En décembre 1914, il devient de plus en plus évident que la Grande Guerre ne sera pas terminée à Noël, comme l'avaient espéré les optimistes des deux camps, mais que le conflit sera long et sanglant.

Malgré la trêve de Noël sur le front occidental, la guerre continue de ravager l'Europe et le monde entier. Voici cinq événements clés de décembre 1914.

1. Victoire allemande à Łódź

Sur le front de l'Est, les Allemands avaient déjà tenté de sécuriser Łódź. L'attaque initiale de Ludendorff n'ayant pas permis de sécuriser la ville, une seconde attaque a été lancée sur Łódź, contrôlée par les Russes. Les Allemands ont réussi cette fois et ont assuré le contrôle de l'important centre de transport et de ravitaillement.

L'armée allemande à Łódź ,décembre 1914.

Crédit photo : Bundesarchiv Bild / CC

Cependant, les Allemands sont incapables de repousser les Russes plus loin, car ceux-ci ont creusé des tranchées à 50 km de la ville, ce qui entraîne l'arrêt de l'action au centre du front oriental. Le front oriental restera gelé de la sorte jusqu'à l'été 1915.

2. la Serbie proclame sa victoire

Malgré la prise de Belgrade plus tôt dans le mois, les Autrichiens fuyaient le territoire serbe à la mi-décembre. Les Autrichiens à Belgrade ont résisté plus longtemps que ceux en terrain ouvert, mais le 15 décembre 1914, le haut commandement serbe annonçait la victoire.

Un bâtiment de Belgrade endommagé lors du bombardement de 1914.

Crédit d'image : Domaine public

En quelques semaines, près de 100 000 Serbes sont morts. Pendant la guerre, près de 60 % des hommes serbes âgés de 15 à 55 ans ont été tués. Après la défaite autrichienne, le seul lien de la Serbie avec le monde extérieur était un train à destination de la Grèce neutre. Les pénuries d'approvisionnement sont devenues problématiques et de nombreuses personnes sont mortes de faim ou de maladie.

Le général autrichien Oskar Potiorek est démis de ses fonctions pour son échec en Serbie, une campagne au cours de laquelle il a subi 300 000 pertes sur une force totale de 450 000 hommes. Malgré le ravage des ressources de la Serbie, leur victoire en tant qu'outsiders leur inspirera le soutien d'une grande partie de l'Europe alliée, assurant la poursuite de leur campagne contre l'Autriche-Hongrie.

3. La bataille des Malouines

La flotte de l'amiral allemand Maximillian von Spee avait infligé à la Grande-Bretagne sa première défaite navale depuis plus d'un siècle lors de la bataille de Coronel en novembre 1914 : sans surprise, la Grande-Bretagne a voulu se venger et a chassé la flotte de von Spee à travers les océans Indien et Atlantique.

Le 8 décembre 1915, la flotte de von Spree arrive à Port Stanley dans les îles Malouines, où les croiseurs britanniques Invincible et Inflexible Plus de 2 200 Allemands ont péri dans la bataille des Malouines qui a suivi, y compris von Spree lui-même.

Cela marque la fin de la présence navale allemande en haute mer et pendant les quatre années de guerre suivantes, la guerre navale est confinée aux mers enclavées comme l'Adriatique et la Baltique. La course navale d'avant-guerre semble avoir été définitivement remportée par les Britanniques.

La peinture de la bataille des îles Malouines réalisée par William Wyllie en 1918.

Crédit d'image : Domaine public

4. la victoire indienne à Qurna

Des soldats indiens au service de l'Empire britannique s'emparent de la ville ottomane de Qurna. Les Ottomans s'étaient repliés à Qurna après des défaites à la forteresse de Fao et à Bassora, et en décembre 1914, les forces indiennes britanniques s'emparent de Qurna. La ville était importante car elle donnait à la Grande-Bretagne une ligne de front sûre en Mésopotamie du Sud, permettant de garder la ville de Bassora et les raffineries de pétrole d'Abadan en sécurité.

Qurna, cependant, n'offrait pas une bonne base militaire car les communications étaient limitées aux points accessibles sur le Tigre et l'Euphrate. Combinées à des conditions sanitaires médiocres et à des vents violents, les conditions de vie étaient souvent difficiles. Quel que soit celui qui contrôlait cette région, cela allait donner lieu à une campagne vraiment désagréable.

5. rapport de la Croix-Rouge sur les prisonniers de guerre

La Croix-Rouge a constaté que les armées allemande, française et britannique traitaient les prisonniers avec humanité à ce stade de la guerre, mais que ce n'était pas le cas dans tous les pays d'Europe.

Il s'est avéré que l'armée autrichienne, en particulier, avait l'habitude de recourir à la brutalité et à la terreur pour soumettre la population, tant militaire que civile, en Serbie. Les militants humanitaires du monde entier ont été prolifiques dans leur condamnation de ces atrocités autrichiennes.