Английският лък е едно от най-значимите оръжия на Средновековието. Той помага на Англия да се пребори с мощта на французите и позволява на обикновените селяни да побеждават богатите рицари.

Произход

Обикновено се смята, че дългият лък е изобретение на Средновековието, но всъщност той съществува още от древността. Когато Александър Велики се изправя срещу цар Порус, цар на Параува, при река Хидасп през 326 г. пр.н.е., някои от войниците на Порус държат индийска версия на дългия лък.

Гравюра на битката при река Хидасп, в която древногръцкият историк Арриан посочва, че някои индианци са били снабдени с дълги лъкове.

Уелсците обаче са тези, които усъвършенстват изкуството на този лък и го използват с голям ефект. Първият документиран случай на използване на дълъг лък в битка е през 633 г. в битка между уелсците и мерсианците.

Тя впечатлява и Едуард I по време на кампаниите му срещу уелсците. Твърди се, че той включва уелски наборни стрелци с лък в по-късните си битки в Шотландия. По-късно, през XIII в., в Англия е въведен закон, който задължава мъжете да посещават обучение по стрелба с лък всяка неделя.

Как е направен дългият лък

Гениалността на дългия лък се крие в неговата простота. Той представлява дължина на дърво - обикновено върба или тис - с височината на човек. Всеки един от тях е бил направен по поръчка на собственика си и е можел да произведе достатъчно сила, за да пробие дори най-здравата броня по онова време.

Използването на дълъг лък не е било лесно. Всеки лък е бил тежък и е изисквал значителна сила, за да се използва. Скелетите на средновековните стрелци изглеждат забележимо деформирани с уголемени леви ръце и често с костни шипове на китките. Ефективното използване на лъка е съвсем друг въпрос.

Оръжието е трябвало да се използва бързо и точно, като най-добрите стрелци са стреляли с един изстрел на всеки пет секунди, което от своя страна им е давало решаващо предимство пред арбалетите, които не само са стреляли по-дълго, но и са имали по-малък обсег - поне до втората половина на XIV век.

Миниатюра от XV в., изобразяваща стрелци с лък от битката при Аженкур на 25 октомври 1415 г.

Успех във войната

Дългият лък се наложил по време на Стогодишната война. В битката при Креси английските стрелци изиграли важна роля за победата над много по-големите и по-добре екипирани френски сили.

По онова време войната е доминирана от силата на рицаря, облечен в скъпи доспехи и яхнал още по-скъп боен кон. Битките се водят на принципите на рицарството, като към пленените рицари се отнасят с цялото необходимо уважение и ги връщат след получаване на откуп.

При Креси Едуард III променя правилата. В една битка цветето на френското благородничество е повалено в разцвета си от английските лъкове.

Това предизвика шокови вълни в цяла Франция. Трябваше да се отчете не само катастрофата от поражението, но и шокиращият факт, че висококвалифицирани рицари са били убити от нискочелни стрелци.

Английските стрелци с лък продължават да оказват влияние и в по-късните битки по време на 100-годишната война, особено при Аженкур, където английските стрелци с лък отново помагат да се победи много по-добре екипираната армия от френски рицари.

Наследство

С течение на времето дългият лък е заменен от праха, но той продължава да заема специално място в английската психика. Използван е дори по време на Втората световна война, когато английски войник сваля с него германски пехотинец. Това е последният път, когато е известно, че е използван във война, но продължава да се използва в спорта и от стрелци, обучени в средновековните умения.

Дългият лък продължава да се използва за спортни и изложбени цели и до днес.