Este artigo é unha transcrición editada de "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster dispoñible en History Hit TV.

A miña nai morreu quince días antes do meu terceiro aniversario. Nunca coñecín o amor dunha nai. Non sei se meu pai culpoume da morte da miña nai.

Pero o primeiro que recordo del, estabamos no hospital agardando ir ver a miña nai, e el estaba falando con outra persoa.

Explicoulle a este personaxe quen era eu e que era o máis novo de seis da familia. E este tipo dixo: "Que, outro?" Meu pai dixo: "Si, é un erro". Ben, moitas grazas.

Como ocorre coa maioría dos homes que usan unha navalla para afeitarse, a corda estaba colgada na parte traseira da porta da cociña.

Se aquela barra baixase e el non estaba afeitando, sabía cara a onde se dirixía, xusto a través das miñas costas.

Ese foi o tipo de educación que tiven. A miña irmá case se converteu na miña nai de substitución. Ela tiña sete anos máis ca min.

Meu pai tratouna a ela do mesmo xeito que me tratou a min. Non a golpeou, pero argumentou que alí estaba unha filla para coidar do seu pai, como el quería que se fixera no momento en que el quixo que se fixera.

Cursos escolares

O que é agoraO Lord Wandsworth College de Hampshire era na miña época a facultade de agricultura Lord Wandsworth. Foi legado por Lord Wandsworth para os fillos de familias agrícolas, que perderan a un ou os dous pais e para eses nenos todo era gratis.

O director da nosa escola primaria soubo disto. Ela solicitou no meu nome e entrevistáronme e ofrecéronme unha praza.

O meu pai dixo que non. Dixo: "Aos 14 anos, sae da escola, sae e consegue un traballo e trae algo de diñeiro á casa".

Escuadrón 617 (Dambusters) en Scampton, Lincolnshire, 22 de xullo de 1943. A tripulación dun Lancaster sentada na herba. De esquerda a dereita: Sarxento George Leonard "Jonny" Johnson ; Oficial piloto D A MacLean, navegante; o tenente de voo J C McCarthy, piloto; O sarxento L Eaton, artillero. Na parte traseira están o sarxento R Batson, artillero; e o sarxento W G Ratcliffe, enxeñeiro. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

O profesor estaba furioso por isto. Na nosa pequena aldea, aínda tiñamos un escudeiro, así que ela foi ver a muller do escudeiro e contoulle esta historia.

A muller do escudeiro foi entón a ver o meu pai e contoulle sen dúbida o xeito en que estaba arruinando as miñas posibilidades dunha mellor educación e dunha vida futura moito mellor, e que debería avergoñarse de si mesmo.

O meu pai só respondeu dicindo: “Oh, supoño que é mellor que o deixei marchar. ”

Aos 11 anos fun a Lord Wandsworth eaí foi cando realmente comezou a vida. Era moi diferente ao que estivera afeito. Nunca pensei na RAF cando estaba crecendo.

De feito, en Lord Wandsworth a miña ambición orixinal era ser veterinario, pero os meus resultados escolares non foron tan bos como poderían ser. Pero pasei.

Entrarme na RAF

Con esta guerra que se aveciña, despois de ver as películas da Primeira Guerra Mundial coa loita de trincheiras, o exército estaba fóra no que a min respectaba. De todos os xeitos non me gustaba ver a guerra de preto, así que a mariña estaba fóra.

O que só me deixou a forza aérea. Pero non quería ser piloto. Non sentía que tiña a coordinación nin a aptitude.

A esa idade, quería ser bombardeiro en lugar de caza. Sabía que os pilotos dos bombardeiros eran os responsables da seguridade da tripulación no seu conxunto.

Tampouco pensei que tiña a responsabilidade diso. Non obstante, cando se trataba do comité de selección, fixéronme cambiar de opinión e seleccionaronme para o adestramento de pilotos.

Un artillero medio superior do Escuadrón No 57, o sarxento "Dusty" Miller, "escanea o ceo para avións inimigos" desde unha torreta Fraser Nash FN50 de Lancaster. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Entreime na RAF cando estalou a guerra porque me sentía tan antagónico con Hitler, polo seu bombardeo contra o noso país, etc.

Ese foi o razón básica detrás e sentín que quería volver con el tanto como puiden e o únicoa forma de facelo foi unirse a un dos servizos.

Finei adestrarme para ser piloto, en Estados Unidos, pero realmente non estaba preparado para iso. Acabei de volta en Inglaterra, non máis preto de loitar na guerra que cando me alistei.

Entón a pregunta foi: cal foi o curso máis curto? E foi artillería. Así que fixen o curso de artillería, de novo, pasando polo proceso de aceptación.

Alguén dixo: "Creo que terías medo de ser artillero, Johnson", e eu respondín: "Non creo así señor. Se o fose, non me ofrecería como voluntario."

O tenente de voo RA Fletcher na cabina do Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", do núm. 97 Squadron, na RAF Coningsby, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums/Commons.

Adestrame, aprobei o exame de artillero, pero non fun destinado a unha Unidade de Adestramento Operativo (OTU). Iso era o habitual, foi enviado a OTU cando remataches o adestramento da tripulación aérea e coñeceches ao resto dos membros da tripulación, unícheste a unha tripulación e despois cambiaches de adestramento.

Pero eu estaba. enviado directamente ao escuadrón 97 en Woodhall como artillero de recambio. O que significaba que tiven que voar con calquera que non tivese un artillero medio superior ou traseiro durante as operacións nocturnas por varios motivos.

Toda unha inauguración no voo operativo.

O meu primeiro voo operativo. a saída foi un fracaso. Levabamos a bomba de 8.000 libras e ninguén soltou unha con éxitodestes ata ese momento e iamos facelo.

O apuntador da bomba nun Avro Lancaster, revisando os instrumentos na súa posición antes de despegar de Scampton, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums/Commons.

Despegamos, pero cando estabamos voando polo Mar do Norte puiden ver gasolina saíndo dun dos motores e tivemos que volver. Non deixamos caer as 8.000 libras, senón que aterramos con ela, aínda en marcha.

Cando eu entrei, o 97 Squadron estaba reequipado co Lancaster's e estaban a buscar o sétimo membro de tripulación e estaban adestrando a eles localmente.

Pensei que ía tentar iso. Así que me reciclaron como apuntador de bombas e volvín ao Escuadrón 97 como apuntador de bombas de recambio.

Crédito da imaxe de cabeceira: tripulación do tenente de voo H S Wilson. Todos morreron cando o seu Lancaster foi derrubado na noite do 15 ao 16 de setembro de 1943 durante a incursión na canle de Dortmund-Ems. Crédito: Imperial War Museums / Commons.