Fáir bardagar sem háðir voru fyrir 2.500 árum eru nógu mikilvægir til að minnast þeirra með ólympíuviðburði (og súkkulaðistykki), Maraþon hafði skipað fremsta mikilvæga stað í sögu vesturlanda.

Í gegnum tíðina hefur oft verið vitnað í mikilvægi þess og táknmál – í fyrsta skipti sem lýðræðislegt og „frjálst“ ríki – kjarni allra hefðbundinna vestrænna hugmynda, sigraði despotískan austurlenskan innrásarmann og varðveitti einstakar hefðir sínar sem einn daginn yrðu teknar upp um allan heim. . Þó raunveruleikinn sé ef til vill flóknari er líklegt að frægð Maraþonsins haldi áfram í margar aldir.

Persía

Aðdragandi bardagans einkennist af uppgangi Persaveldis – sem er oft lýst sem fyrsta stórveldi heimsins. Um 500 f.Kr. var hún komin yfir gríðarstór landsvæði frá Indlandi til grísku borgríkjanna í vesturhluta Tyrklands og metnaðarfullur höfðingi hans Daríus I hafði markmið um frekari útrás.

Eins og Rómaveldi, Persa var trúarlega umburðarlyndur og leyfði yfirráðum staðbundinna yfirstétta að halda áfram tiltölulega óheft, en á þessu frumstigi (stofnandi þess, Kýrus mikli, hafði dáið árið 530) voru uppreisnir enn algengar. Það alvarlegasta átti sér stað í Jóníu - vesturhluta Tyrklands, þar sem grísku borgríkin hentu persneskum satrapum sínum og lýstu sig lýðræðislega til að bregðast við árás með stuðningi Persa á landið.sjálfstæða borgina Naxos.

Í þessu voru þeir innblásnir af lýðræðislegu fordæmi Aþenu, sem var bundin mörgum gömlum borgum Jóna í gegnum fyrri styrjaldir og ráðabrugg, og af nánum menningarlegum böndum eins og margir Jóna. borgir höfðu verið stofnaðar af aþenskum nýlendubúum. Til að bregðast við bænum jóna og hroka Persa í erindrekstri sínum sendu Aþenumenn og Erítreumenn litlar hersveitir til að aðstoða uppreisnina, sem báru nokkurn árangur í upphafi áður en þeir voru felldir á hrottalegan hátt af krafti hera Daríusar.

Eftir sjóorrustuna við Lade árið 494 f.Kr. var stríðinu öllu lokið, en Daríus hafði ekki gleymt frekju Aþeninga við að aðstoða óvini sína.

Hið víðfeðma Persaveldi árið 490 f.Kr..

Hefnd

Samkvæmt hinum mikla sagnfræðingi Heródótos, sem nánast örugglega talaði við þá sem lifðu af Persastríðið, varð frekjan í Aþenu þráhyggju fyrir Daríus, sem sagðist hafa ákært þræl fyrir að segja honum „meistara , mundu Aþenubúa“ þrisvar á hverjum degi fyrir kvöldmat.

Fyrsti persneski leiðangurinn inn í Evrópu hófst árið 492 og tókst að leggja Þrakíu og Makedóníu undir yfirráð Persa, þó stórhríð hafi komið í veg fyrir að floti Daríusar næði frekari inngöngu. inn í Grikkland. Hann mátti þó ekki láta aftra sér og tveimur árum síðar lagði annað öflugt lið undir stjórn Artaphernes bróður hans og Datis aðmíráls. Í þetta skiptið, frekar en að fara fyrir Grikkland í gegnnorður, stefndi flotinn í vestur um Cyclades og lagði loks undir sig Naxos á leiðinni áður en hann kom til meginlands Grikklands um mitt sumar.

