Den engelska långbågen var ett av de viktigaste vapnen under medeltiden. Den hjälpte England att utmana fransmännens makt och gjorde det möjligt för vanliga bönder att besegra rika riddare.

Ursprung

Långbågen anses allmänt vara en uppfinning från medeltiden, men i själva verket har den funnits sedan antiken. När Alexander den store mötte kung Porus, kung av parauvorna, vid floden Hydaspes år 326 f.Kr. använde några av Porus soldater en indisk version av långbågen.

Ett gravyr av slaget vid Hydaspesfloden där Arrian, en gammal grekisk historiker, uppger att vissa indianer var utrustade med långbågar.

Det var dock walesarna som fulländade konsten att använda denna båge och använde den med stor effekt. Det första dokumenterade tillfället då en långbåge användes i strid var år 633 i en strid mellan walesarna och Mercierna.

Den imponerade också på Edvard I under hans fälttåg mot walesarna. Det sägs att han använde sig av walesiska bågskyttar i sina senare strider i Skottland. Senare, under 1200-talet, infördes en lag i England som gjorde det obligatoriskt för män att delta i långbågsträning varje söndag.

Hur långbågen tillverkades

Långbågens genialitet låg i dess enkelhet. Det var en längd av trä - vanligtvis pil eller idegran - ungefär lika lång som en man. Varje långbåge var skräddarsydd för sin ägare och kunde ge tillräckligt med kraft för att genomborra även den tidens hårdaste pansar.

Det var inte lätt att använda en långbåge. Varje båge var tung och krävde mycket kraft att använda. Skeletten av medeltida bågskyttar är märkbart deformerade med förstorade vänsterarmar och ofta benutskott på handlederna. Att använda en båge på ett effektivt sätt var en helt annan sak.

Vapnet måste användas snabbt och exakt och de bästa bågskyttarna kunde skjuta en gång var femte sekund, vilket i sin tur gav dem en avgörande fördel gentemot armborst, som inte bara tog längre tid att avfyra utan också hade kortare räckvidd - åtminstone fram till den senare hälften av 1300-talet.

En miniatyr från 1400-talet som visar långbågsskyttar från slaget vid Agincourt den 25 oktober 1415.

Framgång i krig

Det var under hundraårskriget som långbågen kom till sin rätt. I slaget vid Crecy bidrog de engelska bågskyttarna till att besegra en mycket större och bättre utrustad fransk styrka.

Vid den tiden dominerades krigföringen av riddarens makt, klädd i dyrbar rustning och ridande på en ännu dyrare krigshäst. Striderna utkämpades enligt ridderlighetens principer och tillfångatagna riddare behandlades med all respekt och återlämnades mot betalning av en lösensumma.

Vid Crecy ändrade Edvard III reglerna. I ett slag fälldes den franska adelns blomma i sin bästa ålder av de engelska långbågarna.

Det sände chockvågor genom hela Frankrike, och det var inte bara nederlaget som var en katastrof, utan också det chockerande faktum att högt tränade riddare hade dödats av lågt födda bågskyttar.

Engelska bågskyttar skulle fortsätta att vara inflytelserika i senare strider under 100-åriga kriget, särskilt vid Agincourt där engelska bågskyttar återigen hjälpte till att besegra en mycket bättre utrustad armé av franska riddare.

Arvet

Med tiden ersattes långbågen av krut, men den fortsätter att ha en speciell plats i det engelska psyket. Den användes till och med under andra världskriget, när en engelsk soldat använde en sådan för att fälla en tysk infanterist. Det var sista gången man vet att den användes i krig, men den fortsätter att användas inom sport och av bågskyttar som tränas i den medeltida skickligheten.

Långbågen används fortfarande för sport och utställningar.