Slaget ved Jylland, der fandt sted den 31. maj til 1. juni 1916, hvor verdens største flåder blev sat i kamp mod hinanden i det, der skulle blive deres svanesang.

Den tyske højsøflåde, der bestod af 22 slagskibe, 5 slagkrydsere og et stort antal krydsere, destroyere og mindre krigsskibe, havde til hensigt at lokke en del af den britiske storflåde i en fælde og ødelægge dem.

Desværre for dem, i stedet for at lokke en del af den store flåde ud på åbent hav og en sikker tilintetgørelse, stod de over for hele den store flåde - bestående af 28 slagskibe, 8 slagkrydsere med krydsere, destroyere osv. under admiral Jellicoes kommando. Faktisk var den britiske slagflåde den 31. maj 1916 den største koncentration af flådeildkraft.som verden nogensinde havde været vidne til.

Den store flåde, der sejler i parallelle kolonner under Første Verdenskrig.

De første salver

Det indledende slagspil involverede slagkrydsereskadrillerne, briterne under viceadmiral Beatty og tyskerne under viceadmiral Hipper. På trods af en lille numerisk fordel var briterne ikke i nærheden af tyskernes effektivitet. Inden for tre minutter af kampen var tre britiske slagkrydsere blevet ramt og beskadiget, mens den britiske skydning var så dårlig, at deres skud i begyndelsenfaldt i havet op til en mil uden for den tyske linje.

Til sidst, ca. syv minutter efter at de havde åbnet ild, HMS Queen Mary scorede to træffere på den tyske Seydlitz, men den tyske skadeskontrol, som var langt bedre end den britiske, kunne begrænse skaderne på det tårn, der var blevet ramt, og skibet forblev i god kampklar stand.

Med utrolig ineffektivitet fortsatte de britiske kanoner med at beskyde de tyske hovedpersoner med meget lidt effekt, mens de britiske skibe derimod led drastisk. Utrættelig , i forbindelse med den tyske Von der Tann , blev ramt af tre granater, der skar igennem hendes panser og gik dybt ind i hendes indre. Svært beskadiget faldt hun ud af kamplinjen, og da hun blev ramt af endnu en salve, forsvandt hun i en voldsom eksplosion - og tog alle undtagen 2 af sine 1.017 besætningsmedlemmer med sig.

Indefatigable synker efter at være blevet ramt af granater fra Von der Tann.

Den 5. kampeskadrille går ind i kampen

Med undtagelse af HMS Queen Mary, Beattys skibe var blevet alvorligt beskadiget, og deres udsigter var dystre, men der var hjælp på vej med ankomsten af de fire mægtige slagskibe fra den 5. slageskadre med deres store 15-tommers kanoner.

I modsætning til de meget ineffektive slagkrydsere fandt de straks frem til rækkevidden, og deres kanoner havde stor effekt og gav tyskerne en række træffere, hvilket burde have været katastrofalt for Hipper, men som man siger, "det regner aldrig, men det øser ned".

Der var en alvorlig konstruktionsfejl i de britiske 15" granater, som i stedet for at gennembore den tyske panser og eksplodere inde på målet, opløstes ved nedslaget og brugte deres energi relativt ufarligt. udenfor De britiske materialer var en frygtelig skuffelse.

Nu var det de hidtil succesfulde Queen Mary Tre granater ramte hende, hvilket resulterede i en enorm eksplosion, der rev det store skib i stykker. Da hendes agterstavn steg op i luften, var der endnu en massiv eksplosion, og hun sank ud af syne og tog alle 1.266 besætningsmedlemmer med sig.

Fordel Tyskland

Det var på tide for Beatty at slå en hastig tilbagetog med resterne af sin lemlæstede eskadrille. Han beordrede den 5. kampeskadrille til at følge efter og drejede sit flagskib i et 180o drej og beordrede de efterfølgende skibe til at dreje i rækkefølge.

Dette var en alvorlig taktisk fejl, som dømte skibene til at sejle i en enkelt række til det punkt, hvor flagskibet havde manøvreret for at dreje 180o, og dette inden for rækkevidde af fjendens kanoner. De britiske skibe dampede pænt ind på det nøjagtige sted, og alt, hvad tyskerne behøvede at gøre, var at koncentrere deres ild mod det.

Med slagskibene fra den 5. eskadrille i hælene, væltede granaterne ned fra himlen. HMS Barham og HMS Valiant blev ramt og havde tab, mens den HMS Malaya , den sidste i rækken, der passerede gennem dette helvede, blev ramt af en salve hvert tiende sekund. Bemærkelsesværdigt nok led den kun 100 tab, og dens hovedpanser forblev intakt.

Kunne dette næsten helt forsænkede krigsskibsvrag være en tysk veteran fra slaget ved Jylland? Dan slutter sig til et hold marinarkæologer for at finde ud af det. Se nu

En vending i skæbnen

Når mørket falder på, Barham og Valiant var i stand til at angribe de tyske slagkrydsere og påføre dem alvorlig skade. Hvor mændene på de tyske slagkrydsere havde været foragtelige over for Beattys sjuskede kanonering, ombestemte de sig hurtigt, da de blev beskudt af slagskibene, da de blev ramt af deres ild.

I mellemtiden manøvrerede de vigtigste kampflåder for at gå i kamp, men Jellicoe var udsultet for information. Gang på gang undlod hans krydsere og destroyere at holde ham informeret, så han var for det meste fuldstændig uvidende om, hvad tyskerne lavede, eller hvor de var. Der var ubetydelige kampe fra tid til anden, men ikke den alvorlige kamp, som Jellicoe ønskede.

På grund af den manglende kommunikation og det tiltagende mørke var højsøflåden til sidst i stand til at trække sig tilbage i mørket og finde tilflugt i deres base med meget mindre skade, end de burde have været påført.

Konklusion

Jellicoes strålende åbningstaktik havde bragt fjenden i hans hænder, men hans underordnedes manglende initiativ, alvorlige taktiske fejl, elendigt skyts og materielfejl var medvirkende til at fratage ham en enestående sejr.

Begge parter hævdede en sejr. Tyskerne mente, at de havde påført briterne langt større tab, end de selv havde lidt. Briterne hævdede en stor sejr, for aldrig mere ville højsøflåden forsøge at overtage kommandoen over havene. Fra den 1. juni 1916 havde den store flåde fuldstændig og ubestridt kommandoen. Den totalt kuede tyske flåde var tvunget til at vende sig til deresubådstjeneste i et forsøg på at genoprette balancen.

Gerald Toghill kom ind i Royal Navy som 15-årig med HMS Vincent. Han gjorde tjeneste om bord på en række skibe, inden han gik på pension efter 25 års tjeneste og efterfølgende fortsatte med en række civile karrierer. Han har en passion for flådehistorie. "Dreadnoughts: An Illustrated History" er hans første bog, der udkommer den 15. maj 2019 på Amberley Publishing.