Është e lehtë të shikosh luftën dhe politikën mesjetare si aktivitete të gjata, por kronike të shkurtra në reflektim. Për të cituar gabim thirrjen e tubimit feminist të viteve 1970, është shumë e qartë se luftëtarët mesjetarë me flokë e të palarë kishin nevojë për strategji aq sa një peshk ka nevojë për një biçikletë. Ose të paktën ky është shpesh qëndrimi ynë i pashprehur, por i paracaktuar.

Ky është një mendim dembel dhe patronizues dhe potencialisht shumë mashtrues. Ne besojmë se jemi të mirë në strategji, sepse ne, së bashku me qeveritë tona moderne, gjeneralët e tyre dhe ekipet e tyre të PR, e përdorim shumë fjalën. Pavarësisht kësaj, strategjitë tona janë shpesh të vështira për t'u dalluar në aktivitetet që zhvillohen në terren.

Në shtetet kryqtare, përkundrazi, ku burimet dhe strukturat për planifikim dhe komunikim ishin në mungesë kronike, flitej shumë më pak për strategjinë.

Nuk ka asnjë memorandum të mbijetuar ose shënime irrituese të takimeve të së premtes pasdite nga shtetet kryqtare. Ndoshta, të paktën në kuptimin modern, në radhë të parë nuk ka pasur kurrë ndonjë dokument strategjik formal.

Megjithatë, ka një bollëk dëshmish që tregojnë se planifikimi ka ndodhur dhe se zhvillimi i strategjitë afatgjata ishin një pasojë e drejtpërdrejtë e atyre planeve. Megjithëse ata nuk kishin fjalorin për ta përshkruar atë si të tillë, 'mendimi strategjik' ishte një pjesë thelbësore e mbijetesës së përditshme të kryqtarëve.

TheStrategjia Bregdetare 1099-1124

Strategjia e parë e zhvilluar nga kryqtarët ishte fokusimi në kapjen e shpejtë të të gjitha qyteteve bregdetare të Palestinës dhe Sirisë. Pushtimi i këtyre porteve të fortifikuara ishte e vetmja mënyrë për të ruajtur lidhjet direkte në shtëpi.

Këto lidhje nuk ishin thjesht një shprehje e teorisë logjistike. Ato ishin thelbësore – zgjidhja e nevojshme për një krizë të menjëhershme dhe ekzistenciale. Pa një fluks të vazhdueshëm përforcimesh dhe parash, shtetet e reja të krishtere të izoluara do të fshiheshin shpejt.

Çelësi i strategjisë së tyre bregdetare ishte aftësia e kryqtarëve për të kryer një sërë rrethimesh të suksesshme kundër disa qyteteve jashtëzakonisht të mbrojtura mirë. Portet bregdetare të Palestinës dhe Sirisë ishin të pasura, të populluara dhe shumë të fortifikuara.

The Crusaders' War Machinery, litografi nga Gustav Doré, 1877 (Kredia: Public Domain).

Këto portet zakonisht kishin mbështetje detare në luftën e tyre kundër frankëve, qoftë nga regjimi fatimid në Egjipt ose, në rastin e porteve bizantine të Sirisë veriore, nga flota perandorake që vepronte jashtë Qipros. Përveç garnizoneve të tyre dhe milicisë urbane, ata kishin gjithashtu akses të rastësishëm në ndihmën ushtarake nga ushtritë myslimane të Egjiptit dhe Sirisë.

Strategjia e kryqtarëve, megjithatë, u zhvillua me këmbëngulje dhe fokus. Ranë qytet pas qyteti – Haifa në 1100, Arsuf në 1101, Tortosa në 1102, Akra në 1104, Tripoli në 1109, e kështu me radhë.Dhe me rënien e Tirit në 1124, strategjia bregdetare arriti në një përfundim të natyrshëm.

Strategjia kishte qenë e suksesshme, pasi kryqtarët kapitalizuan përçarjen myslimane për të vendosur kontrollin e një sërë qytetesh të fortifikuara shumë të mbrojtura në vija bregdetare e Mesdheut Lindor. Duke vepruar kështu, ata ishin në gjendje të ndërtonin një urë jetike në Lindjen e Mesme dhe të ruanin litarin e rëndësishëm të shpëtimit për në Evropë.

Strategjia Hinterland 1125-1153

Kapja e popullsisë kryesore myslimane në brendësi qendrat – strategjia e brendshme – ishte shtysa tjetër logjike. Por nuk do të ishte kurrë aq e lehtë. Larg bregut, ku frankët kishin mbështetje detare nga Evropa, operacionet e rrethimit ishin të mbushura me vështirësi.

Dominimi i një brendësie të konsiderueshme do t'i lejonte frankët të krijonin një mbrojtje në thellësi. Nëse do të ishin në gjendje të kontrollonin brendësinë, shtetet e krishtera të Palestinës dhe bregdetit sirian do të ishin në gjendje të hidhnin rrënjë dhe të piqen.

Në këtë kontekst strategjik, çështja kryesore ishte nëse qytetet e vjetra të krishtera të brendësia do të rimarrë ndonjëherë.

Secili nga qytetet kryesore u sulmua seriozisht në disa raste, në përpjekje gjithnjë e më të dëshpëruara për të hapur pjesën e brendshme. Alepo ishte objektivi për dy fushata serioze (1124–5 dhe 1138); Shaizari u rrethua dy herë (1138 dhe 1157); dhe Damasku ishte objektiv i sulmeve të bashkërenduara në 1129 dhe1148.

