1944'ün sonlarına doğru Ardennes saldırısı, Hitler'in Anvers'i geri alma, Müttefik kuvvetlerini bölme ve ABD'yi uzlaşma müzakerelerine girmeye ikna etme yönündeki boş umutlarını boşa çıkardı.

Bu olay, Almanların bir haftadan biraz daha uzun bir süre içinde Belçika'ya derinlemesine girmesi ve Müttefik cephe hattında önemli bir bozulmaya yol açması nedeniyle "Bulge Savaşı" olarak adlandırıldı.

Alman saldırısı

Saldırı, Almanya'nın Belçika ve Lüksemburg sınırları boyunca, sınırlı altyapıya sahip, dalgalı, yoğun ormanlık seksen millik bir alanda gerçekleşti. Bu muhtemelen batı cephesinde karşılaşılan en zor araziydi ve kötü hava koşullarında bu araziyi geçmenin zorluğu daha da artıyordu.

16 Aralık günü saat 05:30'da, bölgede konuşlanmış olan dört tümen savaş sarsıntısı geçirmiş ve deneyimsiz Amerikan piyadesi, 1.900 Alman topçusunun bombardımanı karşısında siperlerine sığınmak zorunda kaldı. Alçak bulut, kış sisi ve kar, sık ormanla ürkütücü bir şekilde birleşerek Alman piyadelerinin girişi için özellikle ürkütücü bir ortam yarattı.

Honsfeld, Belçika'da ölü ve teçhizatları çıkarılmış Amerikan askerleri, 17 Aralık 1944.

Şiddetli çatışmaların yaşandığı bir gün içinde Almanlar yarmayı başarmış ve Beşinci Panzer Ordusu Meuse Nehri'ne doğru hızla ilerleyerek 24 Aralık'ta Dinant'a ulaşmıştı. Bu durum kısmen arazinin yapısından, bölgenin daha alçak ve açık olmasından ve hava koşulları nedeniyle uçak katılımının kısıtlanmasından kaynaklanıyordu.

Amerikan direnişi saldırıyı durdurdu

Kuzeyde de bir ilerleme olmasına rağmen, Elsenborn Sırtı savunma noktalarından birini oluşturduğundan o kadar derin değildi. Amerikalıların güneydeki inatçı direnişi, Yedinci Panzer Ordusu tarafından çok az etki yapılmasını sağladı. Böylece, ilerlemenin omuzları geri çekildi.

Yol ağının merkezinde yer alan Bastogne, ilerleme sırasında kuşatıldı ve Amerikan takviyesi ve savunması için bir odak noktası haline geldi. 23 Aralık'tan itibaren hava koşulları hafifledi ve Müttefik hava kuvvetleri hızla tam bir üstünlük kurdu.

Bastogne 27 Aralık'ta kurtarıldı ve karşı saldırı 3 Ocak'ta başlatıldı. Hat, sonraki haftalarda yoğun kar yağışı altında geri çekildi ve ay sonunda aşağı yukarı eski rotasında yeniden kuruldu.

Amerikalılar 1945'in başında Bastogne'dan ayrıldılar.

Bu olay, son yedeklerini harcayan Almanlar için ağır bir yenilgi teşkil etmiş ve büyük fedakârlıklara rağmen Amerikan askeri tarihinin en büyük zaferlerinden biri olarak kutlanmıştır.