"Δεν επιθυμώ [οι γυναίκες] να έχουν εξουσία επί των ανδρών, αλλά επί του εαυτού τους

Τον 18ο αιώνα, οι γυναίκες είχαν ελάχιστα αυτόνομα δικαιώματα. Η σφαίρα των ενδιαφερόντων τους έπρεπε να αρχίζει και να τελειώνει με το νοικοκυριό, να διαχειρίζεται τη συντήρησή του και την εκπαίδευση των παιδιών του. Ο κόσμος της πολιτικής ήταν πολύ σκληρός για τις αδύναμες ευαισθησίες τους, και η επίσημη εκπαίδευση δεν θα ήταν χρήσιμη σε μια γυναίκα ανίκανη να διαμορφώσει ορθολογική σκέψη.

Έτσι, το 1792, όταν Δικαίωση των δικαιωμάτων της γυναίκας εισήλθε στη δημόσια σφαίρα, η Mary Wollstonecraft έγινε γνωστή ως ριζοσπαστική μεταρρυθμίστρια και υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών και η θέση της ως ιδρύτριας του φεμινισμού εδραιώθηκε.

Οι ιδέες της ήταν τολμηρές, οι ενέργειές της αμφιλεγόμενες, και αν και η ζωή της αμαυρώθηκε από τραγωδία, άφησε πίσω της μια αναμφισβήτητη κληρονομιά.

Παιδική ηλικία

Από νεαρή ηλικία, η Wollstonecraft εκτέθηκε ανελέητα στις ανισότητες και τις αδικίες που επιφυλάσσονταν στο φύλο της. Γεννήθηκε το 1759 σε μια οικογένεια που αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες λόγω των αλόγιστων δαπανών του πατέρα της. Στη μετέπειτα ζωή της θα παραπονεθεί για τις μειωμένες επιλογές απασχόλησης για τις γυναίκες χωρίς κληρονομιά.

Ο πατέρας της κακοποιούσε ανοιχτά και βάναυσα τη μητέρα της. Η έφηβη Wollstonecraft κατασκήνωνε έξω από την πόρτα του υπνοδωματίου της μητέρας της για να εμποδίσει τον πατέρα της να μπει όταν επέστρεφε στο σπίτι, μια εμπειρία που θα επηρέαζε τη σθεναρή αντίθεσή της στον θεσμό του γάμου.

Όταν η Wollstonecraft ήταν 21 ετών, η μητέρα της πέθανε, και δραπέτευσε από το τραυματικό οικογενειακό της σπίτι και πήγε να ζήσει με την οικογένεια Blood, με τη μικρότερη κόρη της οποίας, τη Fanny, είχε δημιουργήσει βαθιά σχέση. Το ζευγάρι ονειρευόταν να ζήσει μαζί, υποστηρίζοντας η μία την άλλη οικονομικά και συναισθηματικά, όμως ως γυναίκες αυτό το όνειρο ήταν σε μεγάλο βαθμό ανέφικτο.

Πρώιμη καριέρα

Στα 25 της χρόνια, μαζί με τη Φάνι και την αδελφή της Ελίζα, η Γουόλστονκραφτ ίδρυσε ένα οικοτροφείο θηλέων στη μη κομφορμιστική περιοχή του Νιούινγκτον Γκριν του Λονδίνου. Εκεί άρχισε να συναναστρέφεται με ριζοσπάστες μέσω της παρακολούθησης της Ενωτικής εκκλησίας, οι διδασκαλίες της οποίας θα την ωθούσαν σε μια πολιτική αφύπνιση.

Η Ενωτική Εκκλησία του Newington Green, που άσκησε επιρροή στην επέκταση των πνευματικών ιδεών της Wollstonecraft (Πηγή εικόνας: CC).

