O arco longo inglés foi unha das armas definitorias da Idade Media. Axudou a Inglaterra a desafiar o poderío dos franceses e permitiu aos campesiños comúns derrotar a cabaleiros ricos. existiu dende a antigüidade. Cando Alexandre Magno enfrontouse ao rei Porus, rei dos Parauvas, no río Hydaspes no 326 a. C., por exemplo, algúns dos soldados de Porus manexaron unha versión india do arco longo.

Un gravado da batalla. do río Hydaspes onde Arriano, un historiador grego antigo, afirma que algúns indios estaban equipados con arcos longos.

Foron os galeses, porén, os que perfeccionaron a arte deste arco, utilizándoo con gran efecto. A primeira ocasión documentada de uso dun arco longo na batalla foi en 633 nunha batalla entre galeses e mercios.

Tamén impresionou a Eduardo I durante as súas campañas contra os galeses. Dise que incorporou arqueiros reclutas galeses nas súas posteriores batallas en Escocia. Máis tarde, durante o século XIII, introduciuse en Inglaterra unha lei que obrigaba aos homes a asistir ao adestramento do arco longo todos os domingos.

Como se facía o arco longo

O xenio do arco longo era o seu sinxeleza. Era unha lonxitude de madeira, normalmente salgueiro ou teixo, aproximadamente da altura dun home. Cada un estaba feito á medida do seu propietario e podía producir o suficientepoder perforar ata a armadura máis dura da época.

Usar un arco longo non era fácil. Cada arco era pesado e necesitaba unha forza considerable para usar. Os esqueletos dos arqueiros medievais aparecen notablemente deformados cos brazos esquerdos agrandados e moitas veces con espuelas óseas nos pulsos. Usar un de xeito eficaz era outra cuestión.

O arma tivo que ser usada con rapidez e precisión cos mellores arqueiros logrando unha taxa de disparo de un cada cinco segundos, o que á súa vez lles daba unha vantaxe crucial sobre as ballestas, o que non só tardou máis en disparar, senón que tamén tivo un alcance máis curto, polo menos ata a segunda metade do século XIV.

Unha miniatura do século XV que mostra aos arqueiros longos da batalla de Agincourt o 25 de outubro de 1415.

Éxito na guerra

Foi na Guerra dos Cen Anos cando o arco longo entrou en si mesmo. Na Batalla de Crecy, os arqueiros ingleses foron decisivos para derrotar a unha forza francesa moito maior e mellor equipada.

Naquel momento a guerra estaba dominada polo poder do cabaleiro, vestido cunha armadura cara e montando unha arma aínda máis grande. caro cabalo de guerra. As batallas disputáronse segundo os principios da cabalería e os cabaleiros capturados eran tratados con todo o respecto e devolvíanse tras recibir un rescate.

En Crecy Eduardo III cambiou as regras. Nunha batalla, a flor da nobreza francesa foi cortada na súa flor polos arcos longos ingleses.

Enviou ondas de choque.en toda Francia. Non só houbo que explicar o desastre da derrota, senón tamén o feito chocante de que cabaleiros altamente adestrados foran asasinados por arqueiros de baixo origen.

Os arqueiros ingleses seguirían sendo influentes nas batallas posteriores en The Guerra dos 100 anos, especialmente en Agincourt, onde os arqueiros ingleses axudaron de novo a derrotar a un exército de cabaleiros franceses moito mellor equipado. un lugar especial na psique inglesa. Incluso foi despregado durante a Segunda Guerra Mundial, cando un soldado inglés utilizou un para derrubar a un soldado de infantería alemán. Esa foi a última vez que se sabe que se utilizou na guerra, pero segue usándose no deporte e por arqueiros adestrados na habilidade medieval.

O arco longo segue usándose para o deporte e exposicións ata hoxe.