Op 15 juli 1944, na twee jaar claustrofobisch en angstig te zijn ondergedoken voor haar nazi-onderdrukkers, schreef Anne Frank deze woorden:

"Het is voor mij volstrekt onmogelijk om mijn leven te bouwen op een fundament van chaos lijden en dood, ik zie de wereld langzaam veranderen in een wildernis, ik hoor de naderende donder die op een dag ook ons zal vernietigen...

En toch, als ik naar de hemel kijk, voel ik op de een of andere manier dat alles ten goede zal veranderen, dat er een einde zal komen aan deze wreedheid en dat vrede en rust weer zullen terugkeren.

Ondertussen moet ik vasthouden aan mijn idealen. Misschien komt er een dag dat ik ze kan verwezenlijken."

Slechts drie weken later werden Anne en haar familie gearresteerd, en de 15-jarige Anne begon aan de 7 maanden durende reis naar haar vreselijke dood door ziekte en verhongering in het concentratiekamp Bergen Belsen.

75 jaar na de publicatie van haar dagboek, op 25 juni 1947, kennen mensen over de hele wereld de naam Anne Frank. De jonge Nobelprijswinnares Malala Yousafzai noemt Annes dagboek als haar favoriete boek. Nelson Mandela beschreef hoe een exemplaar van het dagboek de gevangenis van Robbeneiland werd binnengesmokkeld, waar gevangenen werden aangemoedigd het te lezen als een bewijs van de kracht van de menselijke geest.

Een gewone tiener

Anne Frank aan haar bureau op school in Amsterdam, 1940. Fotograaf onbekend.

Image Credit: Collectie Anne Frank Stichting Amsterdam via Wikimedia Commons / Public Domain

Hoe vereerd Anne ook is om haar opmerkelijke schrijfwerk, het is belangrijk om te weten dat ze geen heilige was. En dat maakt haar zo menselijk. Ze was een kind met de goede en slechte eigenschappen die we allemaal hebben, een kind dat in buitengewone omstandigheden leefde. Laten we beginnen met haar verhaal op haar 13e verjaardag, de dag waarop ze een roodgeruit notitieboekje kreeg dat ze in een boekwinkel had gezien.een paar dagen eerder. Ze had haar ouders laten doorschemeren dat ze dit erg leuk zou vinden voor haar verjaardag, zonder twijfel was dit notitieboekje vooral aantrekkelijk voor haar omdat het een koperen slot op de voorkant had om nieuwsgierige ogen af te schrikken.

In mijn boek De erfenis van Anne Frank beschrijf ik wat er gebeurde vlak nadat zij het 'verrassingscadeau' had uitgepakt:

Anne begon in haar dagboek te schrijven op de dag dat zij het ontving. Haar eerste woorden waren: "Ik hoop dat ik je alles kan toevertrouwen, want ik heb nog nooit iemand in vertrouwen kunnen nemen, en ik hoop dat je een grote bron van troost en steun zult zijn." Zij had die dag geen idee dat het dagboek over drie weken inderdaad een vitale bron van "troost en steun" zou worden.

Vervolgens beschrijft ze haar verjaardagsfeestje en alle andere cadeaus die ze kreeg, en in de dagen daarna deelt ze haar persoonlijke mening over haar schoolvrienden. Ze houdt zich niet in en gebruikt bijvoeglijke naamwoorden als "verwaand", "achterbaks" en "vulgair" voor sommige van haar ongelukkige doelwitten.

Op 20 juni heeft Anne haar nieuwe vertrouwelinge op papier de naam Kitty gegeven, naar een van de personages van haar favoriete auteur. Kitty wordt haar vriendin, een verrassende bekentenis van een meisje dat zegt dat ze zo'n dertig vrienden heeft en een horde jongens die "hun ogen niet van me af kunnen houden". Maar met haar vrienden vindt ze dat de gesprekken oppervlakkig zijn en over gewone, alledaagse dingen gaan. Kittyzal haar 'echte vriend' zijn, papier zal haar intieme vertrouwelinge zijn. En hoe dan ook, niemand zal het ooit lezen.

Drie weken nadat Anne aan haar dagboek was begonnen, ging op zondagmiddag 5 juli onverwachts de deurbel van het appartement van de familie Frank. Het was een postbode die de gevreesde mededeling bracht dat de 16-jarige Margot zich om middernacht moest melden voor transport naar 'een werkkamp'. Volgens de mededeling mocht zij een aantal gespecificeerde voorwerpen meenemen in één koffer die moest zijn voorzien vanIn een voorbode van het ware lot van de gedeporteerden werd uitgelegd dat dit "belangrijk was omdat de koffer van de eigenaar met een aparte trein zou worden verzonden"...

De volgende dag, vroeg in de ochtend van 6 juli, verlieten Otto, Edith, Margot en Anne samen hun huis aan het Merwedeplein en sjokten in de stromende regen door de stad naar het kantoor van Mr. Frank aan de Prinsengracht. Ze droegen allemaal meerdere lagen kleding en hadden een tas bij zich, plus nog een tas vol met essentiële spullen. De stad was nog donker en de mensen liepen rond om weg te komen vande stortbui, zodat niemand veel aandacht zou hebben geschonken aan de doorweekte groep mensen die hun huis voorgoed verlieten.

