Tokom devetomjesečne nacističke okupacije Rima, perioda ispunjenog represijom, glađu, hajkama i ubistvima od strane njihovih nekadašnjih saveznika, lokalnog šefa Gestapoa, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, često je obraćao pažnju na rimske Jevreje. Dvije sedmice nakon njemačke okupacije Rima 10. septembra 1943., Heinrich Himmler, šef njemačkog SS-a, naredio je Kappleru da prikupi rimske Jevreje za deportaciju u Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, šef Gestapoa u Rimu. (Reproduciran uz ljubaznu dozvolu Piera Crocianija)

Rast nacističkog utjecaja u Italiji

Jevreji su živjeli u Rimu još prije Kristovog vremena i represija nad Židovima je počela polako sa dolazak Musolinija na vlast. Italijanski Jevreji se nisu osjećali ugroženima od talijanskog fašizma jer su bili dobro integrirani u društvo. Ali kasnih 1930-ih, kako je nacistički utjecaj rastao u Italiji, diskriminacija se povećala.

Jevrejskoj djeci i nastavnicima zabranjeno je pohađanje javnih škola, uskraćeno im je zapošljavanje i otpušteni su sa državnih poslova. Mnogi su promijenili imena i poduzeli korake da sakriju svoj jevrejski identitet i svoju imovinu.

Život Jevreja bio je usredsređen u drevnom rimskom getu, osnovanom 1555. godine. Gledao je na ostrvo Tiber u nepoželjnom dijelu grada zbog do čestih poplava. Geto je bio samo oko pet hektara sa 3.000 ljudigužva unutra; kapije su bile zaključane noću. Iako više nije bio ograđen zidovima, do 1943. bio je definiran atmosferom intrige i sveprisutnog straha.

Kao odgovor na Himmlerovu direktivu, Kappler je pozvao dvojicu rimskih jevrejskih vođa na sastanak 26. septembra. Tražio je da predaju 50 kilograma (110 funti) zlata u roku od 36 sati ili će 200 Jevreja biti poslano u radne logore u Njemačkoj. Kappler je vjerovao da bi traženje zlata Jevreje uljuljkalo u lažni osjećaj sigurnosti koji bi kasniji masovni skup bio mnogo lakšim.

Nakon mnogo poteškoća, do jutra 28. septembra, cilj je ispunjen. Po zvaničnoj američkoj stopi od 35,00 dolara za uncu iz 1943. godine, 50 kilograma zlata vrijedilo je 61.600 dolara. Kappler je poslao zlato u Berlin.

Sakupljanje Jevreja iz rimskog geta

Već loša, jevrejska nevolja se trebala pogoršati početkom oktobra dolaskom SS- hauptsturmführera Theodor Dannecker, nacistički specijalista za jevrejski 'problem'.

31-godišnji Dannecker je organizovao veoma efikasan skup Jevreja u Parizu. Prije 05:00 ujutro 16. oktobra 1943. godine, ulice u getu i van njega su zapečaćene, a cijelo područje opkolile su njemačke trupe i policija. Budući da je većina radno sposobnih muškaraca pobjegla na prvi znak nevolje, žene su bile brojčano više od muškaraca dva prema jedan. Smatralo se da Nemci traže ljude za radničke bande i da sužene bi bile puštene na slobodu.

Okupljanje je završeno do 14:00 hapšenjem 1.259 Jevreja, 689 žena, 363 muškarca i 207 djece. Kamionom su odvezeni do Vojnog koledža duž rijeke Tiber.

Daneckerovi vozači, ne znajući najdirektniji put, odvezli su se do Svetog Petra, manje od jedne milje od koledža, i zaustavili se ispred Vatikana da bi razgledanje sa Jevrejima zaključanim u kamionima. Ubrzo po dolasku na Vojni fakultet, 23-godišnjakinja je rodila dječaka, a dvoje starijih je umrlo.

Dvorište Vojne škole u kojem su držani Jevreji nakon hvatanja. (Foto autora)

Uhapšeni Jevreji su predstavljali presek društva. Pored radnika i prodavaca polovne odeće, tu je bio i italijanski admiral koji je bio toliko slab da su ga odvezli u kolima. Bio je i tast američkog naučnika za atomsku bombu, Enrica Fermija.

Scena u dvorištu koledža bila je jedna od nevjerovatnog haosa. Bebe su plakale, a užasnuti roditelji pokušavali su da ih utišaju. Kada je dječak, odveden kod zubara, vraćen nakon liječenja, mnogi su bili uvjereni da idu u Njemačku da rade, a ne da budu ubijeni. Jedan čovjek je čak izašao na stražnja vrata, kupio cigarete i vratio se.

