Английский лук был одним из определяющих видов оружия средневековья. Он помог Англии бросить вызов могуществу французов и позволил простым крестьянам побеждать богатых рыцарей.

Истоки

Лонгбоу принято считать изобретением средних веков, но на самом деле он существует с древнейших времен. Например, когда Александр Македонский столкнулся с царем Порусом, царем параувов, у реки Гидаспес в 326 году до н.э., некоторые из солдат Поруса владели индийским вариантом лонгбоу.

Гравюра, изображающая битву при реке Гидаспес, где Арриан, древнегреческий историк, утверждает, что некоторые индейцы были вооружены длинноствольными луками.

Однако именно валлийцы усовершенствовали искусство владения этим луком, используя его с большим успехом. Первый задокументированный случай использования длинного лука в бою произошел в 633 году в сражении между валлийцами и мерсийцами.

Он также произвел впечатление на Эдуарда I во время его кампаний против валлийцев. Говорят, что он включил валлийских лучников в свои последующие сражения в Шотландии. Позже, в XIII веке, в Англии был введен закон, согласно которому мужчины должны были посещать тренировки по стрельбе из лука каждое воскресенье.

Как был сделан лук

Гениальность длинного лука заключалась в его простоте. Он представлял собой длинное древко - обычно ивовое или тисовое - высотой в рост человека. Каждый лук изготавливался по заказу своего владельца и обладал достаточной силой, чтобы пробить даже самые крепкие доспехи того времени.

Использовать длинный лук было непросто. Каждый лук был тяжелым и требовал значительной силы для использования. Скелеты средневековых лучников выглядят заметно деформированными, с увеличенными левыми руками и часто костными шпорами на запястьях. Эффективное использование лука было совсем другим делом.

Оружие нужно было использовать быстро и точно, лучшие лучники стреляли с частотой один раз в пять секунд, что, в свою очередь, давало им решающее преимущество перед арбалетами, которые не только дольше стреляли, но и имели меньшую дальность стрельбы - по крайней мере, до второй половины XIV века.

Миниатюра XV века с изображением арбалетчиков из битвы при Азенкуре 25 октября 1415 года.

Успех в войне

Именно в Столетнюю войну арбалет получил широкое распространение. В битве при Креси английские лучники сыграли важную роль в победе над гораздо более многочисленными и лучше оснащенными французскими войсками.

В то время в войне доминировала сила рыцаря, облаченного в дорогие доспехи и верхом на еще более дорогом боевом коне. Сражения велись на принципах рыцарства, к пленным рыцарям относились с должным уважением и возвращали их после получения выкупа.

При Креси Эдуард III изменил правила. В одном сражении цветок французской знати был срублен в расцвете сил английскими длиннолуками.

Это вызвало шок во всей Франции: нужно было не только объяснить катастрофу поражения, но и шокирующий факт, что высококвалифицированные рыцари были убиты низкорожденными лучниками.

Английские лучники продолжали играть важную роль и в последующих сражениях Столетней войны, в частности, при Азенкуре, где английские лучники помогли победить гораздо лучше оснащенную армию французских рыцарей.

Наследие

Со временем длинный лук был заменен порохом, но он продолжает занимать особое место в английской психике. Его даже использовали во время Второй мировой войны, когда английский солдат с его помощью сбил немецкого пехотинца. Это был последний раз, когда его использовали на войне, но он продолжает использоваться в спорте и лучниками, обученными средневековому мастерству.

Лонгбоу продолжает использоваться для спорта и выставок и по сей день.