa hindi alam na may kasamang mga Hudyo, inatake ng Allied aircraft ang tren nang umalis ito sa Roma. Isang German guard ang nasugatan, ngunit ang tren ay gumulong.

Isang railway boxcar na ayon kay Antonio Palo, direktor ng Disembarkation Museum, Salerno, Italy, ay isa sa mga ginamit sa transportasyon ng mga Hudyo, POW. at iba pa sa pagitan ng 1943 at 1944. (Larawan ng May-akda)

Sa Auschwitz, pinili ni Dr. Josef Mengele, ang kilalang eksperimento sa medikal na Nazi. Hinati niya sa dalawang grupo ang mga natitirang Hudyo. Ang unang grupo ng 821 lalaki, babae, at bata ay hinatulan na hindi angkop para sa trabaho. Isinakay sila sa mga trak at sinabing ipinadala sila sa isang rest camp. Na-gassed sila nang araw ding iyon. Ang pangalawang grupo, 154 lalaki at 47 babae, ay nilakad upang paghiwalayin ang lalaki atmga kampo ng trabaho ng mga babae.

Sanctuary at mga paghihiganti

Para sa Gestapo, hindi pa tapos ang problema ng mga Romanong Hudyo. Para sa bawat Hudyo na nahuli at ipinadala sa Auschwitz, 11 ang nanatili sa lungsod na desperadong naghahanap ng mga taguan. Ang ilan ay nakahanap ng santuwaryo sa mga relihiyosong institusyong Romano Katoliko; simbahan, kumbento, at monasteryo. Sa tinatayang 200,000 hanggang 300,000 katao na nagtatago mula sa mga Aleman sa Roma, higit sa 10,500 ay mga Hudyo.

Noong 23 Marso 1944, sinalakay ng mga partidong Romano ang isang grupo ng pulisya ng Aleman sa via Rasella at halos kaagad na namatay ang 33 mga Aleman. Hiniling ni Hitler na patayin ang 10 lalaking sibilyan upang ipaghiganti ang pag-atake at sinabi ng Berlin kay Kappler na matutugunan niya ang kanyang quota sa pamamagitan ng pagdaragdag ng mga Hudyo sa listahan.

Maraming mga Hudyo ang isinuko ng 18 taong gulang na si Celeste Di Porto, isang Jewish turncoat. Ang kanyang paraan ng pag-ikot ay simple: makikita niya ang isang lalaki sa kalye na alam niyang Hudyo at batiin siya; na ngayon ay nakilala sa kanyang mga impormer ng Gestapo, ang lalaki ay dinakip. Kung itatanggi niya ang pagiging Hudyo, ibinaba ni Celeste ang kanyang pantalon upang ipakita na siya ay tuli. Si Celeste ang may pananagutan sa pag-aresto sa ikatlong bahagi ng 77 Hudyo na papatayin sa paghihiganti.

K-Syndrome

Hindi maipaliwanag, sa buong pananakop ng Aleman, ang Gestapo ay hindi kailanman ni-raid ang Fate Bene Fratelli Hospital sa Tiber Island. Inalagaan din ng ospital ang mga pasyenteng Hudyo, na ang ilan sa kanila ay wala talagang sakit. Ang mga ito aykinilala bilang may K-Syndrome, isang di-umano'y lubhang nakakahawa na sakit na maaaring nakamamatay. Ito ay ganap na kathang-isip.

Nalikha ang pandaraya sa pamamagitan ng pag-post ng mga sintomas, kabilang ang matinding pag-ubo, sa ospital sa ilalim ng pamagat, morbo di K (K’s disease). Siyempre ang K ay tumayo para sa Kappler. Nang bumisita ang mga Aleman sa ospital, ang mga ‘pasyente’ ay inutusang umubo. Natakot iyon sa mga German at na-claim na 65 Hudyo na dumaranas ng K’s disease ang naligtas sa ganitong paraan.

Si Victor “Tory” Failmezger ay isang retiradong US Naval Officer. Kasama sa kanyang mga kamakailang gawa ang sikat na American Knights (2015). Rome: City in Terror ay inilathala ni Osprey at itinatala ang pananakop ng Nazi mula 1943-1944 at inilathala noong 17 Setyembre 2020.

Itinatampok na larawan: German Tiger I tank sa harap ng Altare della Patria sa Roma noong 1944. (Credit: Bundesarchiv).