Tot 2017 werd Urbano Monte's buitengewone wereldkaart uit 1587 alleen gezien als een serie van 60 manuscriptbladen. Maar zo was Monte's kaart niet ontworpen om te worden ervaren. In zijn voltooide vorm maakt elk afzonderlijk blad deel uit van een uitgestrekte 16e-eeuwse wereldkaart. Monte was van plan de bladen samen te voegen op een houten paneel van 10 voet en "rond te draaien rond een centrale spil of pin door".de noordpool'.

Het vooruitzicht om Monte's visie te verwezenlijken door alle 60 bladen volgens zijn plan samen te voegen is natuurlijk riskant - deze kostbare manuscripten zijn 435 jaar oud. Gelukkig leven we in het digitale tijdperk en is het mogelijk om de kaart van 1587 samen te stellen tot een glorieus virtueel geheel zonder eigenlijk die een eeuwenoud manuscript op een houten paneel van 3 meter bevestigt.

Een baanbrekende planisfeer

De verzameling afzonderlijke manuscripten is zelfs in ongemonteerde vorm een verbluffend cartografisch werk, maar samengevoegd tot een gedigitaliseerd geheel wordt de opmerkelijke schaal van Monte's visie eindelijk onthuld. Zoals Monte's plan om de kaart rond een centrale spil te draaien suggereert, is het meesterwerk uit 1587 een planisfeer die de wereldbol probeert af te beelden als stralend vanuit een centrale noordpool. In zijnvoltooide vorm kunnen we een fascinerende, briljant ambitieuze poging van de Renaissance om de wereld te visualiseren, waarderen.

Monte baseerde zich op talrijke bronnen - geografische overzichten, kaarten en projecties - en opkomende wetenschappelijke ideeën, met als doel de wereldbol af te beelden op een tweedimensionaal vlak. Zijn planisfeer uit 1587 maakt gebruik van azimutale equidistante projectie, wat betekent dat alle punten op de kaart proportioneel worden uitgezet vanuit een middelpunt, in dit geval de Noordpool. Het is een ingenieuze oplossing voor het maken van kaarten die nietalgemeen gebruikt tot de 20e eeuw.

Een detail van Tavola Seconda, Tavola Ottava en Tavola Setima (Noord-Siberië, Centraal-Azië)

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Fantastische details

Monte's planisfeer is duidelijk een innovatief werk van kaartmakerij dat een studieuze wetenschappelijke geest weerspiegelt, maar afgezien van de variabele nauwkeurigheid van de cartografie is de kaart een opwindend werk van fantasierijke creativiteit. Monte's daad van wereldopbouw is een briljante mix van wetenschappelijk detail en pure fantasie.

De kaart is bezaaid met kleine, vaak fantastische illustraties. Naast zoölogische benaderingen van dieren uit verre landen - panters, adders en kamelen zijn te vinden in verschillende hoeken van Afrika - zijn er mythische beesten - een eenhoorn dartelt in Mongolië, mysterieuze demonen besluipen het woestijngebied ten oosten van Perzië.

Portretten van wereldleiders van de kaart uit 1587 (van links naar rechts): "De koning van Polen", "De keizer van Turkije", "Matezuma die koning was van Mexico en West-Indië" en "De koning van Spanje en Indië".

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

De planisfeer staat ook vol met uitgeknipte details en annotaties, waaronder geïllustreerde profielen van belangrijke wereldleiders. Onder de hoogwaardigheidsbekleders die Monte de moeite waard vond om op te nemen, bevinden zich "De keizer van Turkije" (geïdentificeerd als Murad III), "De koning van Spanje en van Indië" (Filips II), "Het opperhoofd der christenen, de Pontifex Maximus" (paus Sixtus V), "De koning van Polen" (StefanusBáthory) en, wellicht verrassend, "Matezuma die koning was van Mexico en West-Indië" (beter bekend als Moctezuma II, de Azteekse keizer wiens bewind 67 jaar voor de creatie van de kaart eindigde). Koningin Elizabeth I is opvallend afwezig.

Een nadere bestudering van Monte's zelfportret onthult nog een idiosyncratisch detail. Op het eerste gezicht vind je een portret van de auteur in 1589, twee jaar nadat de kaart was voltooid. Als je iets beter kijkt, zie je dat deze illustratie op het manuscript is geplakt en in feite kan worden opgetild om een tweede zelfportret te onthullen, gedateerd 1587. Het is niet duidelijk waarom Monte ervoor koos om dekaart met een recentere afbeelding van zichzelf, maar de tussenliggende jaren waren zeker niet vriendelijk voor zijn haarlijn.

Urbano Monte's zelfportretten uit 1587 en 1589

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Vergeten genie of herengeleerde?

Gezien de omvang van zijn ambities - zijn planisfeer uit 1587 is de grootste bekende vroege kaart van de aarde - wordt Urbano Monte niet herinnerd als een bijzonder gewaardeerd cartograaf en is er weinig bekend over zijn leven. Dr. Katherine Parker merkt in haar essay op A Mind at Work - Urbano Monte's 60-vel manuscript wereldkaart dat "Monte's kaartproject in moderne ogen een monumentale onderneming lijkt, maar in zijn tijd was hij gewoon een gentleman-geleerde die een diepgaande studie maakte van een van de populairste gebieden van wetenschap, de geografie."

Het is bekend dat Monte uit een gegoede familie stamde en goed geplaatst was om toegang te krijgen tot de nieuwste geografische studies en ontdekkingen.

Detail van Tavola Nona (Japan). Monte's weergave van Japan is vooruitstrevend voor die tijd.

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Hij was zeker beïnvloed door de cartografie van Gerardus Mercator en Abraham Ortelius en zijn positie in de maatschappij zou hem bevoorrechte kennis van zeer recente ontdekkingen hebben opgeleverd. De planisfeer van 1587 bevat Japanse plaatsnamen die op geen enkele andere westerse kaart uit die tijd voorkomen. Dit komt waarschijnlijk doordat Monte de eerste officiële Japanse delegatie ontmoette die Europa bezocht toenkwamen ze naar Milaan in 1585.

Toch is het onmogelijk om Monte's ongelooflijke planisfeer af te doen als het werk van een onbeduidende dilettant. De kaart uit 1587 is een ingenieus werk dat een fascinerend inzicht geeft in de snel verbredende horizon van de Renaissance maatschappij.