Welke recreatiemogelijkheden waren er in Nazi Duitsland? Als je niet Joods, Roma, Sinti, homo, gehandicapt, communist, Jehova's Getuige of lid van een andere vervolgde minderheid was, was er de KdF... Kraft durch Freude - beter bekend in de Engelstalige wereld als Strength Through Joy.

Wat was Kracht door Vreugde precies?

De KdF, onderdeel van het Duitse Arbeidsfront (DAF), was een populistische beweging die de gewone Duitser vakantie- en ontspanningsmogelijkheden wilde bieden die voorheen alleen voor de hogere en middenklasse waren weggelegd. De beweging begon met het organiseren van theatervoorstellingen, atletiek, bibliotheken en dagtochten.

In wezen was het een manier om de bevolking te beheren door te controleren wat mensen deden met hun vrije tijd. Deels overheidsprogramma en deels bedrijf, in de jaren 1930 was Strength Through Joy 's werelds grootste toeristische operator.

In 1937 namen 9,6 miljoen Duitsers deel aan een of ander KdF-evenement, waaronder meer dan een miljoen wandelingen. Fascistisch Italië werkte mee aan het Kracht door Vreugde-programma door Alpenskireizen en vakanties aan de Rivièra aan te bieden.

KdF bood zelfs cruises aan. Tegen het begin van de Tweede Wereldoorlog, die min of meer een einde maakte aan het programma en de vakantieactiviteiten in Duitsland, had KdF meer dan 45 miljoen vakanties en excursies verkocht.

Controle: het ware doel van KdF

Hoewel het doel van Kracht door Vreugde het afbreken van klassentegenstellingen en het stimuleren van de Duitse economie was, maakte het werkelijke doel deel uit van de inspanning van de Nazi Partij om alle aspecten van het leven in het Derde Rijk te controleren.

De Amt für Feierabend of Bureau voor Activiteit na het Werk van de KdF, wilde de Duitse burgers elk niet-werkend moment vullen met bezigheden die gericht waren op de ondersteuning van de Nazi Partij en haar idealen. Met andere woorden, er zou geen tijd of ruimte zijn voor afwijkende meningen, hetzij in gedachten of in daden.

Regeringsspionnen die zich op KdF-kampen en andere bestemmingen voordeden, probeerden hiervoor te zorgen, evenals het constante regimentskarakter van de vakanties.

Niet-gerealiseerde KdF-projecten

Hoewel het programma in zekere zin een voorbereiding op de oorlog was, betekende het uitbreken van het conflict dat georganiseerde vakanties en vrijetijdsactiviteiten op een laag pitje moesten worden gezet. Hierdoor werden enkele van de grootste projecten van KdF nooit voltooid.

KdF-Wagen: de volkswagen

Uit een brochure voor de KdF-Wagen, die de Volkswagen Kever werd.

De eerste versie van wat later de Volkswagen Kever zou worden, was in feite een 'Kracht door vreugde'-inspanning. Hoewel de KdF-Wagen nooit voor het publiek beschikbaar is geweest vanwege de grootschalige verschuiving van de industrie naar productie voor de oorlogsinspanning, moest het een betaalbare volksauto worden, die kon worden gekocht via een door de staat ondersteund programma met een spaarzegelboekje dat kon worden ingeruild voor de auto.als hij vol is.

Prora: een badplaats voor de massa's

Slechts één van de 8 oorspronkelijke gebouwen van Prora, credit: Christoph Stark (Flickr CC).

Prora, een gigantisch vakantieoord op het eiland Rügen in de Oostzee, werd gebouwd als een KdF-project in de periode 1936-1939. De aan zee gelegen verzameling van 8 kolossale gebouwen, die zich 4,5 km uitstrekt, was bedoeld om 20.000 vakantiegangers te huisvesten in eenvoudige 2-persoonskamers.

Het ontwerp voor Prora won een Grand Prix op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1937, maar het resort werd nooit voor het beoogde doel gebruikt omdat de bouw ervan werd stopgezet met de komst van de Tweede Wereldoorlog.

Tijdens de oorlog werd het gebruikt als schuilplaats tegen bombardementen, daarna om vluchtelingen te huisvesten en tenslotte vrouwelijke hulpkrachten van de Luftwaffe.

In het naoorlogse Oost-Duitsland fungeerde Prora 10 jaar lang als militaire basis van de Sovjet-Unie, maar werd daarna ontdaan van alle bruikbare materialen en 2 van de blokken werden afgebroken. Het Oost-Duitse leger gebruikte het in verschillende hoedanigheden gedurende het 41-jarige bestaan van de staat.

Als een echt teken des tijds zijn de laatste jaren de overgebleven gebouwen van Prora herontwikkeld tot een jeugdherberg, een kunstgalerie, ouderenhuisvesting, een hotel, een winkelcentrum en luxe vakantiehuizen.