Tento článek je upraveným přepisem pořadu "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster, který je k dispozici na History Hit TV.

Moje matka zemřela čtrnáct dní před mými třetími narozeninami. Nikdy jsem nepoznal mateřskou lásku. Nevím, jestli mi otec dával vinu za matčinu smrt.

Ale první, co si o něm pamatuji, je, že jsme v nemocnici čekali na návštěvu mé matky a on mluvil s někým jiným.

Vysvětlil té postavě, kdo jsem, a že jsem nejmladší ze šesti v rodině. A ten chlap řekl: "Cože, další?" Můj otec řekl: "Ano, je to omyl." No, děkuji pěkně.

Stejně jako u většiny mužů, kteří používají k holení břitvu, byla i u nás žiletka zavěšena na zadní straně kuchyňských dveří.

Kdyby se ta štětka svezla dolů a on se neoholí, věděl bych, kam míří, přímo na moje záda.

Moje sestra se stala téměř mou náhradní matkou, byla o sedm let starší než já.

Můj otec se k ní choval podobně jako ke mně. Nebil ji, ale tvrdil, že dcera je tu od toho, aby se o otce starala, a to tak, jak si on v té době přál.

Školní léta

To, co je dnes Lord Wandsworth College v Hampshire, byla za mých časů zemědělská škola lorda Wandswortha.Lord Wandsworth ji odkázal dětem ze zemědělských rodin, které ztratily jednoho nebo oba rodiče, a pro tyto děti bylo vše zdarma.

Ředitelka naší základní školy se o tom dozvěděla. Podala mým jménem přihlášku a já jsem byla pozvána na pohovor a bylo mi nabídnuto místo.

Můj otec řekl, že ne. Řekl: "Ve čtrnácti letech opustí školu, půjde ven, najde si práci a přinese do domu nějaké peníze".

617. letka (Dambusters) ve Scamptonu, Lincolnshire, 22. července 1943. Posádka Lancasteru sedící na trávě. Zleva doprava: Seržant George Leonard "Jonny" Johnson ; Pilot Officer D A MacLean, navigátor; Flight Lieutenant J C McCarthy, pilot; Sergeant L Eaton, střelec. Vzadu jsou Sergeant R Batson, střelec; a Sergeant W G Ratcliffe, inženýr. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Učitelka se kvůli tomu rozzuřila. V naší malé vesnici jsme měli ještě statkáře, a tak šla za statkářovou ženou a vyprávěla jí tento příběh.

Panošova žena pak šla za mým otcem a řekla mu bez obalu, jakým způsobem mi ničí šance na lepší vzdělání a mnohem lepší budoucí život a že by se měl stydět.

Můj otec jen odpověděl: "Tak to ho asi raději nechám jít."

V jedenácti letech jsem šel k lordu Wandsworthovi a tehdy mi začal skutečný život. Bylo to tak odlišné od toho, na co jsem byl zvyklý. Když jsem vyrůstal, nikdy jsem o RAF nepřemýšlel.

V lordu Wandsworthovi jsem měl původně ambice stát se veterinářem, ale moje školní výsledky nebyly tak dobré, jak by mohly být. Ale prošel jsem.

Vstup do RAF

Vzhledem k blížící se válce, kdy jsem viděl filmy z první světové války se zákopovými boji, byla pro mě armáda vyloučená. Stejně jsem nerad viděl válku zblízka, takže námořnictvo bylo vyloučené.

Což mi zbývalo jen letectvo. Ale pilotem jsem být nechtěl. Necítil jsem se na to koordinovaný ani schopný.

V tom věku jsem chtěl jít raději na bombardér než na stíhačku. Věděl jsem, že piloti bombardérů jsou zodpovědní za bezpečnost celé posádky.

Ani já jsem si nemyslel, že za to nesu odpovědnost. Když však došlo na výběrovou komisi, přiměli mě změnit názor a vybrali mě pro pilotní výcvik.

Střední střelec 57. perutě, seržant "Dusty" Miller, "hledá na obloze nepřátelské letadlo" z věže letounu Lancaster Fraser Nash FN50. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Když vypukla válka, vstoupil jsem do RAF, protože jsem cítil odpor vůči Hitlerovi, kvůli jeho bombardování naší země a tak dále.

To byl základní důvod a já jsem cítil, že mu to chci vrátit, jak jen to půjde, a jediný způsob, jak to udělat, bylo připojit se k některé ze služeb.

V Americe jsem se sice vycvičil na pilota, ale nebyl jsem pro to stvořený. Nakonec jsem skončil zpátky v Anglii a neměl jsem k válce o nic blíž než v době, kdy jsem narukoval.

Otázka zněla: Jaký je nejkratší kurz? A byl to střelecký. Takže jsem absolvoval střelecký kurz, opět jsem prošel přijímacím řízením.

Někdo řekl: "Myslím, že byste se bál dělat střelce, Johnsone." Odpověděl jsem: "To si nemyslím, pane. Kdybych se bál, tak bych se dobrovolně nepřihlásil."

Letecký poručík R. A. Fletcher v kokpitu letounu Avro Manchester Mark IA, "OF-P" "Sri Gajah" "Jill", z 97. letky na základně RAF Coningsby, Lincolnshire. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Prošel jsem výcvikem, složil jsem zkoušky pro střelce, ale nebyl jsem zařazen do jednotky operačního výcviku (OTU). To bylo obvyklé, do OTU jste byl zařazen, když jste dokončil výcvik leteckého personálu, seznámil jste se s ostatními členy posádky, zařadil se do posádky a pak se přesunul na další výcvik.

Ale já jsem byl jako náhradní střelec přidělen přímo k peruti 97 ve Woodhallu. Což znamenalo, že jsem musel létat s každým, kdo z různých důvodů nedostal středního nebo zadního střelce během nočních operací.

Docela slušná inaugurace do operačního létání.

Můj první operační výsadek byl neúspěšný. Nesli jsme osmitisícovou bombu a nikdo do té doby žádnou z nich úspěšně neshodil a my jsme se na to chystali.

Zaměřovač bomb v letounu Avro Lancaster kontroluje přístroje na svém stanovišti před startem ze Scamptonu v Lincolnshire. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Vzlétli jsme, ale když jsme letěli přes Severní moře, viděl jsem, jak z jednoho motoru vytéká benzín, a museli jsme se vrátit. 8000 liber jsme neshodili, spíš jsme s nimi přistáli, stále zapnuté.

V době, kdy jsem nastoupil, byla 97. peruť přezbrojena na Lancastery a hledala sedmého člena posádky, kterého by vycvičila na místě.

Řekl jsem si, že to zkusím. Tak jsem se přeškolil na bombometčíka a vrátil se k 97. peruti jako náhradní bombometčík.

Obrázek v záhlaví: Posádka letce H. S. Wilsona. Všichni zahynuli, když byl jejich Lancaster sestřelen v noci z 15. na 16. září 1943 při náletu na kanál Dortmund-Ems. Kredit: Imperial War Museums / Commons.