Unha das mentes máis brillantes da Europa do século XVIII, o físico suízo Leonhard Euler foi unha figura pioneira na historia das matemáticas.

Unha figura destacada nas crecentes universidades de San Petersburgo e Berlín, as contribucións de Euler favoreceron a campos da xeometría, a trigonometría e o cálculo durante décadas, a pesar de que quedou case completamente cego na súa vida posterior.

Pero quen foi exactamente Leonhard Euler?

Primeiros anos

Euler naceu. en Basilea, Suíza, o 15 de abril de 1707. O seu pai, Paul III Euler, era pastor da Igrexa Reformada, e a súa nai Marguerite Brucker pertencía a unha longa liña de coñecidos eruditos dos clásicos. Pouco despois do seu nacemento, a familia trasladouse á cidade suíza de Riehen preto de Basilea, onde pasou a maior parte da súa infancia cos seus tres irmáns máis pequenos. Tomou cursos do destacado matemático Jacob Bernoulli na Universidade de Basilea mentres se formaba para ser ministro protestante. Aos 8 anos, Leonhard matriculouse na escola latina de Basilea, e aos 13 matriculouse na Universidade de Basilea, unha práctica non pouco común na época.

Retrato de Bernoulli no volume I de a súa Ópera de 1742omnia’

Crédito da imaxe: Bernoulli, Jean, 1667-1748, Public domain, vía Wikimedia Commons

Alí fixo un curso de matemáticas elementais de Johann Bernoulli, o irmán máis novo de Jacob Bernoulli. Na súa autobiografía, Euler escribiu máis tarde: "o famoso profesor... fixo un pracer especial axudarme nas ciencias matemáticas", e a pesar de estar demasiado ocupado para darlle clases particulares, permitía que o mozo o visitase todos os sábados. tarde para repasar as dificultades na súa lectura.

Durante este tempo, Euler recibiu o permiso do seu pai para deixar de lado a carreira de pastor e converterse en matemático.

Establecendo o seu nome

En 1723, Euler recibiu o seu Máster en Filosofía despois de presentar unha tese que comparaba as filosofías de Descartes e Newton, e matriculouse na facultade de teolóxica da universidade.

Continuando os seus estudos, escribiu outra tese sobre a propagación. de son antes de solicitar unha praza para ensinar física na universidade. Isto foi rexeitado.

En cambio, ofrecéuselle un posto na Academia de San Petersburgo en Rusia, establecida por Pedro o Grande en 1724. O fillo de Johann Bernoulli, Daniel, recomendarao, despois de que o seu irmán Nicholas Bernoulli tiña tristemente morreu 8 meses despois de asumir o cargo.

Por orde de Bernoulli, Euler foi ascendido ao departamento de matemáticas de San Petersburgo exunto co seu ensino serviu como tenente médico na Mariña Rusa. Foi só despois de converterse en profesor e, polo tanto, membro de pleno dereito da academia, que puido abandonar esta empresa.

Selo suízo con Leonhard Euler, c. 2007

Crédito da imaxe: rook76 / Shutterstock.com

En 1733, Daniel Bernoulli deixou o seu cargo como Cátedra Superior de Matemáticas en San Petersburgo, debido á censura da Igrexa Ortodoxa Rusa e ás disputas o seu salario. Euler asumiu entón o cargo, permitíndolle casar.

Vida familiar

O 7 de xaneiro de 1734 casou con Katharina Gsell, filla do pintor Georg Gsell, que seguiría sendo a súa esposa durante 39 anos. anos ata a súa morte.

Tiveron 13 fillos, 5 dos cales sobreviviron á infancia e, segundo todos, eran unha familia feliz e amorosa. Euler mesmo unha vez afirmou ter feito algúns dos seus mellores descubrimentos matemáticos mentres sostiña un bebé ou cos seus fillos aos seus pés.

Traballar en Berlín

En 1740, Euler era coñecido polo seu traballo e Federico o Grande de Prusia ofrecéuselle persoalmente un posto na Universidade de Berlín. Ante a crecente convulsión en Rusia, aceptou, chegando a Berlín ao ano seguinte.

Pasaría alí os seguintes 25 anos no que foi o seu período máis produtivo, escribindo 380 obras (das cales 275 foron publicadas). O seu máis celebrado quizais sexa a súa Introductio in analysininfinitorum , que sentou as bases da análise matemática e introduciu a notación para sen(x) e cos(x).

A pesar do seu destacado expediente académico, foi aprobado para o cargo de presidente do Berlín. Academia, con Frederick asumindo o papel no seu lugar. Un home sinxelo e devoto, Euler saíu coma un polgar dorido na corte de Frederick, quen o atopou sen sofisticación e mal informado sobre asuntos fóra das matemáticas.

Retrato de Federico o Grande de Johann Georg Ziesenis, c. 1763

Crédito da imaxe: Johann Georg Ziesenis, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

Enfróntase co enxeñoso Voltaire, que tiña unha gran reputación na corte, e a miúdo dicíase que a parella se meteu en longos debates a costa de Euler.

Finalmente, Euler foi invitado a regresar a San Petersburgo tras a estabilización do país baixo Catalina a Grande, onde regresou en 1766.

Cegueira

A medida que Euler envellecía, a súa vista empeorou despois dunha febre grave e que ameazaba a súa vida en 1735. Culpou os seus problemas de visión a un período de intenso traballo cartográfico en 1738, e en 1740 perdera toda a visión do ollo dereito, ata o punto. que Federico o Grande o chamou Cíclope.

Eulero, porén, afirmou en broma: "Agora terei menos distraccións", e, de feito, a súa produtividade non cesou mesmo despois de quedar case completamente cego en 1766. El produciua metade de todas as súas obras durante este tempo coa axuda dos seus fillos, compañeiros e do seu neto.

Morte

O 18 de setembro de 1783, Euler almorzou coa súa familia e foi máis tarde. discutindo o recentemente descuberto planeta Urano cun estudante. De súpeto, derrubouse e morreu por mor dunha hemorraxia cerebral ao redor das 5 da tarde, aos 76 anos.

Euler foi enterrado xunto á súa muller no cemiterio luterano de Smolensk na illa Vasilievsky e en 1957, para conmemorar o 250 aniversario do seu nacemento. , a súa tumba foi trasladada ao cemiterio de Lazarevskoe no mosteiro Alexander Nevsky.

Tras a súa morte, o seu enorme traballo foi publicado continuamente durante case 50 anos. Tan grande foi a efusión da súa obra ao longo da súa vida, calcúlase que foi o autor dunha cuarta parte da produción combinada en matemáticas, física, mecánica, astronomía e navegación no século XVIII.