Fyrsti áfangi hefndaráætlunar Daríusar, brennur og niðurlæging Aþenu. samstarfsaðili í stuðningi við uppreisn Jóns – Eretria – náðist fljótt og skildi fremsta óvin sinn einan eftir til að standast mátt Persaveldisins.

Borg gegn stórveldi

her Artaphernes fylgdi með Hippias, fyrrverandi harðstjóri Aþenu, sem hafði verið hrakinn frá völdum í upphafi umbreytingar borgarinnar í lýðræði og hafði flúið til persneska hirðarinnar. Ráð hans var að lenda persnesku hersveitunum við Maraþon-flóa, sem var góður lendingarstaður í aðeins dagsgöngu frá borginni.

Stjórn Aþenska hersins var á sama tíma falin tíu. mismunandi hershöfðingjar – hver fulltrúi einnar af tíu ættkvíslunum sem mynduðu borgarahóp borgríkisins – undir lauslegri stjórn Polymarchs Callimachus.

Það er hins vegar hinn hershöfðingi Miltiades. , sem komst upp úr Maraþoninu með mesta frægð. Hann hafði alist upp sem grískur hershöfðingi Daríusar í Asíu og hafði þegar reynt að skemmdarverka sveitir sínar með því að eyðileggja mikilvæga brú á meðan konungurinn mikla hörfaði frá fyrri herferð í Skýþíu, áður en hann sneri sér að honum í Jóníuuppreisninni. Eftir ósigur hafði hann verið neyddur til að flýja og taka sitthernaðarkunnátta til Aþenu, þar sem hann var reynslunni ríkari í að berjast við Persa en nokkur annar leiðtogi.

Miltiades ráðlagði síðan Aþenska hernum að fara hratt til að loka útgönguleiðunum tveimur frá Maraþon-flóanum – þetta var áhættusöm ráðstöfun , því að 9.000 manna herlið undir stjórn Kallimachusar var allt sem borgin átti, og ef Persar færu þá til bardaga með miklu stærri her sínum við Maraþon og sigruðu þá myndi borgin verða algjörlega afhjúpuð og líkleg til að hljóta sömu örlög og Eretria.

Þennan hjálm, sem er áletraður með nafni Miltiades, gaf hann sem fórn til Guðs Seifs í Ólympíu til að þakka fyrir sigurinn. Kredit: Oren Rozen / Commons.

Hjálp kom frá óvæntum aðilum, pínulitla borgríkinu Plataea, sem sendi til viðbótar 1000 menn til að styrkja Aþeninga, sem síðan sendu Pheidippides, besta hlauparann ​​í borginni , til að hafa samband við Spartverja, sem myndu ekki koma fyrr en í eina viku, en þá yrði hin heilaga hátíð þeirra Carneia lokið.

Á meðan ríkti óróleg pattstaða í Marathon-flóa í fimm daga, og hvorugt. hlið sem vill hefja bardagann. Það var Aþeningum í hag að bíða eftir hjálp Spartverja á meðan Persar voru á varðbergi gagnvart víggirtum búðum Aþenu og hættu á bardaga of snemma gegn tiltölulega óþekktu magni.

Það er erfiðara að giska á stærð hers þeirra. , en jafnvel mestíhaldssamir nútíma sagnfræðingar setja það í kringum 25.000, sem skekkir líkurnar þeim í hag. Þeir voru hins vegar léttvopnaðri en Grikkir, sem börðust í herklæðum og beittu löngum píkum í þéttri fallbylgju, en persneskir hermenn lögðu meiri áherslu á léttan riddara og færni með boganum.

The Orrustan við Maraþon

Á fimmta degi hófst bardaginn, þrátt fyrir skort á hjálp Spartverja. Það eru tvær kenningar af hverju; ein er sú að Persar fóru aftur um borð í riddaralið sitt til að taka Grikkina aftarlega og gaf þannig Miltiades – sem var alltaf að hvetja Kallimachus til að vera árásargjarnari – tækifæri til að ráðast á meðan óvinurinn væri veikari.