Σύντομα, όμως, το σχολείο έπεσε σε δεινή οικονομική κατάσταση και αναγκάστηκε να κλείσει. Προκειμένου να στηρίξει οικονομικά τον εαυτό της, η Γουόλστονκραφτ είχε μια σύντομη και δυστυχισμένη θέση ως γκουβερνάντα στην κομητεία Κορκ της Ιρλανδίας, προτού αποφασίσει ενάντια στο κοινωνικό πρωτόκολλο να γίνει συγγραφέας.

Όταν επέστρεψε στο Λονδίνο, εντάχθηκε στον κύκλο των διανοουμένων του εκδότη Τζόζεφ Τζόνσον, συμμετέχοντας σε εβδομαδιαία δείπνα με τους Ουίλιαμ Γουόρντσγουορθ, Τόμας Πέιν και Ουίλιαμ Μπλέικ.Οι πνευματικοί της ορίζοντες άρχισαν να διευρύνονται και έγινε πιο ενημερωμένη μέσω του ρόλου της ως κριτικού και μεταφράστριας ριζοσπαστικών κειμένων για την εφημερίδα του Τζόνσον.

Αντισυμβατικές απόψεις

Η Wollstonecraft είχε μια σειρά από αμφιλεγόμενες απόψεις καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της, και ενώ το έργο της έχει εμπνεύσει πολλές φεμινίστριες στη σύγχρονη εποχή, ο αδιαμαρτύρητος τρόπος ζωής της προσελκύει επίσης σχόλια.

Για παράδειγμα, έχοντας ερωτευτεί τον παντρεμένο καλλιτέχνη Henry Fuseli, πρότεινε με τόλμη να ξεκινήσουν μια τριπλή συμβίωση με τη σύζυγό του - η οποία φυσικά ενοχλήθηκε από αυτή την προοπτική και έκλεισε τη σχέση.

Mary Wollstonecraft του John Opie, περίπου 1790-91, Tate Britain (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Οι απόψεις της για την κοινωνία ήταν επίσης ειλικρινείς και θα την οδηγούσαν τελικά σε καταξίωση. Το 1790, ο βουλευτής των Ουίγων Έντμουντ Μπερκ δημοσίευσε ένα φυλλάδιο που επέκρινε τη συνεχιζόμενη Γαλλική Επανάσταση και εξόργισε τη Γουόλστονκραφτ τόσο πολύ, ώστε η ίδια άρχισε να γράφει με μανία ένα αντίλογο, το οποίο δημοσιεύτηκε μόλις 28 ημέρες αργότερα.

Μια δικαίωση των δικαιωμάτων των ανθρώπων υποστήριζε τον ρεπουμπλικανισμό και απέρριπτε την εξάρτηση του Μπερκ από την παράδοση και το έθιμο, ιδέες που θα τροφοδοτούσαν το επόμενο και σημαντικότερο έργο της, Δικαίωση των δικαιωμάτων της γυναίκας .

Δικαίωση των δικαιωμάτων της γυναίκας , 1792

Σε αυτό το έργο, η Wollstonecraft επιτίθεται στην πεποίθηση ότι η εκπαίδευση δεν έχει θέση στη ζωή μιας γυναίκας. Τον 18ο αιώνα, οι γυναίκες θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό ανίκανες να σχηματίσουν ορθολογική σκέψη, καθώς ήταν πολύ συναισθηματικές για να σκεφτούν καθαρά.

Η Wollstonecraft υποστήριξε ότι οι γυναίκες φαίνονται ανίκανες να μορφωθούν μόνο επειδή οι άνδρες δεν τους δίνουν την ευκαιρία να προσπαθήσουν και, αντίθετα, ενθαρρύνουν επιφανειακές ή επιπόλαιες δραστηριότητες, όπως ο εκτεταμένος καλλωπισμός.

Έγραψε:

"διδασκόμενο από τη βρεφική του ηλικία ότι η ομορφιά είναι το σκήπτρο της γυναίκας, το μυαλό διαμορφώνεται σύμφωνα με το σώμα και, περιπλανώμενο γύρω από το επίχρυσο κλουβί του, προσπαθεί μόνο να στολίσει τη φυλακή του".

