"Nechcem, aby [ženy] mali moc nad mužmi, ale nad sebou samými.

V 18. storočí mali ženy len málo autonómnych práv. Ich sféra záujmu sa mala začínať a končiť v domácnosti, riadením jej chodu a výchovou detí. Svet politiky bol pre ich slabé zmysly príliš drsný a formálne vzdelanie by bolo neschopnej formovať racionálne myslenie nanič.

Preto v roku 1792, keď Obhajoba práv ženy Mary Wollstonecraftová sa dostala do povedomia verejnosti ako radikálna reformátorka a bojovníčka za práva žien a jej miesto zakladateľky feminizmu sa upevnilo.

Jej myšlienky boli odvážne, jej činy kontroverzné, a hoci jej život poznačila tragédia, zanechala po sebe nepopierateľný odkaz.

Detstvo

Wollstonecraftová bola už od útleho veku nemilosrdne vystavená nerovnostiam a nespravodlivosti, ktoré boli dopriate jej pohlaviu. Narodila sa v roku 1759 v rodine, ktorá mala finančné problémy v dôsledku otcovho nerozvážneho míňania. V neskoršom živote nariekala nad obmedzenými možnosťami zamestnania pre ženy bez dedičstva.

Jej otec otvorene a brutálne týral jej matku. Dospievajúca Wollstonecraftová táborila pred dverami matkinej spálne, aby zabránila otcovi vstúpiť, keď sa vrátil domov, čo ovplyvnilo jej rozhodný odpor voči inštitúcii manželstva.

Keď mala Wollstonecraftová 21 rokov, zomrela jej matka a ona utiekla z traumatizujúceho rodinného domu a odišla žiť k rodine Bloodovcov, ku ktorej najmladšej dcére Fanny si vytvorila hlbokú náklonnosť. Dvojica snívala o spoločnom živote, vzájomnej finančnej a citovej podpore, ale ako ženy boli tieto sny zväčša nedosiahnuteľné.

Začiatky kariéry

Ako 25-ročná založila Wollstonecraftová spolu s Fanny a svojou sestrou Elizou dievčenskú internátnu školu v nekonformnej štvrti Newington Green v Londýne. Tu sa začala stýkať s radikálmi, pretože navštevovala unitársku cirkev, ktorej učenie ju viedlo k politickému prebudeniu.

Unitársky kostol Newington Green, ktorý mal vplyv na rozšírenie Wollstonecraftovej intelektuálnych myšlienok. (Image Credit: CC)

Škola sa však čoskoro dostala do ťažkej finančnej situácie a bola nútená ju zatvoriť. Aby sa finančne zabezpečila, Wollstonecraftová krátko a nešťastne pôsobila ako guvernantka v írskom grófstve Cork a potom sa proti spoločenskému protokolu rozhodla stať spisovateľkou.

Po návrate do Londýna sa pripojila ku kruhu intelektuálov vydavateľa Josepha Johnsona a každý týždeň sa zúčastňovala na večeroch s ľuďmi ako William Wordsworth, Thomas Paine a William Blake. Jej intelektuálne obzory sa začali rozširovať a ona sa stala informovanejšou vďaka svojej úlohe recenzentky a prekladateľky radikálnych textov pre Johnsonove noviny.

Netradičné názory

Wollstonecraftová počas svojho života zastávala viaceré kontroverzné názory a hoci jej dielo inšpirovalo mnohé feministky v súčasnosti, komentáre priťahuje aj jej bezbrehý životný štýl.

Napríklad, keď sa zamilovala do ženatého umelca Henryho Fuseliho, odvážne mu navrhla, aby začali žiť v trojici s jeho manželkou, ktorú táto perspektíva, samozrejme, znepokojila a vzťah ukončila.

Mary Wollstonecraft od Johna Opieho, približne 1790-91, Tate Britain (Obrázok: Public Domain)

Jej názory na spoločnosť boli tiež otvorené a nakoniec ju priviedli k uznaniu. V roku 1790 whigovský poslanec Edmund Burke uverejnil pamflet kritizujúci prebiehajúcu Francúzsku revolúciu, ktorý Wollstonecraftovú rozzúril natoľko, že sa zúrivo pustila do písania vyvrátenia, ktoré bolo uverejnené už o 28 dní neskôr.

Obhajoba práv mužov obhajovala republikanizmus a odmietala Burkeovo spoliehanie sa na tradície a zvyky, čo boli myšlienky, ktoré sa stali základom jej ďalšieho a najvýznamnejšieho diela, Obhajoba práv ženy .

Obhajoba práv ženy , 1792

V tomto diele Wollstonecraftová útočí na presvedčenie, že vzdelanie nemá v živote ženy miesto. V 18. storočí sa myslelo, že ženy zväčša nie sú schopné racionálne uvažovať, pretože sú príliš emocionálne na to, aby jasne mysleli.

Wollstonecraftová tvrdila, že ženy sa zdajú byť neschopné vzdelávať sa len preto, že muži im nedávajú príležitosť, aby sa o to pokúsili, a namiesto toho podporujú povrchné alebo frivolné činnosti, ako napríklad rozsiahle skrášľovanie.

Napísala:

"myseľ, ktorá sa od detstva učí, že krása je ženským žezlom, sa prispôsobuje telu a túla sa okolo svojej pozlátenej klietky, aby skrášlila svoje väzenie".

