W grudniu 1914 r. stawało się coraz bardziej jasne, że Wielka Wojna nie zakończy się przed Bożym Narodzeniem, jak mieli nadzieję optymiści po obu stronach, ale że będzie to długi i krwawy konflikt.

To był naprawdę ważny miesiąc dla wojny i pomimo scen takich jak świąteczne zawieszenie broni na froncie zachodnim, wojna nadal pustoszyła Europę i cały świat. Oto pięć kluczowych wydarzeń z grudnia 1914 roku.

1. niemieckie zwycięstwo pod Łodzią

Na froncie wschodnim Niemcy podjęli wcześniej próbę zabezpieczenia Łodzi. Pierwszy atak Ludendorffa nie zdołał zabezpieczyć miasta, więc podjęto drugi atak na kontrolowaną przez Rosjan Łódź. Niemcy odnieśli tym razem sukces i zapewnili sobie kontrolę nad ważnym ośrodkiem transportowym i zaopatrzeniowym.

Armia niemiecka w Łodzi ,grudzień 1914 r.

Image Credit: Bundesarchiv Bild / CC

Niemcy nie byli jednak w stanie zapędzić Rosjan dalej, gdyż ci wykopali okopy 50 km za miastem, co doprowadziło do zatrzymania działań w centrum frontu wschodniego. Front wschodni zamarł w takim stanie aż do lata 1915 roku.

2. Serbia ogłasza zwycięstwo

Pomimo zajęcia Belgradu wcześniej w tym miesiącu, Austriacy uciekali z terytorium Serbii do połowy grudnia. Austriacy w Belgradzie utrzymywali się dłużej niż ci na otwartym terenie, ale 15 grudnia 1914 r. serbskie naczelne dowództwo ogłosiło zwycięstwo.

Budynek w Belgradzie uszkodzony podczas bombardowania w 1914 r.

Image Credit: Public Domain

W ciągu zaledwie kilku tygodni zginęło prawie 100 000 Serbów. W czasie wojny zginęło prawie 60% serbskich mężczyzn w wieku od 15 do 55 lat. Po klęsce Austrii jedynym połączeniem Serbii ze światem zewnętrznym był pociąg do neutralnej Grecji. Braki w zaopatrzeniu stały się problemem, w wyniku czego wiele osób zmarło z głodu lub chorób.

Austriacki generał Oskar Potiorek został zdymisjonowany za porażkę w Serbii, w kampanii, w której poniósł 300.000 ofiar z 450.000 żołnierzy. Pomimo spustoszenia zasobów Serbii, ich zwycięstwo jako faworytów wzbudziło poparcie większości alianckiej Europy, zapewniając kontynuację kampanii przeciwko Austro-Węgrom.

3) Bitwa o Falklandy

Flota niemieckiego admirała Maximilliana von Spee zadała Wielkiej Brytanii pierwszą od ponad wieku porażkę morską w bitwie pod Coronel w listopadzie 1914 roku. Nie dziwi więc fakt, że Wielka Brytania chciała się zemścić i polowała na flotę von Spee na całym Oceanie Indyjskim i Atlantyckim.

8 grudnia 1915 roku flota von Spree dotarła do Port Stanley na Falklandach, gdzie brytyjskie krążowniki Niezwyciężony oraz Nieelastyczny Ponad 2200 Niemców zginęło w bitwie o Falklandy, w tym sam von Spree.

Oznaczało to koniec niemieckiej obecności morskiej na otwartym oceanie i przez następne 4 lata wojny działania wojenne ograniczały się do mórz śródlądowych, takich jak Adriatyk i Bałtyk. Przedwojenny wyścig morski wydawał się ostatecznie wygrany przez Brytyjczyków.

Obraz Williama Wyllie z 1918 roku przedstawiający bitwę o Falklandy.

Image Credit: Public Domain

4. indyjskie zwycięstwo pod Qurna

Indyjscy żołnierze w służbie Imperium Brytyjskiego zajęli osmańskie miasto Qurna. Osmanowie zostali wycofani do Qurny po porażkach pod twierdzą Fao i Basrą, a w grudniu 1914 roku brytyjskie siły indyjskie zajęły Qurnę. Miasto było ważne, ponieważ dawało Wielkiej Brytanii bezpieczną linię frontu w południowej Mezopotamii, utrzymując miasto Basra i rafinerie ropy naftowej w Abadanie w bezpiecznym stanie.

Qurna nie stanowiła jednak dobrej bazy wojskowej, gdyż komunikacja była ograniczona do punktów dostępnych nad rzekami Tygrys i Eufrat. W połączeniu ze słabymi warunkami sanitarnymi i silnymi wiatrami, warunki życia były często trudne. Niezależnie od tego, kto kontrolował ten obszar, byłaby to naprawdę nieprzyjemna kampania.

5. raport Czerwonego Krzyża o jeńcach wojennych

Czerwony Krzyż stwierdził, że armie niemiecka, francuska i brytyjska traktowały więźniów humanitarnie do tego momentu wojny, jednak nie było tak we wszystkich krajach Europy.

W szczególności armia austriacka została uznana za zwyczajowo stosującą brutalność i terror w celu podporządkowania sobie ludności, zarówno wojskowej, jak i cywilnej, w Serbii. Działacze humanitarni na całym świecie byli płodni w swoim potępieniu tych austriackich okrucieństw.