Με την εκπαίδευση, υποστήριξε, οι γυναίκες θα μπορούσαν αντίθετα να συνεισφέρουν στην κοινωνία, να κατέχουν θέσεις εργασίας, να εκπαιδεύουν τα παιδιά τους με πιο ουσιαστικό τρόπο και να έχουν ισότιμη συντροφική σχέση με τους συζύγους τους.

Παρά την περίοδο της δημόσιας αποστροφής προς τον τολμηρό τρόπο ζωής της μετά το θάνατό της, Δικαίωση καλωσορίστηκε ξανά στη δημόσια σφαίρα από την κορυφαία σουφραζίστρια Millicent Garrett Fawcett, όταν έγραψε την εισαγωγή στην εκατονταετή έκδοσή του το 1892.

Θα χαιρετιστεί μέχρι σήμερα για τα διορατικά του σχόλια σχετικά με τα δικαιώματα των γυναικών, παρέχοντας τη βάση για πολλά σύγχρονα φεμινιστικά επιχειρήματα σήμερα.

Το Παρίσι και η Επανάσταση

"Δεν μπορώ ακόμη να εγκαταλείψω την ελπίδα ότι μια πιο δίκαιη μέρα ανατέλλει για την Ευρώπη".

Μετά τις δημοσιεύσεις της για τα ανθρώπινα δικαιώματα, η Wollstonecraft προέβη σε μια άλλη τολμηρή κίνηση. Το 1792, ταξίδεψε στο Παρίσι στο αποκορύφωμα της επανάστασης (περίπου ένα μήνα πριν από την εκτέλεση του Λουδοβίκου ΙΣΤ'), για να δει από πρώτο χέρι τα κοσμοϊστορικά γεγονότα που εκτυλίσσονταν.

Συνδέθηκε με την πολιτική παράταξη των Ζιρονδίνων και απέκτησε πολλούς στενούς φίλους στις τάξεις τους, οι οποίοι επεδίωκαν μεγάλες κοινωνικές αλλαγές. Κατά την παραμονή της στο Παρίσι, η Γουόλστονκραφτ ερωτεύτηκε επίσης βαθιά τον Αμερικανό τυχοδιώκτη Γκίλμπερτ Ίμλεϊ, απορρίπτοντας τα κοινωνικά πρότυπα και συνάπτοντας μαζί του σεξουαλική σχέση εκτός γάμου.

Ο τρόμος

Αν και η επανάσταση είχε επιτύχει τον στόχο της για δημοκρατία, η Wollstonecraft τρομοκρατήθηκε από την ακόλουθη Βασιλεία της Τρομοκρατίας. Η Γαλλία γινόταν όλο και πιο εχθρική, ιδίως απέναντι σε ξένους όπως η Wollstonecraft, και η ίδια βρισκόταν υπό έντονη καχυποψία λόγω των δεσμών της με άλλους κοινωνικούς μεταρρυθμιστές.

Στις αιματηρές σφαγές της Τρομοκρατίας εκτελέστηκαν πολλοί από τους φίλους της Γουόλστονκραφτ, τους Girondin. Στις 31 Οκτωβρίου, 22 από την ομάδα θανατώθηκαν, με εμφανή την αιμοδιψία και την αποτελεσματικότητα της γκιλοτίνας - χρειάστηκαν μόλις 36 λεπτά για να κοπούν και τα 22 κεφάλια. Όταν ο Imlay ανακοίνωσε στη Γουόλστονκραφτ την τύχη τους, κατέρρευσε.

