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Die meisten Menschen würden als erstes Julius Caesar nennen. Aber Caesar war kein Kaiser, sondern der letzte Führer der römischen Republik, der zum ständigen Diktator ernannt wurde. Nach seiner Ermordung im Jahr 44 v. Chr. kämpfte sein designierter Nachfolger Octavian gegen seine Rivalen um die totale Macht. Als der römische Senat ihn 27 v. Chr. zum Augustus ernannte, wurde er der erste römische Kaiser.

Hier sind fünf der besten aus einem sehr gemischten Haufen.

1. Augustus

Augustus von Prima Porta, 1. Jahrhundert (Ausschnitt)

Bildnachweis: Vatikanische Museen, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Gaius Octavius (63 v. Chr. - 14 n. Chr.) gründete 27 v. Chr. das Römische Reich und war der Großneffe von Julius Caesar.

Augustus' enorme persönliche Macht, die er in blutigen Kämpfen errungen hatte, bedeutete, dass er keine Rivalen hatte. Die 200-jährige Pax Romana begann.

Augustus eroberte Ägypten, Dalmatien und seine nördlichen Nachbarn. Das Reich wuchs im Süden und Osten in Afrika, im Norden und Osten in Germanien und im Südwesten in Spanien. Pufferstaaten und Diplomatie sicherten die Grenzen.

Mit einem überarbeiteten Steuersystem finanzierte er sein neues stehendes Heer und die Prätorianergarde. Kuriere überbrachten offizielle Nachrichten schnell auf seinen Straßen. Rom wurde mit neuen Gebäuden, einer Polizei, einer Feuerwehr und richtigen lokalen Verwaltern ausgestattet. Er war großzügig zum Volk und zahlte große Summen an Bürger und Veteranen, denen er Land kaufte, um sich zur Ruhe zu setzen.

Seine letzten Worte unter vier Augen lauteten: "Habe ich die Rolle gut gespielt? Dann applaudiert mir beim Abgang", und seine letzte öffentliche Äußerung: "Seht, ich habe Rom aus Lehm gefunden und überlasse es euch aus Marmor", war ebenso wahr.

2. 98 - 117 n. Chr. Trajan

Marcus Ulpius Trajanus (53 -117 n. Chr.) ist einer der fünf aufeinanderfolgenden guten Kaiser, von denen hier drei aufgeführt sind. Er war der erfolgreichste Militär der römischen Geschichte und baute das Imperium in seinem größten Ausmaß aus.

Trajan fügte dem Reich das goldreiche Dakien (Teile Rumäniens, Moldawiens, Bulgariens, Serbiens, Ungarns und der Ukraine) hinzu, unterwarf und eroberte das Partherreich (im heutigen Iran) und marschierte durch Armenien und Mesopotamien, um Roms Reichweite bis zum Persischen Golf zu erweitern.

Im eigenen Land baute er gut und stellte den talentierten Apollodorus von Damaskus als Architekten ein. Eine Säule zeugte von seinem Sieg in Dakien, während ein Forum und ein Markt in seinem Namen die Hauptstadt verbesserten. Andernorts verbesserten spektakuläre Brücken, Straßen und Kanäle die militärischen Verbindungen.

Er wertete den Silberdenar ab, um seine enorme Kriegsbeute für öffentliche Bauvorhaben, die Bereitstellung von Nahrungsmitteln und subventionierter Bildung für die Armen sowie für große Spiele zu verwenden.

3. 117-138 n. Chr. Hadrian

Kopf von Kaiser Hadrian (Ausschnitt)

Bildnachweis: Djehouty, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Publius Aelius Hadrianus (76 n. Chr. -138 n. Chr.) ist heute vor allem für den prächtigen Wall bekannt, der die Nordgrenze des Reiches in Britannien markierte. Er war weit gereist und gebildet und förderte die griechische Philosophie.

Wie kein anderer Kaiser bereiste Hadrian fast alle Teile seines Reiches und ließ sowohl in Britannien als auch an der Donau- und Rheingrenze große Festungsanlagen errichten.

Seine Herrschaft verlief weitgehend friedlich, er zog sich von einigen der Eroberungen Trajans zurück und stärkte das Reich von innen heraus, indem er große Infrastrukturprojekte in Auftrag gab und die Armee auf seinen Reisen inspizierte und ausbildete. Wenn er kämpfte, konnte er brutal sein, in den Kriegen in Judäa wurden 580.000 Juden getötet.