U naredna dva dana pušteno je 237 nejevreja i neki koji su bili samo djelimično Jevreji. Kršćanka, koja odbija da napusti svoju malu jevrejsku optužbu,ostali.

Putovanje u Auschwitz

Prevezeni su do željezničke stanice Tiburtina. Tog jutra supruga jednog zatvorenika vratila se u grad i bila šokirana viješću da su njen suprug i petero djece zatvorenici. Otrčala je do stanice i trčala duž 18 parkiranih vagona vičući za svoju porodicu. Prepoznavši glas, stala je i preklinjala nemačke stražare da otvore vrata vagona i s mukom se ukrcala.

Ubrzo nakon 14:05 kola su krenula. U tom vozu je bilo 1.022: 419 muškaraca i dječaka, 603 žene i djevojčice, 274 djece mlađe od 15 godina. Vratilo bi se samo 15 muškaraca i jedna žena.

Ne znajući da su Jevreji u njemu, saveznički avioni su napali voz dok je odlazio iz Rima. Njemački stražar je ranjen, ali se vlak otkotrljao.

Železnički vagon koji je, prema Antoniju Palu, direktoru Muzeja iskrcavanja u Salernu, Italija, bio jedan od onih koji su se koristili za prevoz Jevreja, ratnih zarobljenika i drugi između 1943. i 1944. (Foto autora)

U Auschwitzu, dr. Josef Mengele, ozloglašeni nacistički medicinski eksperimentator, napravio je svoju selekciju. Preživjele Jevreje podijelio je u dvije grupe. Prva grupa od 821 muškarca, žene i djece ocijenjena je nesposobnom za rad. Ukrcali su ih u kamione i rekli da ih šalju u kamp za odmor. Istog dana su oguljeni gasom. Druga grupa, 154 muškarca i 47 žena, odvedena je da razdvoje muškarce iženski radni logori.

Utočište i odmazde

Za Gestapo, rimski jevrejski problem nije bio gotov. Za svakog Jevrejina zarobljenog i poslanog u Aušvic, 11 je ostalo u gradu očajnički tražeći skrovišta. Neki su našli utočište u rimokatoličkim vjerskim ustanovama; crkve, manastiri i manastiri. Od procijenjenih 200.000 do 300.000 ljudi koji su se krili od Nijemaca u Rimu, više od 10.500 su bili Jevreji.

Dan 23. marta 1944. godine, rimski partizani su napali njemački policijski kontingent u Via Rasella i skoro odmah su umrla 33 Nijemca. Hitler je tražio da se 10 muških civila ubije kako bi se osvetio za napad, a Berlin je rekao Kappleru da može ispuniti svoju kvotu dodavanjem Jevreja na listu.

Mnoge Jevreje je predala 18-godišnja Celeste Di Porto, Jevrejski prevrtljivac. Njena metoda prikupljanja bila je jednostavna: na ulici bi ugledala muškarca za kojeg je znala da je Jevrej i pozdravila ga; koji je sada identifikovan njenim doušnicima Gestapoa, čovek je uhapšen. Ako je poricao da je Jevrej, Celeste mu je spustila pantalone kako bi pokazala da je obrezan. Celeste je bila odgovorna za hapšenje jedne trećine od 77 Jevreja koji su trebali biti pogubljeni u odmazdi.

K-sindrom

Neobjašnjivo, tokom čitave njemačke okupacije, Gestapo nikada nije upali u bolnicu Fate Bene Fratelli na ostrvu Tiber. Bolnica je također brinula o jevrejskim pacijentima, od kojih neki zapravo nisu bili bolesni. Ovo su biliidentificiran kao osoba s K-sindromom, navodno vrlo zaraznom bolešću koja bi mogla biti fatalna. To je bilo potpuno izmišljeno.

Prevara je stvorena objavljivanjem simptoma, uključujući jak kašalj, u bolnici pod naslovom morbo di K (K-ova bolest). Naravno da je K značilo Kappler. Kada su Nemci posetili bolnicu, 'pacijenti' su dobili instrukcije da kašlju. To je uplašilo Nemce i tvrdilo se da je 65 Jevreja obolelih od K-ove bolesti spašeno na ovaj način.

Victor “Tory” Failmezger je penzionisani američki mornarički oficir. Njegova nedavna djela uključuju popularne American Knights (2015). Rim: Grad u teroru izdaje Osprey i prikazuje nacističku okupaciju od 1943.-1944. i objavljeno je 17. septembra 2020.

Istaknuta slika: njemački tenk Tigar I ispred Altare della Patria u Rimu 1944. (Zasluge: Bundesarchiv).