Αυτές οι εμπειρίες στη Γαλλία θα την ακολουθούσαν για όλη της τη ζωή, γράφοντας σκοτεινά στην αδελφή της ότι

"ο θάνατος και η δυστυχία, σε κάθε μορφή τρόμου, στοιχειώνουν αυτή την αφοσιωμένη χώρα

Η εκτέλεση των Girondins από Άγνωστο, 1793 (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Heartbreak

Το 1794, η Wollstonecraft γέννησε το εξώγαμο παιδί του Imlay, το οποίο ονόμασε Fanny από τον αγαπημένο της φίλο. Αν και ήταν πανευτυχής, η στοργή του σύντομα ψυχράθηκε. Σε μια προσπάθεια να μπαλώσουν τη σχέση τους, η Mary και η μικρή της κόρη ταξίδεψαν στη Σκανδιναβία για λογαριασμό του για δουλειές.

Όταν επέστρεψε, όμως, διαπίστωσε ότι ο Imlay είχε αρχίσει σχέση και στη συνέχεια την εγκατέλειψε. Πέφτοντας σε βαθιά κατάθλιψη, αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει, αφήνοντας ένα σημείωμα που ανέφερε:

"Μακάρι να μη μάθεις ποτέ από την εμπειρία σου τι με έκανες να υπομείνω".

Πήδηξε στον Τάμεση, αλλά σώθηκε από έναν διερχόμενο βαρκάρη.

Επανένταξη στην κοινωνία

Τελικά ανάρρωσε και επανήλθε στην κοινωνία, γράφοντας ένα επιτυχημένο έργο για τα ταξίδια της στη Σκανδιναβία και επανασυνδέθηκε με έναν παλιό της γνώριμο - τον συνάδελφο της κοινωνικής μεταρρύθμισης William Godwin. Ο Godwin είχε διαβάσει τα ταξιδιωτικά της κείμενα και διηγήθηκε:

"Αν υπήρξε ποτέ ένα βιβλίο που θα μπορούσε να κάνει έναν άνδρα να ερωτευτεί τον συγγραφέα του, αυτό μου φαίνεται ότι είναι το βιβλίο.

Το ζευγάρι όντως ερωτεύτηκε, και η Wollstonecraft έμεινε για άλλη μια φορά έγκυος εκτός γάμου. Αν και οι δύο ήταν αυστηρά κατά του γάμου - ο Godwin υποστήριζε ακόμη και την κατάργησή του - παντρεύτηκαν το 1797, μη θέλοντας το παιδί τους να μεγαλώσει με ατίμωση. Το ζευγάρι απολάμβανε έναν αγαπημένο αλλά αντισυμβατικό γάμο, ζώντας σε σπίτια δίπλα-δίπλα για να μην εγκαταλείψουν την ανεξαρτησία τους, και συχνά επικοινωνούσαν μέσωεπιστολή μεταξύ τους.

William Godwin από τον James Northcote, 1802, Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Το μωρό τους γεννήθηκε την ίδια χρονιά και ονομάστηκε Mary Wollstonecraft Godwin, παίρνοντας τα ονόματα και των δύο γονέων της ως ένδειξη της πνευματικής της κληρονομιάς. Η Wollstonecraft δεν θα ζούσε ωστόσο για να γνωρίσει την κόρη της, καθώς 11 ημέρες αργότερα πέθανε από επιπλοκές στη γέννα. Η Godwin ήταν συντετριμμένη και αργότερα δημοσίευσε προς τιμήν της τα απομνημονεύματα της ζωής της.

Η Mary Wollstonecraft Godwin θα περάσει τη ζωή της εκδικούμενη τις πνευματικές αναζητήσεις της μητέρας της με μεγάλο θαυμασμό και θα ζήσει το ίδιο αδιαμαρτύρητα όπως η μητέρα της. Θα φτάσει να γράψει ένα από τα πιο γνωστά έργα στην ιστορία, Φρανκενστάιν , και να μας μείνει γνωστή ως Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley από τον Richard Rothwell, που εκτέθηκε το 1840, Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων (Πίστωση εικόνας: Public Domain)