Tvrdila, že vďaka vzdelaniu by ženy mohli prispievať k rozvoju spoločnosti, zastávať pracovné miesta, zmysluplnejšie vzdelávať svoje deti a vstúpiť do rovnocenného spolužitia so svojimi mužmi.

Napriek tomu, že po jej smrti sa verejnosť k jej odvážnemu životnému štýlu stavala odmietavo, Ospravedlnenie privítala späť na verejnosti popredná sufražetka Millicent Garrett Fawcettová, keď v roku 1892 napísala úvod k jej vydaniu pri príležitosti stého výročia.

Dodnes je oslavovaná pre svoje hlboké pripomienky k právam žien, ktoré sú základom mnohých súčasných feministických argumentov.

Paríž a revolúcia

"Ešte sa nemôžem vzdať nádeje, že v Európe svitá na spravodlivejší deň.

Po svojich publikáciách o ľudských právach podnikla Wollstonecraftová ďalší odvážny krok. V roku 1792 odcestovala do Paríža v čase vrcholiacej revolúcie (asi mesiac pred popravou Ľudovíta XVI.), aby na vlastné oči videla udalosti, ktoré menili svet.

Pridružila sa k politickej frakcii girondínov a v ich radoch si našla mnoho blízkych priateľov, z ktorých každý sa usiloval o veľké spoločenské zmeny. Počas pobytu v Paríži sa Wollstonecraftová hlboko zamilovala do amerického dobrodruha Gilberta Imlaya a odmietla spoločenské normy tým, že s ním nadviazala nemanželský sexuálny vzťah.

Teror

Hoci revolúcia dosiahla svoj cieľ, ktorým bol republikanizmus, Wollstonecraftová bola zdesená nasledujúcou vládou teroru. Francúzsko sa stávalo čoraz nepriateľskejším, najmä voči cudzincom, ako bola Wollstonecraftová, a ona sama bola pod veľkým podozrením kvôli svojim väzbám na iných sociálnych reformátorov.

Počas krvavých masakier počas teroru bolo popravených mnoho Wollstonecraftovej priateľov z Girondin. 31. októbra bolo zabitých 22 členov skupiny, pričom sa prejavila krvilačná a efektívna povaha gilotíny - odrezanie všetkých 22 hláv trvalo len 36 minút. Keď Imlay oznámil Wollstonecraftovej ich osud, zrútila sa.

Tieto zážitky z Francúzska ju sprevádzali po celý život, keď svojej sestre temne napísala, že

"smrť a utrpenie v každej podobe strachu prenasledujú túto oddanú krajinu

Poprava Girondins neznámym, 1793 (Obrázok: Public Domain)

Zlomené srdce

V roku 1794 Wollstonecraftová porodila Imlayovi nemanželské dieťa, ktoré pomenovala Fanny podľa svojho cteného priateľa. Hoci bola nadmieru šťastná, jeho náklonnosť čoskoro ochladla. V snahe urovnať vzťah Mary s malou dcérou odcestovala v jeho mene do Škandinávie za obchodom.

Po návrate však zistila, že Imlay si začal románik a následne ju opustil. Upadla do hlbokej depresie a pokúsila sa o samovraždu, pričom zanechala list, v ktorom stálo:

"Kiež by si sa nikdy nedozvedel, čo som kvôli tebe musel vytrpieť.

Skočila do Temže, ale zachránil ju okoloidúci lodník.

Návrat do spoločnosti

Nakoniec sa zotavila a opäť sa vrátila do spoločnosti, napísala úspešnú prácu o svojich cestách po Škandinávii a znovu sa spojila so starým známym - kolegom, sociálnym reformátorom Williamom Godwinom. Godwin čítal jej cestopis a rozprával:

"Ak niekedy existovala kniha, ktorá by dokázala človeka zamilovať do jej autora, tak je to podľa mňa práve táto kniha.

Pár sa do seba skutočne zamiloval a Wollstonecraftová bola opäť nemanželsky tehotná. Hoci obaja boli ostro proti manželstvu - Godwin sa dokonca zasadzoval za jeho zrušenie -, vzali sa v roku 1797, pretože nechceli, aby ich dieťa vyrastalo v hanbe. Manželia žili v láskyplnom, ale nekonvenčnom manželstve, žili v domoch vedľa seba, aby sa nevzdali svojej nezávislosti, a často komunikovali prostredníctvomlist medzi nimi.

William Godwin, James Northcote, 1802, National Portrait Gallery (Obrázok: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Ich dieťa sa narodilo v tom istom roku a dostalo meno Mary Wollstonecraft Godwinová, pričom prevzalo mená oboch rodičov na znak svojho intelektuálneho dedičstva. Wollstonecraftová sa však svojej dcéry nedožila, pretože o 11 dní neskôr zomrela na komplikácie pri pôrode. Godwin bol z toho zdrvený a neskôr na jej počesť vydal memoáre o jej živote.

Mary Wollstonecraft Godwinová strávi svoj život pomstením sa za intelektuálne snahy svojej matky vo veľkom obdive a žila rovnako bez zábran ako jej matka. Napísala jedno z najznámejších diel v dejinách, Frankenstein a bude nám známa ako Mary Shelleyová.

Mary Wollstonecraft Shelleyová od Richarda Rothwella, vystavené v roku 1840, National Portrait Gallery (Obrázok: Public Domain)