Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

De fleste mennesker ville nævne Julius Cæsar som det første navn på denne liste, men Cæsar var ikke kejser, han var den sidste leder af den romerske republik og blev udnævnt til permanent diktator. Efter mordet på ham i 44 f.Kr. kæmpede hans udpegede efterfølger Octavianus mod sine rivaler for at opnå den totale magt. Da det romerske senat udnævnte ham til Augustus i 27 f.Kr. blev han den første romerske kejser.

Her er fem af de bedste af en meget blandet flok.

1. Augustus

Augustus af Prima Porta, 1. århundrede (beskåret)

Billede: Vatikanmuseerne, Public domain, via Wikimedia Commons

Gaius Octavius (63 f.Kr. - 14 e.Kr.) grundlagde det romerske imperium i 27 f.Kr. Han var stornevø til Julius Cæsar.

Augustus' enorme personlige magt, som han vandt gennem blodig kamp, betød, at han ikke havde nogen rivaler. 200 års Pax Romana begyndte.

Augustus erobrede Egypten og Dalmatien og dets nordlige naboer. Imperiet voksede mod syd og øst i Afrika, mod nord og øst i Germanien og mod sydvest i Spanien. Stater og diplomati holdt grænserne sikre.

Et revideret skattesystem betalte hans nye stående hær og prætorianergarden. Kurerer bragte officielle nyheder hurtigt videre ad hans veje. Rom blev forvandlet med nye bygninger, et politi, brandvæsen og ordentlige lokale administratorer. Han var gavmild over for folket og betalte store beløb til borgere og veteraner, som han købte jord til at trække sig tilbage på.

Hans sidste ord i privatlivet var: "Har jeg spillet rollen godt, så klap, når jeg går ud", og hans sidste offentlige udtalelse: "Se, jeg har fundet Rom af ler og overlader det til jer af marmor", var lige så sandfærdig.

2. Trajan 98 - 117 e.Kr.

Marcus Ulpius Trajanus (53-117 e.Kr.) er en af de fem gode kejsere, hvoraf tre er nævnt her, og han var den mest succesfulde militærmand i romersk historie, idet han udvidede imperiet til dets største udstrækning.

Trajan tilføjede det guldrige Dacia (dele af Rumænien, Moldova, Bulgarien, Serbien, Ungarn og Ukraine) til imperiet, underlagde og erobrede Partherriget (i det nuværende Iran) og marcherede gennem Armenien og Mesopotamien for at udvide Roms rækkevidde til Den Persiske Golf.

Herhjemme byggede han godt og ansatte den talentfulde Apollodorus fra Damaskus som arkitekt. En søjle mindede om hans sejr i Dacia, mens et forum og et marked i hans navn forbedrede hovedstaden. Andre steder forbedrede spektakulære broer, veje og kanaler de militære forbindelser.

Han devaluerede sølv denar'en for at finansiere brugen af sit enorme krigsbytte til offentlige arbejder, mad og subventioneret uddannelse for de fattige samt store lege.

3. Hadrianus 117 - 138 e.Kr.

Hoved af kejser Hadrian (beskåret)

Billede: Djehouty, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Publius Aelius Hadrianus (76 e.Kr.-138 e.Kr.) er i dag bedst kendt for den storslåede mur, der markerede imperiets nordlige grænse i Storbritannien. Han var meget berejst og veluddannet og fremmede den græske filosofi.

Hadrianus var enestående blandt kejsere og rejste til næsten alle dele af sit imperium, og han tog initiativ til store befæstninger både i Britannia og ved Donau- og Rhingrænserne.

Hans regeringstid var stort set fredelig, han trak sig tilbage fra nogle af Trajans erobringer og styrkede riget indefra ved at bestille store infrastrukturprojekter og inspicere og uddanne hæren på sine rejser. Når han kæmpede, kunne han være brutal, krige i Judæa dræbte 580.000 jøder.

Hadrianus var en stor elsker af græsk kultur og opbyggede Athen som kulturel hovedstad og støttede kunst og arkitektur; han skrev selv digte. Blandt de mange spektakulære byggeprojekter stod Hadrianus for genopbygningen af Pantheon med dets storslåede kuppel.

Historikeren Edward Gibbon skrev, at Hadrians regeringstid var den "lykkeligste æra i menneskehedens historie".

4. Marcus Aurelius 161 - 180 e.Kr.

Marcus Aurelius Antoninus Augustus (121-180 e.Kr.) var den filosofiske kejser og den sidste af de fem gode kejsere.

Marcus' regeringstid var præget af tolerance over for ytringsfrihed, selv når den var kritisk over for kejseren selv. Han var endda i stand til at regere sammen med Lucius Verus i de første otte år af sin regeringstid. Den mindre akademiske Lucius tog føringen i militære anliggender.

På trods af konstante militære og politiske problemer reagerede Marcus' kompetente administration godt på kriser som f.eks. oversvømmelsen af Tiberen i 162. Han reformerede valutaen på intelligent vis som reaktion på de skiftende økonomiske omstændigheder og valgte sine rådgivere godt. Han blev rost for sin beherskelse af loven og sin retfærdighed.

De romerske kejseres fordærvede opførsel kunne fylde flere hjemmesider, men Marcus var moderat og tilgivende i sit privatliv og som kejser.

Marmorbuste af den romerske kejser Marcus Aurelius, Musée Saint-Raymond, Toulouse, Frankrig

Billede: Musée Saint-Raymond, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Militært erobrede han det genopståede parthiske rige og vandt krige mod de germanske stammer, der truede rigets østlige grænser.

Historikeren Cassius Dio skrev, at hans død markerede en nedtur "fra et rige af guld til et af jern og rust".

Marcus anses stadig i dag for at være en vigtig forfatter af stoisk filosofi, som lægger vægt på pligtfølelse, respekt for andre og selvbeherskelse. Hans 12 bind Meditationer, som sandsynligvis blev skrevet under kampagnen og til eget brug, blev en bestseller i 2002.

5. Aurelian 270 - 275 e.Kr.

Lucius Domitius Aurelianus Augustus (214-175 e.Kr.) regerede kun i kort tid, men han genoprettede rigets tabte provinser og bidrog til at afslutte krisen i det tredje århundrede.

Aurelianus var en borgerlig mand, der tjente sin magt ved at stige op gennem militæret. Imperiet havde brug for en god soldat, og Aurelianus' budskab om "enighed med soldaterne" gjorde hans formål klart.

Først smed han barbarer ud af Italien og derefter romersk territorium. Han besejrede goterne på Balkan og besluttede klogt nok at trække sig tilbage fra forsvaret af Dacia.

Styrket af disse sejre væltede han Palmyrenæerriget, som var vokset ud af erobrede romerske provinser i Nordafrika og Mellemøsten, som var vigtige kornkilder for Rom. Derefter fulgte gallerne i vest, hvilket fuldendte en fuldstændig genforening af riget og gav Aurelianus titlen "Verdens genopretter".

Han kæmpede ikke bare, han bragte stabilitet i det religiøse og økonomiske liv, genopbyggede offentlige bygninger og bekæmpede korruption.

Hvis han ikke var blevet myrdet på grund af en sammensværgelse, der blev startet af en sekretær, der var bange for at blive straffet for en mindre løgn, kunne han have efterladt sig en endnu bedre arv. Aurelianus' regeringstid sikrede Roms fremtid i yderligere 200 år. Den fare, han stod over for, fremgår af de massive Aurelianiske mure, som han byggede omkring Rom, og som til dels stadig står tilbage i dag.