De twee onderduikjaren waren wanhopige tijden voor Anne. Naast de angst om ontdekt te worden, was ze afgesneden van alles waar ze van was gaan houden toen Nederland nog vrij was: omgang met vrienden, bioscoopbezoek, uitstapjes naar zee. Haar dagboek beschrijft haar frustraties met de vijf volwassenen met wie ze 24 uur per dag moest doorbrengen, plus twee andere tieners, haar eigenzus en Peter van Pels, die volgens haar beiden niet echt op haar golflengte zaten.

Maar dan moeten we begrijpen dat dit kind een puber werd en haar volwassenheid voor zich zag. Ze was een moreel kader aan het ontwikkelen en aan het beslissen hoe ze als volwassene de wereld zal proberen te veranderen.

Publicatie

Otto Frank opent het standbeeld van Anne Frank, Amsterdam 1977

Image Credit: Bert Verhoeff / Anefo, CC0, via Wikimedia Commons

Voor Otto Frank, Annes vader, was de reis om haar dagboek te publiceren een moeilijke. Na zijn bevrijding uit Auschwitz in Oost-Europa duurde het vijf maanden voordat hij door het door oorlog verscheurde West-Europa terug naar Amsterdam reisde. Toen hij via een telegram van het Rode Kruis hoorde dat zijn twee dochters waren omgekomen, kreeg Otto Annes dagboek van de heldhaftige helpster Miep Gies, die het had gered nadat de familiezodat ze het aan de eigenaar kon teruggeven.

Toen Otto de geschriften van zijn dochter las, stond hij voor een moreel dilemma: aan de ene kant had Anne ervan gedroomd om schrijfster te worden en had zij haar dagboek bewerkt met het oog op publicatie, maar aan de andere kant waren de bladzijden niet altijd vriendelijk voor Anne's moeder, zus en de andere onderduikers die zo wreed waren vermoord.

Uiteindelijk, nadat Otto het had laten zien aan vrienden wiens mening hij vertrouwde, stemde een kleine uitgeverij met de naam Contact ermee in het dagboek te publiceren om de reacties van lezers te peilen in een naoorlogs Europa dat vooruit wilde kijken in plaats van terug. Ik beschrijf in mijn boek hoe de publicatie van Annes dagboek zo bijna niet doorging. Het verhaal gaat over een jonge Joodse vrouw, Betty Polak, die hadverborgen in Amsterdam door niet-Joden en zo overleefde.

Na de oorlog had Betty gewerkt als secretaresse voor een ambtenaar wiens overheidsdienst de distributie van papier controleerde, een waardevol goed onmiddellijk na de oorlog omdat de beperkte beschikbare hoeveelheid verstandig en productief moest worden gebruikt. Begin 1947 kreeg ze een telefoontje van haar beschermster in oorlogstijd, Annie Romein. Annie legde uit dat een vriendin van haar een manuscript haddat gepubliceerd moest worden, het was het dagboek van zijn jonge dochter die vermoord werd in de Holocaust.

Na verschillende afwijzingen hadden ze eindelijk een bedrijf gevonden dat het wilde uitgeven, wilde zij het papier leveren? Betty ging een gesprek aan met haar baas, die ermee instemde de uitgeverij Contact het papier te leveren om 1.500 exemplaren van Het Achterhuis - nu wereldwijd bekend als Het dagboek van Anne Frank .

In december 1947 werd een tweede editie van Annes dagboek gepubliceerd en in de jaren vijftig werd het in vele talen van de wereld gelezen. Tot op heden is het in meer dan 70 talen gepubliceerd, waaronder een regionaal Ethiopisch dialect.

Nelson Mandela opent de Anne Frank-tentoonstelling in Johannesburg, 1994

Afbeelding: Gillian Walnes Perry. Met dank aan de Anne Frank Stichting, Amsterdam.

Annes internationale impact

Het werk om jongeren in naam van Anne Frank op te voeden gaat onverminderd door. De erfenis van Anne Frank beschrijft in detail het verbazingwekkende effect dat deze programma's hebben gehad op tieners uit verre landen als India en Bangladesh, Kazachstan in Centraal-Azië, Argentinië, Chili, landen van het voormalige Sovjetblok, op straatkinderen in Guatemala en in de verarmde townships van Zuid-Afrika.

De Anne Frank Trust UK, die ik in 1990 samen met familie en vrienden van de heer Frank heb opgericht, brengt educatieve programma's naar enkele van de moeilijkste gemeenschappen in Groot-Brittannië.

Toen Anne in haar schuilplaats zat en schreef over het vasthouden aan haar idealen en het dromen van de dag dat zij die kon verwezenlijken, kon zij zich nauwelijks voorstellen dat 75 jaar nadat haar woorden aan de wereld waren geschonken, duizenden jonge mensen inderdaad hielpen haar idealen te verspreiden.

Gillian Walnes Perry MBE is medeoprichter en ere-vicevoorzitter van de Anne Frank Trust UK. Ze geeft ook lezingen en is auteur van De erfenis van Anne Frank uitgegeven door Pen & Sword Books.