Németország 1871. január 18-án vált először nemzetté, az Otto von Bismarck "vaskancellár" által irányított, Franciaország elleni nacionalista háborút követően.

A ceremóniára nem Berlinben, hanem a Párizs melletti Versailles-i kastélyban került sor. A militarizmus és a hódítás e nyílt szimbóluma előrevetítette a következő évszázad első felét, amikor az új nemzet Európa nagyhatalmává vált.

Államalakulatok vegyes gyűjteménye

1871 előtt Németország mindig is államok vegyes halmaza volt, amelyeknek alig volt több közös nyelvük, mint egy közös nyelv.

A szokások, az uralkodási rendszerek, sőt még a vallás is nagyon különböző volt ezekben az államokban, amelyekből a francia forradalom előestéjén több mint 300 volt. Az egyesítésük távoli és lebecsült lehetősége éppoly távoli volt, mint ma az Európai Egyesült Államok. Egészen Bismarckig.

A Német Szövetség tagállamainak uralkodói (a porosz király kivételével) 1863-ban Frankfurtban találkoznak. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

A 19. század előrehaladtával, különösen miután több német állam szerepet játszott Napóleon legyőzésében, a nacionalizmus valóban népi mozgalommá vált.

Ezt azonban főként diákok és középosztálybeli liberális értelmiségiek tartották, akik a németeket a közös nyelv és a bizonytalan közös történelem alapján való egyesülésre szólították fel.

Néhány enyhén nacionalista fesztiválon túl kevesen figyeltek fel rá, és azt, hogy a mozgalom csak az értelmiségiekre korlátozódott, jól mutatták az 1848-as európai forradalmak, ahol a nemzeti német parlament létrehozására tett rövid próbálkozás gyorsan elszállt, és ez a próbálkozás Reichstag soha nem volt nagy politikai hatalma.

Ezt követően úgy tűnt, hogy a német egyesülés a korábbinál közelebb nem kerülhetett a megvalósuláshoz. A német államok királyai, hercegei és hercegei, akik jellemzően nyilvánvaló okokból ellenezték az egyesülést, általában megtartották hatalmukat.

Poroszország hatalma

A német államok erőviszonyai fontosak voltak, mert ha az egyik valaha is erősebb volt, mint a többi együttvéve, akkor megpróbálkozhatott a megfélemlítéssel történő hódítással. 1848-ra Poroszország, a Németország keleti részén fekvő konzervatív és militarista királyság egy évszázadon át a legerősebb volt az államok közül.

A többi állam együttes ereje azonban visszafogta, és ami még fontosabb, a szomszédos Osztrák Birodalom befolyása, amely nem engedte, hogy bármelyik német állam túl nagy hatalomra tegyen szert, és esetleges riválissá váljon.

Az osztrákok az 1848-as forradalommal való rövid kacérkodás után helyreállították a rendet és a status quót, és ezzel megalázták Poroszországot. 1862-ben, amikor a félelmetes államférfit, von Bismarckot kinevezték miniszterelnöknek, az volt a célja, hogy Poroszországot európai nagyhatalomként állítsa helyre.

Miután gyakorlatilag alkotmányellenesen átvette az ország vezetését, hatalmas mértékben fejlesztette a hadsereget, amelyről Poroszország híres lett. Sikerült megnyernie az újonnan alakult Olaszországot, hogy harcoljon mellette történelmi elnyomójuk, Ausztria ellen.

Otto von Bismarck. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Ausztria veresége a héthetes háborúban

Az 1866-ban kitört háború átütő porosz győzelem volt, amely gyökeresen megváltoztatta a Napóleon veresége óta gyakorlatilag változatlan európai politikai képet.

Poroszország számos rivális állama Ausztriához csatlakozott, és megfélemlítették, majd legyőzték, és a birodalom ezután Németország felé fordította figyelmét, hogy helyreállítsa súlyosan megtépázott presztízsét. Az etnikai feszültségek, amelyeket ez a lépés okozott, később az első világháborút indították el.

Poroszország eközben képes volt a többi legyőzött észak-német államot koalícióba tömöríteni, ami gyakorlatilag a Porosz Birodalom kezdetét jelentette. Bismarck volt az egész ügy mestere, és most ő uralkodott - és bár nem volt született nacionalista, most már látta a lehetőséget egy teljesen egyesült Németországban, amelyet Poroszország irányított.

Ez messze állt a korábbi értelmiségiek mámoros álmaitól, de ahogy Bismarck mondta, az egyesülést, ha el akarták érni, "vérrel és vassal" kellett megvalósítani.

Tudta azonban, hogy nem uralkodhat egy egységes, belharcoktól megkísértett ország felett. A dél még mindig nem volt meghódítva, az észak pedig csak gyengén állt az irányítása alatt. Egy idegen és történelmi ellenség elleni háborúra lett volna szükség Németország egyesítéséhez, és az, akire gondolt, Napóleon háborúi után különösen gyűlölték egész Németországban.

Az 1870-71-es francia-porosz háború

III. Napóleon és Bismarck beszélgetnek Napóleon fogságba esése után a sedani csatában, Wilhelm Camphausen. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Franciaországot ekkor a nagy ember unokaöccse, III. Napóleon irányította, aki nem rendelkezett nagybátyja zsenialitásával vagy katonai képességeivel.

Bismarcknak egy sor ügyes diplomáciai taktikával sikerült provokálnia Napóleont, hogy hadat üzenjen Poroszországnak, és ez a látszólag agresszív lépés Franciaország részéről visszatartotta a többi európai hatalmat, például Nagy-Britanniát attól, hogy csatlakozzon hozzá.

Ez egyben dühödt franciaellenes érzelmeket keltett Németországban, és amikor Bismarck pozícióba helyezte Poroszország seregeit, azokhoz - a történelemben először - minden más német államból is csatlakoztak. Az ezt követő háború pusztítóan hatott a franciákra.

A nagy és jól kiképzett német hadseregek számos győzelmet arattak - a legjelentősebbet 1870 szeptemberében Sedannál, amely vereség Napóleont arra késztette, hogy lemondjon, és élete utolsó nyomorúságos évét angliai száműzetésben töltse. A háború azonban ezzel nem ért véget, és a franciák császáruk nélkül is tovább harcoltak.

Néhány héttel Sedan után Párizs ostrom alatt állt, és a háború csak akkor ért véget, amikor 1871 januárjának végén elesett. Közben Bismarck Versailles-ban összegyűjtötte a német tábornokokat, hercegeket és királyokat, és kikiáltotta az új, baljóslatúan erős Németországot, megváltoztatva Európa politikai arculatát.