私は（女性が）男性に対する力を持つのではなく、自分自身に対する力を持つことを望む」。

18世紀、女性には自治権がほとんどなく、その関心領域は家庭とその維持管理、子供の教育に終始し、政治の世界は感性の弱い女性には過酷で、合理的な思考ができない女性には正規の教育も役に立たなかった。

こうして1792年に 女性の権利の擁護 が公の場に登場したことで、メアリー・ウォルストンクラフトは急進的な改革者、女性の権利の擁護者として名声を得ることになり、フェミニズムの祖としての地位が確立されたのである。

彼女の思想は大胆で、その行動は物議をかもし、その人生は悲劇に彩られたが、紛れもない遺産を残したのである。

幼少期

1759年、父の浪費により経済的に苦しい家庭に生まれた彼女は、後年、相続財産を持たない女性の雇用の選択肢が狭まっていることを嘆くことになる。

10代のウォルストンクラフトは、父親が帰宅すると、母親の寝室のドアの前に陣取って、入ってこないようにした。

ウォルストンクラフトは21歳のときに母を亡くし、トラウマのある実家を抜け出して、末娘ファニーと親交のあったブラッド家に身を寄せた。 二人は経済的、精神的に支えあいながら共に暮らすことを夢見ていたが、女性としてこの夢はほとんど実現しなかった。

初期のキャリア

25歳になったウォルストンクラフトは、ファニーや妹のイライザとともに、ロンドンのニューイントン・グリーンという無宗教の地域に女子寄宿学校を設立し、ユニテリアン教会に通うことで過激派と交わり始め、その教えが彼女を政治的覚醒に向かわせることになった。

ウルストンクラフトの知的思想の拡大に影響を与えたニューイントン・グリーン・ユニテリアン教会（画像出典：CC.）

しかし、学校は財政難に陥り、閉鎖を余儀なくされた。 経済的に自立するために、ウォルストンクラフトはアイルランドのコーク州で家庭教師の職を短期間務めたが、社会通念に反して作家になることを決意した。

ロンドンに戻ると、出版社ジョセフ・ジョンソンの知識人サークルに入り、ウィリアム・ワーズワース、トマス・ペイン、ウィリアム・ブレイクらと毎週夕食を共にした。 彼女の知的視野は広がり始め、ジョンソンの新聞で過激な文章の校閲や翻訳を担当し、さらに情報を得ることができるようになった。

型にはまらない考え方

ウォルストンクラフトは、その生涯を通じて数々の論議を巻き起こし、その作品は現代の多くのフェミニストに影響を与える一方、その堂々とした生き方もまた、多くの人々を惹きつけているのです。

例えば、既婚の画家ヘンリー・フューセリと恋に落ち、彼の妻を交えて三人で暮らすことを大胆に提案したが、もちろん妻はこれを邪魔に思い、関係を断ち切ってしまった。

ジョン・オピー作 メアリー・ウォルストンクラフト 1790-91年頃 テイト・ブリテン（画像出典：パブリック・ドメイン）

1790年、ホイッグ党のエドマンド・バークが発表したフランス革命を批判する小冊子に激怒し、28日後に反論を発表している。

人間の権利の擁護 は共和制を唱え、伝統や慣習に依存するバークの考えを否定したのである。 女性の権利の擁護 .

女性の権利の擁護 , 1792

18世紀、女性は感情的で合理的な思考ができないとされていたが、この作品では、女性には教育が必要であると主張する。

ウォルストンクラフトは、女性が教育できないように見えるのは、男性が女性に努力する機会を与えず、表面的な美化活動や軽薄な活動を推奨しているからだと主張した。

と書いていた。

幼い頃から美は女性のものだと教えられ、心は体に合わせ、金色の檻の中を歩き回り、牢獄を飾ろうとするばかりである」。

教育があれば、女性は社会に貢献し、仕事を持ち、より有意義な方法で子供を教育し、夫と対等な交際ができるようになると彼女は主張したのである。

彼女の死後、その大胆な生き方に世間が反発した時期もありましたが。 説明 1892年に出版された100周年記念版の序文を書いたミリセント・ギャレット・フォーセットが、この本を再び世に送り出したのである。

