Hasta 2017, el extraordinario mapamundi de Urbano Monte de 1587 sólo se había visto como una serie de 60 hojas manuscritas. Pero no es así como el mapa de Monte fue diseñado para ser experimentado. En su forma completa, cada hoja individual es parte de un extenso mapamundi del siglo XVI. Monte tenía la intención de que las hojas se ensamblaran en un panel de madera de 3 metros y "giraran alrededor de un pivote o pasador central a través de...".el polo norte".

Por supuesto, la perspectiva de hacer realidad la visión de Monte uniendo las 60 hojas de acuerdo con su plan está plagada de riesgos - estos preciosos manuscritos tienen 435 años. Afortunadamente, vivimos en la era digital y es posible ensamblar el mapa de 1587 en un glorioso todo virtual sin en realidad pegando un manuscrito centenario a un panel de madera de 3 metros.

Un planisferio pionero

La colección de manuscritos individuales es una obra cartográfica asombrosa incluso en su forma desarmada, pero unida en un todo digitalizado revela finalmente la notable escala de la visión de Monte. Como sugiere el plan de Monte de hacer girar el mapa alrededor de un pivote central, la obra maestra de 1587 es un planisferio que pretende representar el globo como irradiando desde un Polo Norte central. En susforma completa podemos apreciar un fascinante y brillantemente ambicioso intento renacentista de visualizar el mundo.

Monte se basó en numerosas fuentes -revisiones geográficas, mapas y proyecciones- y en las ideas científicas emergentes, con el objetivo de representar el globo terráqueo en un plano bidimensional. Su planisferio de 1587 emplea la proyección equidistante azimutal, lo que significa que todos los puntos del mapa se trazan proporcionalmente a partir de un punto central, en este caso el Polo Norte. Es una ingeniosa solución cartográfica que no estabacomúnmente utilizado hasta el siglo XX.

Un detalle de Tavola Seconda, Tavola Ottava y Tavola Setima (Siberia septentrional, Asia central).

Crédito de la imagen: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Detalles fantásticos

El planisferio de Monte es, sin duda, una innovadora obra cartográfica que refleja una estudiosa mente científica, pero más allá de la variable exactitud de su cartografía, el mapa es una emocionante obra de creatividad imaginativa. El acto de Monte de construir el mundo es una brillante mezcla de detalle erudito y pura fantasía.

El mapa está salpicado de minúsculas ilustraciones, a menudo fantásticas. Junto a representaciones zoológicamente aproximadas de animales de tierras lejanas -panteras, víboras y camellos pueden encontrarse en diversos rincones de África- se encuentran bestias míticas -un unicornio retoza en Mongolia, misteriosos demonios acechan el terreno desértico al este de Persia-.

Retratos de líderes mundiales del mapa de 1587 (de izquierda a derecha): "El Rey de Polonia", "El Emperador de Turquía", "Matezuma que fue Rey de México y de las Indias Occidentales" y "El Rey de España y de las Indias".

Crédito de la imagen: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

El planisferio también está repleto de detalles recortados y anotaciones, incluyendo perfiles ilustrados de notables líderes mundiales. Entre los dignatarios que Monte consideró dignos de ser incluidos se encuentran "El Emperador de Turquía" (identificado como Murad III), "El Rey de España y de las Indias" (Felipe II), "El jefe de los cristianos, el Pontifex Maximus" (el Papa Sixto V), "El Rey de Polonia" (Esteban V), "El Emperador de Turquía" (identificado como Murad III).Báthory) y, quizá sorprendentemente, "Matezuma que fue rey de México y de las Indias Occidentales" (más conocido como Moctezuma II, el emperador azteca cuyo reinado terminó 67 años antes de la creación del mapa). La reina Isabel I está notablemente ausente.

Un examen más detallado del autorretrato de Monte revela otro detalle idiosincrásico. A primera vista, encontrará un retrato del autor en 1589, dos años después de que se completara el mapa. Mire un poco más de cerca y verá que esta ilustración está pegada en el manuscrito y de hecho se puede levantar para revelar un segundo autorretrato, fechado en 1587. No está claro por qué Monte optó por actualizar elmapa con una imagen más reciente de sí mismo, pero los años transcurridos no han sido benévolos con su nacimiento del cabello.

Autorretratos de Urbano Monte de 1587 y 1589

Crédito de la imagen: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

¿Genio olvidado o caballero erudito?

Teniendo en cuenta la envergadura de sus ambiciones -su planisferio de 1587 es el mayor mapa primitivo conocido de la Tierra-, Urbano Monte no es recordado como un cartógrafo especialmente estimado y se sabe poco sobre su vida. La doctora Katherine Parker señala en su ensayo Una mente en acción: el mapamundi manuscrito de 60 hojas de Urbano Monte que "el proyecto cartográfico de Monte parece una empresa monumental a los ojos modernos, pero en su época era simplemente un caballero erudito embarcado en un estudio más profundo de una de las áreas más populares de la erudición, la geografía".

El estudio geográfico y la elaboración de mapas eran populares entre las clases altas italianas. Se sabe que Monte procedía de una familia adinerada y que estaría bien situado para acceder a los últimos estudios y descubrimientos geográficos.

Detalle de Tavola Nona (Japón). La representación que hace Monte de Japón es avanzada para la época.

Crédito de la imagen: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Sin duda, estaba influido por la cartografía de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius, y su posición en la sociedad le habría otorgado un conocimiento privilegiado de descubrimientos muy recientes. El planisferio de 1587 incluye topónimos japoneses que no aparecen en ningún otro mapa occidental de la época, probablemente porque Monte se reunió con la primera delegación oficial japonesa que visitó Europa cuandollegaron a Milán en 1585.

El mapa de 1587 es una obra ingeniosa que ofrece una visión fascinante de la rápida expansión de los horizontes de la sociedad renacentista.