Als großer Liebhaber der griechischen Kultur baute Hadrian Athen als Kulturhauptstadt auf und förderte Kunst und Architektur; er schrieb selbst Gedichte. Neben vielen spektakulären Bauprojekten leitete Hadrian den Wiederaufbau des Pantheons mit seiner prächtigen Kuppel.

Der Historiker Edward Gibbon schrieb, Hadrians Herrschaft sei die "glücklichste Epoche der Menschheitsgeschichte" gewesen.

4 Marcus Aurelius 161 - 180 n. Chr.

Marcus Aurelius Antoninus Augustus (121-180 n. Chr.) war der Philosophenkaiser und der letzte der fünf guten Kaiser.

Marcus' Herrschaft war geprägt von Toleranz gegenüber der freien Meinungsäußerung, selbst wenn diese den Kaiser selbst kritisierte. In den ersten acht Jahren seiner Herrschaft konnte er sogar an der Seite von Lucius Verus regieren. Der weniger akademische Lucius übernahm die Führung in militärischen Angelegenheiten.

Trotz ständiger militärischer und politischer Unruhen reagierte Marcus' kompetente Verwaltung gut auf Krisen wie die Überschwemmung des Tibers im Jahr 162. Er reformierte die Währung auf intelligente Weise als Reaktion auf die veränderten wirtschaftlichen Umstände und wählte seine Berater gut aus. Er wurde für seine Beherrschung des Rechts und seine Fairness gelobt.

Das verderbliche Verhalten der römischen Kaiser könnte mehrere Webseiten füllen, aber Markus war in seinem persönlichen Leben und als Kaiser moderat und vergebend.

Marmorbüste des römischen Kaisers Marcus Aurelius, Musée Saint-Raymond, Toulouse, Frankreich

Bildnachweis: Musée Saint-Raymond, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Militärisch eroberte er das wiedererstarkte Partherreich und gewann Kriege gegen germanische Stämme, die die Ostgrenzen des Reiches bedrohten.

Der Geschichtsschreiber seiner Regierungszeit, Cassius Dio, schrieb, sein Tod markiere den Abstieg "von einem Reich aus Gold zu einem aus Eisen und Rost".

Marcus gilt bis heute als bedeutender Autor der stoischen Philosophie, die auf Pflichtbewusstsein, Respekt vor den Mitmenschen und Selbstbeherrschung setzt. 2002 waren seine 12-bändigen Meditationen, die er wahrscheinlich während seines Wahlkampfes und für seinen eigenen Gebrauch schrieb, ein Bestseller.

5. 270 - 275 n. Chr. Aurelian

Lucius Domitius Aurelianus Augustus (214 - 175 n. Chr.) regierte nur kurze Zeit, aber er stellte die verlorenen Provinzen des Reiches wieder her und trug dazu bei, die Krise des dritten Jahrhunderts zu beenden.

Das Reich brauchte einen guten Soldaten, und Aurelians Botschaft von der "Eintracht mit den Soldaten" machte seine Ziele deutlich.

Zunächst vertrieb er die Barbaren aus Italien und dann aus dem römischen Gebiet, besiegte die Goten auf dem Balkan und beschloss in weiser Voraussicht, die Verteidigung Dakiens aufzugeben.

Gestärkt durch diese Siege stürzte er das Reich der Palmyrenen, das sich aus den eroberten römischen Provinzen in Nordafrika und im Nahen Osten entwickelt hatte, die für Rom wichtige Getreidequellen darstellten. Als Nächstes folgten die Gallier im Westen, die die vollständige Wiedervereinigung des Reiches vollendeten und Aurelian den Titel "Wiederhersteller der Welt" einbrachten.

Er kämpfte nicht nur, sondern brachte Stabilität in das religiöse und wirtschaftliche Leben, baute öffentliche Gebäude wieder auf und bekämpfte die Korruption.

Wäre er nicht durch eine Verschwörung ermordet worden, die von einem Sekretär angezettelt wurde, der sich vor der Bestrafung für eine kleine Lüge fürchtete, hätte er vielleicht ein noch besseres Erbe hinterlassen. So aber sicherte Aurelians Herrschaft die Zukunft Roms für weitere 200 Jahre. Die Gefahr, der er sich ausgesetzt sah, zeigt sich in den gewaltigen Aurelianischen Mauern, die er um Rom errichten ließ und die zum Teil noch heute stehen.