Czasami kawałek papieru może zmienić historię o wiele bardziej niż jakakolwiek bitwa, wynalazek czy zamach. A Wielka Karta z 1215 roku, która prawdopodobnie została formalnie przyznana przez króla Anglii Jana 15 czerwca, może być śmiało uznana za jeden z najważniejszych kawałków papieru wszech czasów.

Znana lepiej jako Magna Carta, karta ograniczała uprawnienia monarchy i w bezprecedensowy sposób próbowała stworzyć mechanizm, dzięki któremu król byłby zmuszony do przestrzegania dokumentu.

Zgodnie z "klauzulą bezpieczeństwa" zawartą w Magna Carta, miała zostać utworzona rada złożona z 25 baronów, która miała monitorować przestrzeganie postanowień statutu przez Jana. Gdyby okazało się, że król nie wywiązuje się z nich, rada mogła zająć jego zamki i ziemie.

Dokument ten miał zainspirować zarówno angielską wojnę domową, jak i amerykańską wojnę o niepodległość, ale nie udało mu się osiągnąć pierwotnego celu, jakim było zawarcie ugody pokojowej między królem Janem a jego baronami.

Nieszczęścia króla Jana

Pomimo modnych współcześnie prób rehabilitacji reputacji Jana, trudno jest argumentować, że jego panowanie było całkowitą klęską. Do 1215 r. zdążył on już stracić prawie całe kontynentalne imperium ojca na rzecz Francuzów, a jego kolejne - i paraliżująco kosztowne - próby odwrócenia tych klęsk okazały się nieudane.

Po szczególnie miażdżącej porażce z Francuzami pod Bouvines w 1214 roku, Jan został ponownie upokorzony i zmuszony do wypłacenia odszkodowania swojemu rywalowi po drugiej stronie kanału, Filipowi II.

W ówczesnym systemie feudalnym pieniądze i żołnierze potrzebni do prowadzenia zagranicznych wojen pochodzili bezpośrednio od baronów, z których każdy posiadał własne ziemie i prywatną armię. Wpompowawszy duże sumy pieniędzy do kieszeni Jana za jego nieudane kampanie wojskowe, nie byli oni zachwyceni brakiem zwrotu i po Bouvines zaczęli wykazywać poważne oznaki niechęci.

Jan nie był tak gorliwym i wojowniczym człowiekiem jak jego starszy brat Ryszard Lwie Serce, a większość baronów nie lubiła go także na płaszczyźnie osobistej. Ich przywódca, Robert FitzWalter, oskarżył wcześniej Jana o próbę zgwałcenia jego córki i był zamieszany w spisek mający na celu zamordowanie króla w 1212 roku.

Eskalacja sporu

Przez pierwsze miesiące 1215 r. próby Jana, by zaangażować papieża oraz potajemne wynajęcie tysięcy francuskich najemników, tylko zaostrzyły spór. Po fiasku rozmów prowadzonych w Londynie baronowie zrzekli się w kwietniu swoich feudalnych związków z królem i rozpoczęli marsz na główne miasta Anglii, w tym Londyn, który bez walki otworzył przed nimi swoje bramy.

Gdy papież Innocenty III odmówił bezpośredniego zaangażowania, wpływowy arcybiskup Canterbury Stephen Langton - szanowany przez obie strony - zorganizował oficjalne rozmowy pokojowe, które miały się odbyć w czerwcu w Runnymede, na łące pod Londynem.

Miejsce to było uważane za bezpieczny środek między królewskim zamkiem Windsor a fortecą rebeliantów w Staines. Tam Jan, Langton i starsi baronowie spotkali się ze swoimi największymi zwolennikami i rozpoczęli pozornie niemożliwe zadanie znalezienia rozwiązania, które odpowiadałoby wszystkim. To, co w końcu udało im się wypracować, to dokument znany jako Magna Carta.

Co chciała osiągnąć Magna Carta

Jedno ze wznowień Magna Carta potwierdzone przez Henryka III.

Spory między baronami a królami nie były niczym nowym - podobnie jak pisemne rozwiązania - ale Magna Carta wykraczała poza indywidualne skargi baronów i zaczęła zajmować się ogólnymi uprawnieniami i obowiązkami króla w danym czasie.

Poczynione ustępstwa nie wydają się współczesnym oczom szczególnie radykalne, ale klauzule chroniące przed arbitralnym uwięzieniem (choć dla baronów) oraz Kościół przed jawną ingerencją królewską są dziś pojęciami wpisanymi w samo serce zachodniej idei wolności.

Ponadto statut nakładał ograniczenia na płatności feudalne na rzecz monarchy.

Ograniczenie władzy króla w jakikolwiek sposób było w tamtych czasach bardzo kontrowersyjnym posunięciem, o czym świadczy fakt, że papież później zdeklasował Magna Carta jako "haniebną i poniżającą... nielegalną i niesprawiedliwą".

Przy tak upokarzających i bezprecedensowych kontrolach nałożonych na króla, wojna domowa była zawsze prawdopodobna - zwłaszcza po tym, jak baronowie rzeczywiście utworzyli radę bezpieczeństwa, aby upewnić się, że Jan dotrzyma słowa.

Wznowienia Magna Carta

Jan nie zgodził się na przyjęcie Magna Carta, prosząc papieża Innocentego III o pozwolenie na odrzucenie jej, ponieważ został zmuszony do jej podpisania. Papież zgodził się i w sierpniu ogłosił, że karta jest nieważna. Ten czyn zapoczątkował pierwszą wojnę baronów, która trwała dwa lata.

Kiedy Jan zmarł w październiku 1216 r., jego syn Henryk został królem i wkrótce potem Magna Carta została ponownie wydana - tym razem jednak z pominięciem klauzuli bezpieczeństwa i innych części. Pomogło to w zaprowadzeniu pokoju i stworzyło podstawy do dalszego panowania Henryka.

Przez następne kilkadziesiąt lat trwała walka między baronami a monarchią, a Magna Carta była jeszcze kilkakrotnie wznawiana.

W rzeczywistości ostateczne wznowienie aktu nastąpiło dopiero w 1297 roku, kiedy to na tronie zasiadł syn Henryka, Edward I. W 1300 roku szeryfowie otrzymali obowiązek egzekwowania postanowień aktu w całym królestwie.

Spuścizna karty

W kolejnych stuleciach znaczenie Magna Carta zmieniało się i traciło na znaczeniu. Po tym, jak stała się czymś w rodzaju relikwii, karta odrodziła się w XVII wieku, kiedy została wykorzystana jako inspiracja dla parlamentarzystów (którzy mieli podobne pretensje do baronów) w ich wojnie przeciwko królowi Karolowi I.

Karol ostatecznie przegrał tę wojnę i został stracony, a wraz z nim zniknęły ostatnie nadzieje na monarchię absolutną.

Podobna walka z tym, co postrzegano jako niesprawiedliwe i arbitralne opodatkowanie, miała miejsce w amerykańskich koloniach Wielkiej Brytanii w następnym stuleciu, a konstytucja samozwańczych Stanów Zjednoczonych wiele zawdzięczała niektórym prawom i ustawom zawartym w Magna Carta.

Dziś, gdy USA próbuje odcisnąć swoją markę wolności i demokracji na reszcie świata, warto pamiętać, że wiele z tej marki zawdzięczamy temu, co wydarzyło się na łące w Anglii ponad 800 lat temu.

Podziękowania dla Dana Jonesa za porady dotyczące tego artykułu.Dan jest autorem