18. januara 1871. Njemačka je postala nacija za prvi put. To je uslijedilo nakon nacionalističkog rata protiv Francuske koji je vodio “gvozdeni kancelar” Otto von Bismarck.

Ceremonija je održana u palati Versailles izvan Pariza, a ne u Berlinu. Ovaj otvoreni simbol militarizma i osvajanja nagovijestio bi prvu polovinu sljedećeg stoljeća kada je nova nacija postala glavna sila u Evropi.

Šarok skup država

Prije 1871. Njemačka je uvijek bila šarolika zbirka država koje dijele nešto više od zajedničkog jezika.

Običaji, sistemi vladavine, pa čak i religija su se uvelike razlikovali u ovim državama, kojih je bilo više od 300 uoči Francuske revolucije. Izgledi za njihovo ujedinjenje bili su tako daleki i omalovaženi kao što su Sjedinjene Američke Države danas. Sve do Bizmarka.

Monarsi država članica Nemačke konfederacije (sa izuzetkom pruskog kralja) sastaju se u Frankfurtu 1863. Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Kako je 19. stoljeće napredovalo, a posebno nakon što je nekoliko njemačkih država igralo ulogu u porazu Napoleona, nacionalizam je postao istinski popularan pokret.

Međutim, bio jeuglavnom drže studenti i liberalni intelektualci srednje klase, koji su pozivali Nemce da se ujedine na osnovu zajedničkog jezika i slabe zajedničke istorije.

Malo ljudi je obraćalo pažnju osim nekoliko blago nacionalističkih festivala i činjenice da je pokret bio ograničen na intelektualce, bio je oštro ilustrovan u evropskim revolucijama 1848. godine, gdje je kratak napad nožem na nacionalni njemački parlament brzo propao i ovaj pokušaj Reichstag nikada nije imao veliku političku moć.

Nakon ovoga. , činilo se da nemačko ujedinjenje nije bliže nego ikada. Kraljevi, prinčevi i vojvode njemačkih država, koji su se tipično protivili ujedinjenju iz očiglednih razloga, uglavnom su zadržali svoju moć.

Moć Pruske

Odnos snaga njemačkih država bio je važan, jer ako je neko ikada bio moćniji od ostalih zajedno, onda bi mogao pokušati osvajanje zastrašivanja. Do 1848. godine Pruska, konzervativno i militarističko kraljevstvo na istoku Njemačke, bila je najjača od država tokom jednog stoljeća.

Međutim, bila je sputana udruženom snagom drugih država, i, što je još važnije , uticajem susjednog Austrijskog carstva, koje nije dopuštalo nijednoj njemačkoj državi da ima preveliku moć i postane mogući rival.

Nakon kratkog koketiranja s revolucijom 1848. godine, Austrijanci su uspostavili red i statusquo, ponižavajući Prusku u tom procesu. Kada je strašni državnik fon Bizmark imenovan za ministra-predsjednika te zemlje 1862. godine, imao je za cilj da vrati Prusku kao veliku evropsku silu.

Nakon što je efektivno preuzeo komandu nad zemljom protivustavno, znatno je unaprijedio vojsku za koju je Pruska bi postala poznata. Uspio je angažovati novoformiranu državu Italiju da se bori za njega protiv njihovog povijesnog tlačitelja Austrije.

Otto von Bismarck. Kredit za sliku: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Poraz Austrije u Sedmonedeljnom ratu

Rat koji je uslijedio 1866. godine bio je glasna pruska pobjeda koja je radikalno promijenila evropski politički krajolik koji je ostao je praktički isti od Napoleonovog poraza.

Mnoge suparničke države Pruske pridružile su se Austriji i bile zastrašene i poražene, a Carstvo je tada skrenulo pažnju s Njemačke kako bi obnovilo neke od svojih teško poraženih prestiž. Etničke tenzije koje je ovaj potez stvorio kasnije će pokrenuti Prvi svjetski rat.

Prusija je, u međuvremenu, uspjela formirati druge poražene države u Sjevernoj Njemačkoj u koaliciju koja je zapravo bila početak pruskog carstva. Bizmark je upravljao cijelim poslom i sada je vladao – i iako nije bio prirodni nacionalista, sada je uviđao potencijal potpuno ujedinjene Njemačke kojom je vladalaPruska.

Ovo je bilo daleko od opojnih snova ranijih intelektualaca, ali, kako je Bismarck slavno rekao, ujedinjenje bi moralo biti postignuto, ako se želi postići, “krvlju i željezom”.

Međutim, znao je da ne može vladati ujedinjenom zemljom opterećenom sukobima. Jug je ostao nepokoren, a sjever je bio samo slabo pod njegovom kontrolom. Za ujedinjenje Njemačke bio bi potreban rat protiv stranog i istorijskog neprijatelja, a onaj koji je on imao na umu bio je posebno omražen širom Njemačke nakon Napoleonovih ratova.

Francusko-pruski rat 1870-71

Napoleon III i Bizmark razgovaraju nakon Napoleonovog zarobljavanja u bici kod Sedana, autora Wilhelma Camphausena. Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Francuskom je u ovom trenutku vladao nećak velikog čovjeka, Napoleon III, koji nije imao briljantnost ili vojnu vještinu svog strica.

Kroz niz pametne diplomatske taktike Bizmark je uspeo da isprovocira Napoleona da objavi rat Pruskoj, a ovaj naizgled agresivan potez Francuske sprečio je druge evropske sile kao što je Britanija da se pridruže njenoj strani.

Također je stvorio bijesnu anti- Francuski osećaj širom Nemačke, a kada je Bizmark postavio pruske armije na položaj, pridružili su im se – po prvi put u istoriji – ljudi iz svih drugih nemačkih država. Sljedeći rat bio je razoran za Francuze.

Veliki idobro obučene njemačke vojske izvojevale su mnoge pobjede – posebno kod Sedana u septembru 1870., poraz koji je uvjerio Napoleona da podnese ostavku i proživi posljednju jadnu godinu svog života u egzilu u Engleskoj. Međutim, rat se tu nije završio, a Francuzi su se borili bez svog cara.

Nekoliko sedmica nakon Sedana, Pariz je bio pod opsadom, a rat je završio tek kada je pao krajem januara 1871. U međuvremenu , Bizmark je okupio njemačke generale prinčeve i kraljeve u Versaju i proglasio novu i zlokobno moćnu zemlju Njemačku, mijenjajući politički pejzaž Evrope.