De vegades un tros de paper pot canviar la història molt més que qualsevol batalla, invenció o assassinat. I la Gran Carta de 1215, que es creu que va ser atorgada formalment pel rei Joan d'Anglaterra el 15 de juny, es pot considerar amb seguretat com una de les peces de paper més importants de tots els temps.

Més coneguda com a la Carta Magna, la carta limitava els poders del monarca i, en un pas sense precedents, va intentar crear un mecanisme pel qual el rei es veuria obligat a adherir-se al document.

En virtut de la “clàusula de seguretat” de la Carta Magna. ”, s'havia de crear un consell de 25 barons per controlar l'adhesió de John a la carta. Si es trobava que el rei fallava, el consell podria apoderar-se dels seus castells i terres.

El document inspiraria tant la Guerra Civil anglesa com la Guerra d'Independència dels Estats Units. Però va fracassar miserablement a l'hora d'aconseguir el seu objectiu original: aconseguir un acord de pau entre el rei Joan i els seus barons.

Els problemes del rei Joan

Malgrat alguns intents moderns de rehabilitar la reputació de Joan, és difícil d'argumentar que el seu regnat fos un desastre total. El 1215, ja havia aconseguit perdre gairebé tot l'imperi continental del seu pare davant dels francesos, i els seus intents posteriors, i molt costosos, per revertir aquestes derrotes, no van tenir èxit.derrotat als francesos a Bouvines l'any 1214, Joan va tornar a ser humiliat i obligat a pagar una compensació al seu rival a través del canal, Felip II.

Sota el sistema feudal de l'època, els diners i els soldats necessaris per a les guerres estrangeres provenien directament dels barons, que tenien cadascun les seves terres i un exèrcit privat. Després d'haver abocat grans quantitats de diners a les butxaques de John per a les seves campanyes militars infructuoses, no es van impressionar per la manca de retorn, i després que Bouvines comencés a mostrar signes greus de ressentiment.

John no era un home cordial i guerrer com ara. el seu germà gran Ricard Cor de Lleó, i a la majoria dels barons també li desagradava a nivell personal. El seu líder, Robert FitzWalter, havia acusat anteriorment John d'intentar violar la seva filla i estava implicat en un complot per assassinar el rei el 1212.

L'escalada de la disputa

Al llarg dels primers mesos de 1215. , els intents de John d'implicar el papa, juntament amb la seva contractació secreta de milers de mercenaris francesos, només van augmentar la disputa. Després del fracàs de les converses celebrades a Londres, els barons van renunciar als seus vincles feudals amb el rei a l'abril i van començar a marxar cap a les principals ciutats d'Anglaterra. Això va incloure Londres, que els va obrir les portes sense lluitar.

Amb el papa Innocenci III es va negar a involucrar-se directament, l'influent arquebisbe de Canterbury Stephen Langton, que era respectat.per ambdues parts: van organitzar converses de pau oficials. Aquests havien de tenir lloc a Runnymede, un prat a les afores de Londres, al juny.

Aquesta ubicació es considerava un punt mitjà segur entre el castell reialista de Windsor i la fortalesa rebel de Staines. Allà, John, Langton i els barons majors es van reunir amb els seus principals partidaris i van començar la tasca aparentment impossible de trobar una resolució que s'adapti a tothom. El que finalment van elaborar és el document conegut com a Carta Magna.

El que pretenia aconseguir la Carta Magna

Una de les reedicions de la Carta Magna confirmada per Enric III.

Les disputes entre barons i reis no eren cap novetat –ni tampoc eren solucions escrites–, però la Carta Magna va anar més enllà de les queixes baronals individuals i va començar a abordar els poders i les responsabilitats generals del rei en cada moment.

Les concessions fetes no es llegeixen com a particularment radicals als ulls moderns, però les clàusules que descriuen la protecció contra l'empresonament arbitrari (encara que per als barons) i de l'església contra la interferència reial oberta són conceptes que ara estan consagrats al cor de la idea occidental de llibertat.

A més, la carta limitava els pagaments feudals al monarca.

Limitar els poders del rei d'alguna manera era un moviment molt controvertit en aquell moment, com ho demostra el El papa va denunciar més tard la Carta Magna com "vergonyosa i degradant...il·legal i injust”.

Amb controls tan humiliants i sense precedents posats al rei, sempre era probable una guerra civil, sobretot després que els barons crearen efectivament un consell de seguretat per assegurar-se que Joan complia la seva paraula.

Reedicions de la Carta Magna

Joan va renegar més tard de la seva concessió de la Carta Magna, demanant permís al Papa Innocenci III per rebutjar-la al considerar que s'havia vist obligat a signar-la. El pontífex va acceptar i a l'agost va declarar nul·la la carta. Aquesta acció va provocar l'esclat de la Primera Guerra dels Barons que duraria dos anys.

Quan Joan va morir l'octubre de 1216, el seu fill Enric es va convertir en rei i la Carta Magna es va reeditar poc després, encara que aquesta vegada amb la clàusula de seguretat i altres parts omeses. Això va ajudar a aconseguir la pau i a establir les bases per a la continuïtat del govern d'Enric.

Durant les dècades següents, la lluita entre els barons i la monarquia va continuar i la Carta Magna es va reeditar diverses vegades més.

De fet, la reedició final de la carta no es va produir fins al 1297, moment en què el fill d'Enric, Eduard I, era al tron. L'any 1300, els xèrifs van rebre la responsabilitat d'aplicar la carta a tot el regne.

El llegat de la carta

Durant els segles següents, la Carta Magna va anar augmentant i va disminuint la seva importància. Després de convertir-se en una mena de relíquia, la carta va veure un ressorgiment al segle XVIIquan es va utilitzar com a inspiració per als parlamentaris (que tenien queixes semblants als barons) en la seva guerra contra el rei Carles I.

Carles finalment va perdre aquella guerra i va ser executat. I amb ell van anar les últimes esperances per a una monarquia absoluta.

Una lluita similar contra el que es considerava una fiscalitat injusta i arbitrària es va produir a les colònies americanes de Gran Bretanya el segle següent, i la constitució dels autodeclarats Estats Units. deu molt a algunes de les lleis i drets establerts a la Carta Magna.

Avui, mentre els EUA intenten imprimir la seva marca de llibertat i democràcia a la resta del món, val la pena recordar que gran part d'aquesta marca es deu al que va passar en un prat d'Anglaterra fa més de 800 anys.

Gràcies a Dan Jones pels seus consells sobre aquest article. Dan és l'autor de