この記事は、History Hit TVで配信されている「Johnny Johnson: The Last British Dambuster」を編集したものです。

母は私の3歳の誕生日の2週間前に亡くなりました。 私は母の愛を知りませんでした。 父が母の死を私のせいにしたかどうかはわかりません。

でも、彼について最初に覚えているのは、私たちが病院で母に会いに行くのを待っていたとき、彼が他の誰かと話していたことです。

彼はこの人物に私が誰なのか、そして私が6人家族の末っ子であることを説明しました。 するとこの男は「何だ、またか」と言いました。 父は「そうだ、彼は間違いだ」と言いました。まあ、どうもありがとうございました。

髭剃りにカミソリを使う男性の多くがそうであるように、ストロープは勝手口の裏側に掛けていた。

もし、彼がヒゲを剃っていないときに、そのヒゲがどこに向かうかわかっていた。

7歳年上の姉は、ほとんど私の母親代わりでした。

父は、私への接し方と同じように、娘を殴ったりはしませんでしたが、「娘は父の世話をするためにいるのだ」と主張し、父が望んだ方法で、望んだ時間に世話をしてくれました。

学生時代

現在のハンプシャー州のロード・ワンズワース・カレッジは、私の時代にはロード・ワンズワース農業大学校で、両親を亡くした農家の子どもたちのためにロード・ワンズワース氏が遺したもので、その子どもたちにはすべてが無償だったのです。

それを聞いた小学校の教頭先生が、私の代わりに応募してくださり、面接を受け、合格することができました。

父は「14歳になったら学校を出て、外に出て仕事をし、家にお金を持ってくるんだ」といって断りました。

1943年7月22日、リンカンシャー州スカンプトンでの617飛行隊（ダンバスターズ）。 草の上に座るランカスターの乗組員。 左から右へ。 ジョージ・レナード・"ジョニー"・ジョンソン軍曹 操縦士D・A・マクレーン、操縦士J・C・マッカーシー中尉、砲手L・イートン軍曹。 後方は砲手R・バトソン軍曹、機関士W・G・ラトクリフ軍曹。 Credit: Imperial War Museums / Commons.

小さな村にはまだ従者がいたので、先生は従者の奥さんに会いに行って、こんな話をしました。

そして、従者の妻は父に会いに行き、父が私の教育や将来のより良い生活のチャンスを台無しにしていること、そして自分を恥じるべきことをはっきりと告げたのです。

父は、"ああ、それなら行かせたほうがいいな "と答えただけでした。

11歳のときにロード・ワンズワースに行ったのが、人生の本当の始まりでした。 それまでとはまったく違う環境でした。 幼いころは、空軍のことなど考えたこともありませんでした。

実は、ロード・ワンズワースでは、もともと獣医になりたかったのですが、学校の成績があまりよくなかったんです。 でも、合格しました。

英国空軍に入隊

今度の戦争は、第一次世界大戦の塹壕戦の映画を見て、陸軍はやめました。 戦争を間近で見るのは嫌なので、海軍はやめました。

でも、パイロットにはなりたくなかったんです。 調整能力も適性もないと思いました。

爆撃機のパイロットは、乗組員全体の安全に責任を持つものだと知っていましたから。

自分にも責任があるとは思っていなかったのですが、いざ選考会になると、気持ちを切り替えてパイロット訓練に抜擢してくれました。

ランカスターのフレイザーナッシュFN50砲塔から「敵機を探す」No57飛行隊中上部砲手、「ダスティ」ミラー軍曹。 Credit: Imperial War Museums / Commons.

ヒトラーに反感を抱いていたので、戦争が始まると空軍に入隊しました。

それが基本的な理由で、少しでも彼に恩返しをしたい、そのためにはどこかのサービスに参加するしかないと思ったのです。

アメリカでパイロットの訓練を受けましたが、私には向いていなかったようです。 結局、イギリスに戻ってきましたが、入隊したときと同じように戦争には縁がなかったようです。

そこで、最短のコースは何かと考えたところ、砲術だったのです。 そこで、再び合格手続きを行って、砲術コースを受講しました。

誰かが、"ジョンソン、お前は砲手になるのが怖いんだろう "と言ったので、"そんなことはありません。 もしそうなら、志願していません "と答えました。

リンカンシャー州コニングスビー空軍の第97飛行隊に所属するアブロ・マンチェスター・マークIA、'OF-P' "Sri Gajah" "Jill" の操縦席にいるR A フレッチャー飛行中尉。 Credit: Imperial War Museums / Commons.

訓練を受けて、砲手試験に合格しても、OTU（Operational Training Unit）に配属されなかったんです。 通常は、航空乗務員の訓練を終えるとOTUに配属され、他の乗務員と合流して、さらに訓練を受けて上に上がるんですが、私は、OTUに配属されなかったんです。

しかし、私は予備銃手としてウッドホールの97飛行隊に直接配属された。 つまり、様々な理由で夜間作戦中に中上級銃手と後上級銃手を持たない者と一緒に飛行しなければならなかったのだ。

まさに作戦飛行の始まりです。

私たちは8000ポンドの爆弾を搭載していましたが、それまで誰もこの爆弾の投下に成功しておらず、私たちはそれを実行するつもりでした。

リンカンシャー州スキャンプトンを離陸する前に、自分の位置で計器類をチェックするアブロ・ランカスターの爆撃照準器。 Credit: Imperial War Museums / Commons.

8000ポンドを落とさず、そのままの状態で着陸したんだ。

私が入隊した頃には、97飛行隊はランカスターを再装備し、7人目の乗組員を募集しており、現地で訓練を行っていました。

それで、爆弾の照準を合わせる訓練を受け直して、97飛行隊に予備の爆弾の照準を合わせるために戻ってきました。

ヘッダー画像：H・S・ウィルソン飛行中尉の乗組員。 1943年9月15日から16日の夜、ドルトムント・エムス運河への空襲でランカスターが撃墜され、全員が死亡。 Credit: Imperial War Museums / Commons.