Англійський довгий лук був однією з визначальних видів зброї середньовіччя. Він допоміг Англії кинути виклик могутності французів і дозволив простим селянам перемагати заможних лицарів.

Походження

Зазвичай вважається, що лук є винаходом середньовіччя, але насправді він був відомий з давніх часів. Наприклад, коли Олександр Македонський зіткнувся з царем Пором, царем параувів, на річці Гідаспес у 326 році до н.е., деякі воїни Пора мали індійську версію довгого лука.

Гравюра битви на річці Гідаспес, де Арріан, давньогрецький історик, стверджує, що деякі індіанці були озброєні довгими луками.

Однак саме валлійці вдосконалили мистецтво володіння цим луком, використовуючи його з великим ефектом. Перший задокументований випадок використання довгого лука в бою стався в 633 році в битві між валлійцями і мерсіянами.

Це також вразило Едуарда І під час його кампаній проти валлійців. Кажуть, що він включив валлійських призовників-лучників у свої пізніші битви в Шотландії. Пізніше, протягом 13 століття, в Англії був введений закон, який зобов'язував чоловіків щонеділі відвідувати тренування з стрільби з довгого луку.

Як виготовлявся лук

Геніальність довгого лука полягала в його простоті. Це був відрізок дерева - зазвичай верби або тису - завдовжки приблизно в людський зріст. Кожен лук виготовлявся індивідуально для свого власника і міг видавати достатньо потужності, щоб пробити навіть найміцнішу броню того часу.

Користуватися довгим луком було нелегко. Кожен лук був важким і вимагав значної сили для використання. Скелети середньовічних лучників виглядають помітно деформованими зі збільшеними лівими руками і часто кістковими шпорами на зап'ястях. Ефективно користуватися ним було зовсім іншою справою.

Зброя повинна була використовуватися швидко і точно, причому кращі лучники встигали робити постріл кожні п'ять секунд, що, в свою чергу, давало їм вирішальну перевагу над арбалетами, які не тільки вимагали більше часу для стрільби, але й мали меншу дальність - принаймні до другої половини 14-го століття.

Мініатюра 15 століття із зображенням лучників у битві при Азенкурі 25 жовтня 1415 року.

Успіх у війні

Саме у Столітній війні лонгбоу увійшов в історію. У битві при Кресі англійські лучники зіграли важливу роль у перемозі над набагато більшим і краще оснащеним французьким військом.

У той час у війні домінувала сила лицаря, одягненого в дорогі обладунки і на ще більш дорогому бойовому коні. Битви велися за лицарськими принципами, а до полонених лицарів ставилися з усією повагою і повертали їх після отримання викупу.

При Кресі Едуард ІІІ змінив правила: в одному бою цвіт французької шляхетності у розквіті сил був зрубаний англійськими довгостволами.

Вона прокотилася ударною хвилею по всій Франції. Не тільки катастрофічність поразки, але й шокуючий факт, що висококваліфіковані лицарі були вбиті низькопробними стрільцями з лука.

Англійські лучники і надалі відіграватимуть важливу роль у подальших битвах 100-річної війни, зокрема при Азенкурі, де англійські лучники знову допомогли розгромити набагато краще оснащену армію французьких лицарів.

Спадщина

З часом лук був витіснений порохом, але він продовжує займати особливе місце в англійській свідомості. Він навіть був задіяний під час Другої світової війни, коли англійський солдат з нього збив німецького піхотинця. Це був останній раз, коли він використовувався на війні, але він продовжує використовуватися у спорті та лучниками, які пройшли навчання середньовічній майстерності.

Лук продовжує використовуватися у спорті та на виставках і донині.