Hinn er einfaldlega sú að Persar reyndu að ráðast á, og þegar Militiades sá þá sækja fram skipaði hann eigin hersveitum sínum áfram til að berjast gegn frumkvæðinu. Þetta tvennt útilokar ekki gagnkvæmt, og það er líka mögulegt að framrás persneska fótgönguliðsins hafi verið skipulögð í takt við hliðarflutning riddaraliðsins. Það sem er víst er að loksins, 12. september 490 f.Kr., hófst orrustan við Maraþon.

Hugmynd um nokkrar af þeim herflokkum sem Darius og Artaphernes gætu hafa haft undir stjórn sinni. Ódauðlegir voru þeir bestu af persneska fótgönguliðinu. Úthlutun: Pergamon Museum / Commons.

Þegar fjarlægðin milli heranna tveggja var minnkað í um 1500 metra, gaf Miltiades skipun um miðjuaþensku línunni að þynna niður í aðeins fjórar stéttir, áður en hann hélt áfram sókn manna sinna gegn miklu stærri persneska hernum.

Til þess að takmarka virkni persnesku bogmanna gaf hann þungt brynvarða hermenn sína skipun um að hlaupa einu sinni voru þeir nógu nálægt og grátu „á þá! Persar voru undrandi á þessum vegg spjótberandi brynvarða sem komu á móti þeim í fullu skoti, og örvar þeirra ollu litlum skemmdum.

Áreksturinn þegar hann kom var grimmur og þyngri grísku hermennirnir komust langt undan. betri. Persar höfðu sett sína bestu menn í miðjuna en hliðar þeirra samanstóð af illa vopnuðum álögum, en gríska vinstri stjórnin var í eigin persónu af Callimachus og hægri stjórnin var undir stjórn Arimnestos, leiðtoga Plataea.

Það var hér sem baráttan var unnin, þar sem álögur voru kveðnar niður, þannig að grísku hliðarnar voru frjálsar til að snúa á persnesku miðjuna, sem naut velgengni gegn þynnri línu Aþenu í miðjunni.

Þungur Grískt fótgöngulið var kallað Hóplítar. Þeir voru þjálfaðir í að hlaupa í fullum herklæðum og Hóplítakapphlaupið var einn af atburðunum á fyrstu Ólympíuleikunum.

Nú, umkringdur á alla kanta, brotnuðu úrvalshersveitir Persa og hlupu og margir drukknuðu á staðnum. mýrar í örvæntingarfullri tilraun til að flýja. Fleiri flúðu til skipa sinna og þó að Aþenumenn hafi náð sjö þegar örvæntingarfullu mennirnir klöngruðustum borð komust flestir í burtu. Það var hér sem Kallimachus var drepinn í brjálæðislegu áhlaupi til að ná Persum, og samkvæmt einni frásögn var líkami hans stunginn af svo mörgum spjótum að hann stóð uppréttur jafnvel í dauðanum.

Þrátt fyrir dauða foringja þeirra, Grikkir höfðu unnið stórkostlegan sigur fyrir mjög lítil töp. Á meðan þúsundir Persa lágu dauðir á vellinum, segir Heródótos að aðeins 192 Aþenubúar og 11 Plataear hafi verið drepnir (þótt hin sanna tala gæti verið nær 1000.)

Persneski flotinn flutti síðan út úr flóanum til að ráðast beint á Aþenu , en þegar þeir sáu Miltiades og hermenn hans þar þegar, gáfust þeir upp og sneru aftur til Daríusar tryllta. Maraþon batt ekki enda á stríðin gegn Persíu, en var fyrsta tímamótin í að koma á velgengni grísku, og sérstaklega Aþenu leiðarinnar, sem myndi að lokum gefa tilefni til allrar vestrænnar menningar eins og við þekkjum hana. Maraþon er því mikilvægasti bardagi sögunnar, að mati sumra.