この作品は、女性の権利に関する洞察に満ちたコメントで、今日の多くの現代フェミニストの主張の基礎を提供し、現代に至るまで賞賛されることになる。

パリと革命

ヨーロッパに明るい日が訪れるという希望を、私はまだあきらめきれない」。

1792年、ルイ16世が処刑される約1カ月前に革命の真っ只中のパリに赴き、世界を揺るがす出来事を目の当たりにしたのである。

また、パリ滞在中には、アメリカの冒険家ギルバート・イムライと深い恋に落ち、社会的な規範を無視して婚外子として性的関係を持った。

ザ・テラー

革命が共和制を実現した後も、フランスは外国人を中心に敵対心を強め、彼女自身も他の社会改革者との関係から大きな疑惑を抱くようになった。

テロルの血なまぐさい虐殺によって、ジロンダンの友人たちが処刑された。 10月31日、22人が殺されたが、ギロチンの血の気の多さと効率の良さは明らかで、22人の首を切り落とすのにわずか36分しかかからなかった。 イムレイがウォルストンクラフトに彼らの運命を告げると、彼女は倒れこんだという。

このフランスでの体験は、彼女の心に生涯残ることになる。

「死と惨めさ、あらゆる恐怖の形がこの献身的な国を悩ませている」。

無名によるジロンダンの処刑（1793年）（画像出典：Public Domain

ハートブレイク

1794年、ウォルストンクラフトはイムライの私生児を出産し、大切な友人の名前をとってファニーと名付けた。 彼女は大喜びしたが、彼の愛情はすぐに冷めてしまった。 関係を修復しようと、メアリーとその娘は彼の代理としてスカンジナビアへ出張することになった。

しかし、帰国後、イムライが不倫していることを知り、捨てられた彼女は、深く落ち込んで自殺を図り、次のような遺書を残していった。

「あなたが私に我慢させたことを経験で知ることがありませんように」。

テムズ川に飛び込んだが、通りかかった船頭さんに助けられた。

社会への復帰

やがて彼女は立ち直り、スカンジナビアを旅した記事を書いて成功を収め、昔の知り合いである同じ社会改革者のウィリアム・ゴドウィンと再会する。 ゴドウィンは彼女の旅行記を読んで、こう語っている。

「もし、男をその著者に恋させるために計算された本があるとすれば、私にはこれがその本であるように思われる」。

二人は本当に恋に落ち、ウルストンクラフトは再び婚外子として妊娠した。 ゴドウィンは結婚の廃止を主張したほど、二人とも結婚に反対だったが、子供が不名誉に育つことを望まず、1797年に結婚した。 二人は愛情深くも型破りの結婚生活を送り、独立心を失わないために隣り合わせの家に住み、しばしば次の方法で連絡を取ったという。という手紙を挟みます。

ウィリアム・ゴドウィン ジェームズ・ノースコート作 1802年 ナショナル・ポートレート・ギャラリー （画像提供：パブリックドメイン）

メアリー・ウォルストンクラフト・ゴドウィン

この年、二人の間に生まれた赤ん坊は、知的遺産を意味する両親の名前をとって、メアリー・ウォルストンクラフト・ゴドウィンと名付けられた。 しかし、ウォルストンクラフトは娘を知ることなく、11日後に出産の合併症で亡くなった。 ゴドウィンは取り乱し、後に彼女を称える回顧録を出版している。

メアリー・ウォルストンクラフト・ゴドウィンは、母の知的探求に大きな敬意を払い、母と同様に堂々とした人生を送ることになる。 彼女は、歴史上最も有名な作品の一つを書くようになるのである。 フランケンシュタイン そして、メアリー・シェリーとして知られるようになるのです。

リチャード・ロスウェル作 メアリー・ウォルストンクラフト・シェリー 1840年展示 ナショナル・ポートレート・ギャラリー（画像出典：パブリック・ドメイン）