Por, pavarësisht nga përpjekjet e tyre, dhe përkundër faktit se ushtritë fushore të kryqëzatave përgjithësisht kishin shumë frikë, pothuajse të gjitha rrethimet kryesore të krishtera në këtë periudhë përfunduan në dështim dhe strategjia e brendësisë ngeci. Realiteti taktik ishte se ushtritë franke, dikur në brendësi të vendit, ishin jashtëzakonisht të numëruara, të rrethuara dhe të izoluara në territorin e armikut.

Më ogurzi, ky dështim ishte gjithashtu një simptomë e çështjeve më të thella sistematike me të cilat përballeshin shtetet e krishtera të Lindjes së Mesme .

Rrethimi i Shaizarit. Gjoni II drejton ndërsa aleatët e tij ulen joaktivë në kampin e tyre. Dorëshkrim francez (Kredia: Public Domain).

Strategjia Egjiptiane 1154-1169

Me konsolidimin e armikut mysliman në Siri, shtetet kryqtare u përballën me perspektivën e pashmangshme për t'u shkatërruar pjesë-pjesë.

Kryqtarët kishin dështuar pa mëdyshje të vendoseshin në brendësi të vendit – dhe 'strategjia egjiptiane' që pasoi ishte një pasojë e pashmangshme e këtij dështimi. Kishte një njohje nga ana e Frankëve se Egjipti ishte kritik nëse ata do të kishin ndonjë të ardhme afatgjatë.

Shtetet kryqtare kishin vetëm një të ardhme shumë të pasigurt dhe të kufizuar përpara tyre nëse do të kufizoheshin në një varg qytetesh bregdetare. Ata kurrë nuk do të kishin fuqi punëtore të mjaftueshme për mbijetesë afatgjatë. Egjipti ishte çelësi për zgjidhjen e kësaj dileme, dhe në këtë kohë ai ishte i vetmi potencialbrendësi të qëndrueshme ende të disponueshme.

Ky besim ishte një objektiv qendror i politikës që kapërceu sundimet individuale dhe përbënte qartë një pikëpamje strategjike 'institucionale' brenda asaj që kaloi për burokracinë e Mbretërisë Latine të Jerusalemit.

Sado shumë që ata u përpoqën, pushtimet e kryqtarëve dështuan - nuk kishte kurrë njerëz të mjaftueshëm në terren për t'i bërë pushtimet e tyre të përhershme.

Aq më keq, në 1169 Saladini mori kontrollin e perandorisë së vjetër Fatimide , dhe madje edhe ajo mbetje e fundit e shpresës u hoq. Të rrethuar dhe gjithnjë e më të shumtë në numër, kryqtarët tani kishin nevojë të ushtronin çdo fund vetëm për t'u varur pas asaj që kishin tashmë.

Një Saladin fitimtar i portretizuar nga Gustav Doré (Kredia: Domain Publik).

3>Strategjia Kufitare 1170-1187

Bilanci i pushtetit kishte ndryshuar – thelbësisht dhe për të ardhmen e parashikueshme. Për t'u marrë me situatën ushtarake të përkeqësuar, frankët u detyruan të zhvillonin mënyra në të cilat ata mund të frenonin ndikimin e pushtimeve muslimane në dukje të pafundme - një 'strategji kufitare' mbrojtëse.

Kjo strategji u fokusua në shtyrjen e burimeve në breg. deri në zonat kufitaredhe vështirë se ishte një zgjidhje afatgjatë. Por, duke pasur parasysh mungesën e alternativave, u bënë të gjitha përpjekjet për ta bërë atë të funksiononte sa më mirë.

Ndihma diplomatike u galvanizua kudo që mund të gjendej, numri i trupave vendase u shtua dhe u bë i avancuar kështjellat u ndërtuan për të siguruar që fuqia e kufizuar njerëzore në dispozicion të përdorej për efektin më të mirë. Zhvillimi i kështjellës koncentrike, një fortifikim me shtresa të shumta muresh dhe tipare më të sofistikuara mbrojtëse, ishte tipari më i dukshëm i kësaj përpjekjeje.

Ndryshimi ishte më i gjerë se sa vetëm kaq. Ishte një shenjë e një 'gare armatimi' në rajon që, nëse uniteti politik midis shteteve myslimane nuk do të prishej, do të vazhdonte të grumbullonte presion në rritje mbi kryqtarët.

Përkthimi artistik i Krak des Chevaliers, Siri , siç shihet nga verilindja. Kjo është kështjella koncentrike e kryqëzatave e ruajtur më mirë. Nga Guillaume Rey, 1871 (Kredia: Public Domain).

Strategjia kufitare mori fund kur ushtria franke u pushtua nga forcat ejjubide të Saladinit në brirët e Hattinit në 1187. Por edhe sikur të kishin qenë më mirë të udhëhequr në Hattin, kuverta do të ishte gjithmonë e grumbulluar kundër kryqtarëve. Numrat dërrmues dhe qëndrueshmëria gjeopolitike nënkuptonin se forcat myslimane u duhej të fitonin vetëm një herë. Pavarësisht nga strategjia, frankët duhej të fitonin çdo herë.

Në kundërshtim me paragjykimet tona,kryqtarët ishin strategë të natyrshëm, intuitivë – por kur të jeni kaq shumë të tejkaluar në numër, strategjia mund t'ju çojë kaq larg. Koha e humbjes ishte një variabël me vetëm një përfundim të mundshëm.

Dr Steve Tibble është një bashkëpunëtor nderi kërkimor në Royal Holloway, Universiteti i Londrës. "Strategjia e kryqëzatave" (Yale, 2020) tani është në dispozicion në veshje të fortë.